Nghiên cứu khám phá khoa học thần kinh của việc lạm dụng

Trong một nghiên cứu gần đây trên chuột, các nhà khoa học đã tìm thấy một mạch não đặc biệt giúp giải thích tại sao chúng ta dễ tiêu thụ quá nhiều thực phẩm không có lợi cho sức khỏe.

Các nhà nghiên cứu tìm thấy một mạch não ở chuột có vai trò trong việc tiêu thụ quá nhiều thực phẩm có hàm lượng calo cao.

Có một túi lớn khoai tây chiên trong lòng chúng tôi; chúng tôi không đói, nhưng chúng tôi cố gắng ăn từng miếng cuối cùng trong số chúng.

Nhiều người trong chúng ta sẽ quen thuộc với tình huống này, nhưng con người không phải là loài động vật có vú duy nhất có sở thích ăn quá nhiều thức ăn có hàm lượng calo cao.

Theo thuật ngữ tiến hóa, nếu một loài động vật tìm thấy nguồn thức ăn có nhiều chất dinh dưỡng, chúng ta nên ăn càng nhiều càng tốt; trong tự nhiên, nạn đói là một mối nguy hiểm luôn hiện hữu.

Ngày nay, chúng ta có thể tiếp cận với các loại thực phẩm giàu năng lượng ở bất cứ nơi nào chúng ta nhìn; Trên thực tế, có thể là một thách thức để tìm thực phẩm không chứa đường và chất béo.

Chúng tôi đã phát triển để thấy những loại thực phẩm này ngon - và các công ty thực phẩm biết điều đó.

Nội môi so với ăn uống theo chủ nghĩa khoái lạc

Cái gọi là cho ăn cân bằng nội môi xảy ra khi một con vật ăn cho đến khi nó no và phục hồi mức năng lượng của nó.

Mặt khác, cho ăn theo phương pháp Hedonic mô tả động vật muốn ăn nhiều hơn mức cần thiết nếu nguồn thức ăn đặc biệt giàu dinh dưỡng và ngon.

Mặc dù bộ não tiến hóa cao của chúng ta thường có đủ khả năng tự kiểm soát để vượt qua những thúc giục ban đầu này, nhưng không phải lúc nào chúng ta cũng thành công.

Cơ chế cứu sống này giờ đây có thể góp phần vào sự gia tăng của bệnh béo phì và các bệnh lý liên quan.

Như đồng tác giả của nghiên cứu mới, Giáo sư Tiến sĩ Thomas Kash, đã chỉ ra, “Hiện tại luôn có rất nhiều thực phẩm giàu nhiệt lượng và chúng ta vẫn chưa mất đi hệ thống dây dẫn ảnh hưởng đến việc chúng ta ăn nhiều thức ăn càng tốt. ”

Gần đây, các nhà nghiên cứu từ Đại học North Carolina Health Care ở Chapel Hill đã có một cái nhìn chi tiết về hiện tượng này trong não của loài gặm nhấm. Gần đây họ đã công bố những phát hiện của mình trên tạp chí Nơron.

Trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu đang tìm cách giảm béo phì đã nghiên cứu các cơ chế liên quan đến việc cho ăn theo phương pháp nội môi. Cho đến nay, cách tiếp cận này vẫn chưa dẫn đến các biện pháp can thiệp thành công.

Tuy nhiên, gần đây hơn, các nhà khoa học - bao gồm cả những người tham gia vào nghiên cứu mới - đã xem xét việc ăn uống theo chủ nghĩa khoái lạc để có câu trả lời.

Nociceptin và ăn quá nhiều

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng nociceptin, một peptide bao gồm 17 axit amin có chức năng như một chất dẫn truyền thần kinh, có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc ăn uống theo chủ nghĩa khoái lạc.

Một nghiên cứu khác đã chứng minh rằng các thụ thể nociceptin tạo ra rất ít sự khác biệt đối với việc nuôi dưỡng theo phương pháp nội môi, nhưng chúng dường như đóng một vai trò trong việc cho ăn theo kiểu ăn uống theo chủ nghĩa khoái lạc. Các công ty dược phẩm tất nhiên quan tâm đến việc tạo ra "thuốc chống say rượu", nhưng các nhà khoa học còn lâu mới đạt được điều đó.

Tuy nhiên, Giáo sư Kash và nhóm nghiên cứu đã tiến gần hơn một bước bằng cách ghim chặt mạch thần kinh có vẻ liên quan nhiều nhất đến hành vi ăn uống khoái lạc ở chuột.

Để đi sâu vào một mạch cụ thể, họ đã chế tạo những con chuột tạo ra nociceptin được gắn thẻ huỳnh quang. Điều này giúp dễ dàng hình dung các tế bào liên quan đến mạch nociceptin.

Nhiều mạch trong não sử dụng nociceptin, nhưng các nhà nghiên cứu đã xác định được một mạch đặc biệt sáng lên khi những con chuột ăn nhiều thức ăn giàu năng lượng. Mạch này có các dự báo đến các bộ phận khác của não giúp điều chỉnh hoạt động ăn, vì vậy nó có vẻ là một ứng cử viên nặng ký.

Mạch đặc biệt này bắt nguồn từ nhân trung tâm của hạch hạnh nhân, một phần của não đóng vai trò quan trọng trong phản ứng của động vật với các kích thích cảm xúc.

Các tác giả tin rằng “đây là nghiên cứu đầu tiên mô tả các hành động cho ăn theo chủ nghĩa khoái lạc cụ thể đối với một quần thể con các tế bào thần kinh [hạch hạnh nhân trung tâm].”

Loại bỏ mạch ăn quá nhiều

Trong các thí nghiệm tiếp theo, các nhà khoa học đã loại bỏ khoảng một nửa số tế bào thần kinh sản xuất nociceptin trong mạch. Họ phát hiện ra rằng điều này làm giảm mức độ ăn uống vô độ.

Ngoài ra, họ đã cho những con chuột tiếp cận với thức ăn chow tiêu chuẩn và thức ăn có hàm lượng calo cao. Khi những tế bào thần kinh này im lặng, những con chuột đã giảm đáng kể lượng thức ăn có hàm lượng calo cao và chống lại chứng béo phì do chế độ ăn uống gây ra. Mức tiêu thụ chow tiêu chuẩn của họ vẫn nhất quán.

“Các nhà khoa học đã nghiên cứu hạch hạnh nhân trong một thời gian dài và họ liên kết nó với đau đớn, lo lắng và sợ hãi, nhưng phát hiện của chúng tôi ở đây nhấn mạnh rằng nó còn làm được những việc khác, chẳng hạn như điều chỉnh việc ăn uống theo bệnh lý”.

Giáo sư Tiến sĩ Thomas Kash

Đây là một khám phá hấp dẫn, nhưng nó chỉ là sự khởi đầu của một quá trình lâu dài; các nhà khoa học sẽ cần thực hiện nhiều nghiên cứu hơn nữa để hiểu đầy đủ về cách cơ chế mới này phù hợp với bức tranh lớn hơn.

“Nghiên cứu của chúng tôi là một trong những nghiên cứu đầu tiên mô tả cách trung tâm cảm xúc của não góp phần vào việc ăn uống để tạo khoái cảm,” tác giả nghiên cứu đầu tiên J. Andrew Hardaway, Ph.D. giải thích.

“Nó bổ sung thêm hỗ trợ cho ý tưởng rằng mọi thứ động vật có vú ăn đang được phân loại động theo phổ từ tốt / ngon đến xấu / ghê tởm và điều này có thể được thể hiện về mặt vật lý trong các tập hợp con của tế bào thần kinh trong hạch hạnh nhân.”

“Bước tiếp theo và thách thức lớn,” ông nói thêm, “là khai thác các tập hợp con này để tìm ra phương pháp trị liệu mới cho bệnh béo phì và ăn uống vô độ.”

Câu chuyện phức tạp của nociceptin

Kể từ khi được phát hiện vào năm 1995, nociceptin đã nhận được sự quan tâm đông đảo của các nhà nghiên cứu.

Ngoài khả năng ăn uống theo chủ nghĩa khoái lạc vừa phải, các nhà khoa học đang nghiên cứu nó để điều trị chứng trầm cảm và lạm dụng rượu, đồng thời thử nghiệm công dụng tiềm năng của nó như một loại thuốc giảm đau.

Mặc dù phân tử này có tiềm năng lớn để điều chỉnh một loạt các hành vi và trạng thái, nhưng sự đa dạng này cũng tạo ra những khó khăn: Nociceptin phổ biến trong hệ thần kinh trung ương, vậy làm thế nào để tạo ra một phương pháp điều trị đủ cụ thể để chỉ thay đổi hành vi quan tâm?

Cũng cần đề cập đến những mặt hạn chế của việc sử dụng mô hình chuột để nghiên cứu thói ăn uống vô độ. Mặc dù mô hình loài gặm nhấm đã cung cấp nhiều thông tin liên quan đến việc kiểm soát việc kiếm ăn ở người, nhưng việc ăn uống vô độ lại là một trường hợp khác.

Ví dụ: một bài đánh giá có tiêu đề ‘Nghiện thực phẩm và ăn uống vô độ: Bài học kinh nghiệm từ các mô hình động vật’ nói rằng “Các mô hình [loài gặm nhấm] không thể tái tạo tất cả bối cảnh xã hội ảnh hưởng đến hành vi ăn uống của con người; không có một số khía cạnh tâm lý, chẳng hạn như cảm giác thiếu tự chủ, đổ lỗi hoặc tội lỗi. "

Tác giả của một bài đánh giá khác về chủ đề này viết rằng “hiện không có sự thống nhất chung về tiêu chí mà một mô hình gặm nhấm nên đáp ứng để được coi là chính xác cho việc nghiên cứu các khía cạnh sinh học thần kinh của các đợt ăn uống vô độ”.

Như mọi khi, các nhà khoa học sẽ tiếp tục đi sâu vào thế giới của việc ăn quá nhiều do mạch não gây ra cho đến khi họ tìm được câu trả lời hoặc con đường mòn dần. Còn bây giờ, hãy xem không gian này.