Tế bào miễn dịch não có thể bảo vệ chống lại chứng OCD, lo âu
Trong thập kỷ qua, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng microglia, một loại tế bào miễn dịch cư trú trong não, không chỉ phản ứng với bệnh tật và nhiễm trùng.
Hiện nay, nghiên cứu mới trên chuột đã liên kết rối loạn chức năng microglia của một dòng di truyền cụ thể với chứng lo âu và rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD).
Gần đây Báo cáo di động nghiên cứu cũng chỉ ra rằng hormone sinh dục nữ có thể làm trầm trọng thêm các triệu chứng lo lắng phát sinh khi tập hợp con của microglia này hoạt động không chính xác.
Khám phá làm sáng tỏ sinh học não bộ về sự lo lắng và các tình trạng liên quan đến nó, chẳng hạn như OCD, mà nguyên nhân gốc rễ vẫn chưa được làm rõ.
Tác giả chính của nghiên cứu Dimitri Traenkner, Ph.D., phó giáo sư nghiên cứu về khoa học sinh học tại Đại học Utah ở Salt Lake City, cho biết: “Nhiều phụ nữ hơn nam giới trải qua sự lo lắng suy nhược vào một thời điểm nào đó trong đời.
“Trong nghiên cứu này,” Traenkner cho biết thêm, “[chúng tôi] đã có thể liên kết sự lo lắng với rối loạn chức năng của một loại microglia và với hormone sinh dục nữ.”
Microglia có nhiều chức năng
Kể từ khi được phát hiện vào những năm 1920, các nhà khoa học đã đánh giá cao vai trò quan trọng của microglia trong não sau chấn thương, nhiễm trùng và bệnh tật.
Họ đã chỉ ra rằng những tế bào miễn dịch bẩm sinh này đóng một vai trò trong các tình trạng khác nhau, từ bệnh Alzheimer và bệnh đa xơ cứng đến ung thư não.
Tuy nhiên, gần đây hơn, nhiều nghiên cứu đã tiết lộ rằng microglia có rất nhiều chức năng.
Ví dụ, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng microglia đóng góp vào nhiều khía cạnh của sự phát triển não bộ, bao gồm việc tạo ra vỏ myelin bảo vệ các sợi thần kinh và kích thích và cắt bỏ các kết nối giữa các tế bào não.
Ngoài ra, các nhà khoa học bắt đầu đánh giá cao rằng ảnh hưởng của microglia mở rộng đến hành vi.
'Ít nhất hai dòng họ khác nhau'
Trong bài báo nghiên cứu của mình, Traenkner và các đồng nghiệp đã trích dẫn các nghiên cứu đã gợi ý rằng trong điều kiện căng thẳng kéo dài, hoạt động bất thường của microglia có thể gây ra trầm cảm hoặc lo lắng.
Họ cũng giải thích rằng không phải tất cả các microglia đều giống nhau. Ví dụ, trong nghiên cứu của riêng mình, họ “gần đây đã chứng minh rằng có ít nhất hai dòng microglia khác nhau” và có thể lập trình chúng để làm những việc khác nhau.
Trong nghiên cứu trước đó, nhóm nghiên cứu đã xác định được một tập hợp con cụ thể của microglia mà tiền thân của chúng biểu hiện protein Hoxb8 trong quá trình phát triển phôi thai.
Hoxb8 là một yếu tố phiên mã, là một protein có thể thay đổi hành vi của tế bào bằng cách bật và tắt các gen.
Dường như khoảng một phần ba tổng số microglia trong não chuột trưởng thành xuất phát từ tiền chất Hoxb8.
Các nhà nghiên cứu khác cũng chỉ ra rằng những con chuột không có Hoxb8 có xu hướng phát triển quá mức, một hành vi tương tự như rối loạn trichotillomania ở người, một loại OCD khiến các cá nhân nhổ tóc. Tuy nhiên, họ không xác định được tế bào nào có liên quan.
Hoxb8-dòng dõi microglia
Những gì Traenkner và các đồng nghiệp đã làm trong nghiên cứu mới là xác định các tế bào chịu trách nhiệm cho hành vi này là microglia có nguồn gốc từ tiền thân mang dòng dõi Hoxb8.
Các thí nghiệm của họ cho thấy rằng việc bất hoạt vi sinh vật thuộc dòng Hoxb8 ở chuột gây ra hiện tượng phát triển quá mức và vi sinh vật thuộc dòng Hoxb8 đang hoạt động có thể ngăn chặn hành vi cưỡng bức.
Traenkner lưu ý: “Các nhà nghiên cứu từ lâu đã nghi ngờ rằng microglia có vai trò gây lo âu và rối loạn tâm thần kinh ở người vì loại tế bào này có thể tiết ra các chất có thể gây hại cho tế bào thần kinh.”
Vì vậy, thực tế là microglia có thể bảo vệ chống lại sự lo lắng đã làm họ ngạc nhiên, ông nói thêm.
Trong các thí nghiệm của mình, các nhà nghiên cứu cũng đã xem cách các hormone sinh dục nữ có thể làm trầm trọng thêm chứng OCD và chứng lo âu phát sinh do rối loạn chức năng dòng dõi Hoxb8 microglia. Các triệu chứng thường xuyên nghiêm trọng hơn ở chuột cái so với chuột đực.
Ngoài ra, những con chuột cái thể hiện sự lo lắng không có ở những con đực. Nhóm nghiên cứu đã thấy bằng chứng về điều này trong một thử nghiệm mới mà họ đã phát triển và xác thực, trong đó đồng tử của động vật giãn ra rõ rệt trong điều kiện căng thẳng.
Để xác nhận rằng hormone sinh dục nữ là nguyên nhân dẫn đến các triệu chứng của OCD và lo lắng, các nhà nghiên cứu đã thay đổi mức độ của hai loại hormone sinh dục nữ ở động vật: estrogen và progesterone.
Khi nhóm nghiên cứu điều chỉnh mức độ hormone này ở chuột cái để giống với mức độ thường có ở chuột đực, các triệu chứng OCD và lo lắng ở chuột cái giống như ở chuột đực.
Ngược lại, khi kích thích tố ở con đực ở mức thường có ở con cái, các triệu chứng OCD và lo lắng ở chuột đực giống như ở con cái.
Hướng nghiên cứu thuốc mới
Traenkner gợi ý rằng những phát hiện này là một trường hợp mạnh mẽ cho sự tồn tại của một cơ chế liên kết giữa giới tính sinh học và tiền sử gia đình di truyền trong nguy cơ phát triển các rối loạn liên quan đến lo âu.
Nhóm nghiên cứu không tuyên bố đã tìm ra phương pháp chữa trị chứng lo âu nhưng cho rằng những phát hiện này chỉ ra một hướng mới trong đó tìm kiếm các loại thuốc mới để điều trị tình trạng này.
Theo ước tính của Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, một trong những Viện Y tế Quốc gia (NIH), gần một phần ba số người trưởng thành ở Hoa Kỳ sẽ trải qua chứng rối loạn lo âu vào một thời điểm nào đó trong đời.
Các triệu chứng lo âu có thể nghiêm trọng đến mức làm gián đoạn các mối quan hệ của mọi người và khả năng làm việc, học tập và thực hiện các hoạt động hàng ngày của họ.
“[Nghiên cứu này] mở ra một con đường mới để suy nghĩ về sự lo lắng. Kể từ khi chúng tôi có mô hình này, chúng tôi có một cách để thử nghiệm các loại thuốc mới để giúp những con chuột này, và hy vọng, một lúc nào đó, điều này sẽ giúp ích cho mọi người ”.
Tiến sĩ Dimitri Traenkner
