Sử dụng bệnh than để chống ung thư
Các nhà khoa học gần đây đã thử nghiệm một phương pháp sử dụng bệnh than để tấn công ung thư bàng quang. Phương pháp này đã thành công trong các thí nghiệm sử dụng cả mô người và mô động vật. Họ hy vọng rằng trong tương lai, nó có thể dùng để điều trị một loạt bệnh ung thư.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), khoảng 74.000 người phát triển ung thư bàng quang mỗi năm ở Hoa Kỳ, và gần 17.000 người chết vì căn bệnh này.
Ngoài ra, ung thư bàng quang thường quay trở lại sau khi cắt bỏ, làm cho các phương pháp điều trị lặp lại trở thành một đặc điểm chung của bệnh.
Các phương pháp điều trị tiêu chuẩn cho ung thư bàng quang là phương pháp xâm lấn và tốn thời gian. Người đang điều trị phải ngồi ít nhất 2 giờ với bàng quang chứa đầy các hợp chất tiêu diệt ung thư.
Đối với thủ thuật này, các bác sĩ thường sử dụng các loại thuốc mitomycin C và Bacillus Calmette – Guérin (BCG). Các tác dụng phụ, bao gồm các triệu chứng tiết niệu, sốt, phản ứng viêm và viêm bàng quang, thường gặp.
Để thêm vào những vấn đề này, BCG hiện đang thiếu nguồn cung. Rõ ràng là chúng ta cần có những lựa chọn điều trị tốt hơn cho loại ung thư này.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Purdue ở West Lafayette, IN, đang tìm kiếm một giải pháp khó giải quyết. Hiện tại, họ đang điều tra việc sử dụng độc tố bệnh than, loại vi khuẩn Bacillus anthracis sản xuất. Các nhà nghiên cứu đã công bố những phát hiện gần đây nhất của họ trong Tạp chí Quốc tế về Ung thư.
Tế bào bàng quang so với tế bào ung thư
Cái gọi là tế bào ô bảo vệ các tế bào bàng quang không tiếp xúc với nước tiểu và chúng thực hiện điều này theo một số cách khác nhau. Đầu tiên, chúng tạo thành các điểm nối chặt chẽ, nơi mà màng tế bào của các tế bào liền kề kết nối với nhau để tạo thành một hàng rào.
Thứ hai, chúng tạo ra một lớp áo bảo vệ bao gồm một protein gọi là uroplakin, và thứ ba, chúng mang một lớp glycosaminoglycans cách nhiệt.
Ngược lại, các tế bào ung thư bàng quang không tạo thành các điểm nối chặt chẽ. Chúng cũng hầu như không có uroplakin và lớp glycosaminoglycans của chúng được tập hợp kém. Theo các tác giả, những khác biệt này mang lại “cơ hội tuyệt vời để điều trị các khối u trong khi giảm thiểu tác động lên các tế bào bình thường.”
Tuy nhiên, vì chất lỏng di chuyển qua bàng quang tương đối nhanh, điều quan trọng là bất kỳ loại thuốc điều trị ung thư nào cũng phải nhắm mục tiêu và có tác dụng nhanh chóng.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã biết rằng các tế bào ung thư bàng quang tạo ra một số lượng cao bất thường các thụ thể yếu tố tăng trưởng biểu bì (EGFR). Sự điều hòa các thụ thể hormone tăng trưởng này cung cấp một mục tiêu để nhắm tới.
Một cách tiếp cận mới cho một mục tiêu cũ
Những nỗ lực trước đây nhằm vào EGFR để điều trị ung thư bàng quang đã không thành công. Các tác giả giải thích điều này một phần là do các loại thuốc điều trị ung thư này dựa vào EGFR để hoạt động chính xác và hấp thụ thuốc. Tuy nhiên, trong các tế bào ung thư bàng quang, các thụ thể này không phải lúc nào cũng hoạt động bình thường và các hợp chất tiêu diệt ung thư có thể không đạt được mục tiêu dự kiến của chúng.
Để vượt qua điều này, các nhà khoa học đã kết hợp yếu tố tăng trưởng biểu bì với độc tố bệnh than, có thể xâm nhập vào tế bào một cách độc lập. Như các tác giả giải thích, nó có thể "tạo ra nội tại của chính nó."
Với sự kết hợp này, các tác giả đã “nhắm mục tiêu và loại bỏ hiệu quả các tế bào khối u bàng quang ở người, chuột và chó.” Điều quan trọng là, các tác dụng có lợi xảy ra trong vòng vài phút, thay vì vài giờ.
“Chúng tôi đã đưa ra một phương pháp hiệu quả để tiêu diệt các tế bào ung thư mà không làm tổn hại đến các tế bào bình thường trong bàng quang.”
Tác giả nghiên cứu R. Claudio Aguilar
Điều quan trọng là, các tác giả giải thích rằng vì chỉ cần một lượng nhỏ độc tố bệnh than nên ngay cả khi một số chất này rò rỉ từ bàng quang vào nguồn cung cấp máu, nó vẫn an toàn. Họ giải thích rằng “thành phần của mỗi tác nhân sẽ được pha loãng một cách độc lập, khiến cho chất độc hầu như không thể tập hợp lại được”.
Trên thực tế, họ tin rằng cách tiếp cận của họ “an toàn hơn bất kỳ cách tiếp cận dựa trên độc tố nào khác được báo cáo trong tài liệu.”
Các tác giả tin rằng phát hiện này có thể là một bước ngoặt trong việc điều trị ung thư bàng quang. Mặc dù nghiên cứu gần đây tập trung vào ung thư bàng quang, các tác giả hy vọng rằng trong tương lai, các nhà khoa học có thể sử dụng kỹ thuật này để chống lại các loại ung thư khác, chẳng hạn như ung thư phổi và ung thư da.
