Lão hóa và ung thư: Mối quan hệ hai chiều đáng ngạc nhiên
Một nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng mối quan hệ giữa lão hóa và ung thư có thể mật thiết và phức tạp hơn những gì người ta nghĩ trước đây. Trên thực tế, một số khía cạnh của quá trình lão hóa tế bào có thể cản trở sự phát triển của ung thư.
Với một phân tích khổng lồ về dữ liệu di truyền, một nhóm các nhà khoa học đã chỉ ra rằng dấu hiệu di truyền của mô lão hóa rất khác với dấu hiệu di truyền của mô ung thư.
Điều này rất quan trọng vì mức độ hoạt động của một số gen nhất định có thể ảnh hưởng đến cách các tế bào trong các mô hoạt động, và cuối cùng, liệu các bệnh như ung thư có phát triển hay không.
Khi chúng ta già đi, ngày càng nhiều tế bào của chúng ta trở nên không hoạt động, có nghĩa là chúng không còn phát triển, phân chia và đổi mới.
Đây là một quá trình được gọi là sự già đi của tế bào, và tỷ lệ tế bào già đi trong cơ thể chúng ta tăng lên theo tuổi tác.
Trong trạng thái không thể đảo ngược của sự già đi của tế bào, sự phân chia tế bào chấm dứt. Ngược lại, ung thư là căn bệnh được định nghĩa bởi sự phân chia tế bào không kiểm soát được dẫn đến hình thành các khối u.
Trước đây, các chuyên gia cho rằng các mô lão hóa có nhiều khả năng trở thành ung thư do sự tích tụ của nhiều đột biến trong gen gây ung thư.
Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy, bất chấp sự tích tụ này, các tế bào già đi cũng có khả năng cản trở sự phát triển của ung thư; điều này là do các quá trình khiến tế bào phát triển, phân chia và đổi mới bị tắt trong quá trình lão hóa.
Nhóm nghiên cứu đằng sau nghiên cứu này đã công bố phát hiện của họ trên tạp chí Tế bào lão hóa.
Nghiên cứu đã tìm thấy gì?
Nhóm nghiên cứu - đứng đầu là Giáo sư João Pedro de Magalhães, từ Đại học Liverpool, Vương quốc Anh - đã phân tích và so sánh các dấu hiệu di truyền của các gen liên quan đến quá trình lão hóa. Nhìn chung, họ đã xem xét các gen liên quan đến sự tiến triển của ung thư trong chín mô của con người.
Cụ thể, họ đã điều tra mức độ hoạt động của các gen này trong mỗi mô để xác định bất kỳ mô hình hoạt động nào có thể liên kết sự lão hóa với sự phát triển của ung thư.
Điều thú vị là các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mức độ của các gen hoạt động góp phần vào sự lão hóa của tế bào rất khác so với mức độ của các gen hoạt động liên quan đến sự tiến triển của ung thư.
Trong hầu hết các mô, mô hình hoạt động của gen lão hóa và ung thư thay đổi theo hướng ngược nhau. Nói cách khác, trong khi một số gen lão hóa hoạt động mạnh hơn thì một số gen ung thư lại ít hoạt động hơn. Điều này đúng ở tất cả các mô ngoại trừ mô tuyến giáp và mô tử cung, nơi cả gen lão hóa và gen ung thư đều thay đổi theo cùng một hướng.
Ngoài ra, các dấu hiệu gen của sự lão hóa tế bào thay đổi cùng hướng với các gen lão hóa - theo hướng ngược lại của các gen ung thư.
Những gen nào đã thay đổi?
Mỗi gen đều là một phần của quá trình tế bào rộng lớn hơn cho phép tế bào duy trì cân bằng nội môi - một trạng thái ổn định.
Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu cũng phân tích các loại hoạt động mà các gen chịu trách nhiệm.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng các gen có hoạt động thay đổi nhiều nhất có liên quan đến các quá trình quan trọng, chẳng hạn như điều chỉnh chu kỳ tế bào và hệ thống miễn dịch.
Trong bộ gen lão hóa, các gen liên quan đến phân chia tế bào không hoạt động tích cực, trong khi, trong bộ gen ung thư, các gen này hoạt động mạnh hơn nhiều.
Điều này rất thú vị vì những thay đổi trong hoạt động gen trong quá trình lão hóa và lão hóa có thể liên quan đến việc giảm tốc độ phân chia tế bào, được gọi là tăng sinh; Tuy nhiên, trong bộ dữ liệu ung thư, các nhà khoa học đã phát hiện ra sự thay đổi theo hướng tăng sinh tế bào.
Các gen liên quan đến hệ thống miễn dịch cũng rất quan trọng, bởi vì một triệu chứng khác của ung thư là viêm, là một phản ứng miễn dịch.
Cho rằng hệ thống miễn dịch đóng vai trò ngăn ngừa ung thư, chức năng miễn dịch bị tổn hại theo tuổi tác có thể cho phép các tế bào ung thư trốn tránh hệ thống miễn dịch.
Điều này có ý nghĩa gì đối với việc điều trị trong tương lai?
Những kết quả này chứng minh mối quan hệ rất phức tạp giữa ung thư và lão hóa.
Một mặt, lão hóa có thể góp phần vào sự phát triển của ung thư, và mặt khác, một số cơ chế tế bào liên quan đến quá trình lão hóa cũng có thể góp phần ức chế sự tiến triển của ung thư.
Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng điều này có thể giải thích tại sao tỷ lệ mắc ung thư giảm dần về cuối đời, trong khi nguy cơ ung thư tăng lên trong những thập kỷ trước.
Những kết quả này cũng cho thấy rằng hoạt động di truyền liên kết giữa lão hóa và ung thư là đặc trưng của mô.
GS de Magalhães giải thích rằng công trình của nhóm ông “thách thức quan điểm truyền thống về mối quan hệ giữa ung thư và lão hóa, và cho rằng quá trình lão hóa có thể cản trở sự phát triển của ung thư”.
"Bạn có hai lực lượng đối lập này: đột biến dẫn đến ung thư và sự thoái hóa mô cản trở nó."
GS João Pedro de Magalhães
Nghiên cứu này sử dụng phương pháp tiếp cận toàn bộ hệ gen để phân tích các gen phổ biến liên quan đến quá trình lão hóa và ung thư. Các phát hiện có thể đại diện cho một bước đệm quan trọng để hiểu rõ hơn về hai quá trình.
Tuy nhiên, nghiên cứu này vẫn chưa xác định được liệu những người có mức độ hoạt động gen khác nhau ít hay nhiều có nguy cơ phát triển ung thư.
Đồng thời, điều quan trọng là phải xem xét rằng một số người già đi chậm hơn những người khác. Kết quả của nghiên cứu này có gợi ý rằng những người này có nhiều khả năng bị ung thư không? Mặc dù còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, nhưng nghiên cứu này có thể là một bước đi đúng hướng.
