Mổ xẻ nỗi kinh hoàng: Nỗi sợ hãi hoạt động như thế nào?
Trong tính năng Spotlight này, chúng tôi sẽ giải thích sinh học của nỗi sợ hãi: tại sao nó phát triển, điều gì xảy ra trong cơ thể chúng ta khi chúng ta sợ hãi và tại sao nó đôi khi mất kiểm soát. Cuộn xuống… nếu bạn dám.
Mọi người đều có thể sợ hãi; sợ hãi là một khía cạnh không thể tránh khỏi của trải nghiệm con người.
Mọi người thường coi sợ hãi là một cảm xúc khó chịu, nhưng một số lại cố gắng kích hoạt nó - chẳng hạn như nhảy ra khỏi máy bay hoặc xem những bộ phim đáng sợ.
Sợ hãi là chính đáng; chẳng hạn, nghe thấy tiếng bước chân bên trong nhà khi bạn biết rằng bạn là nhà duy nhất là lý do hợp lý để bạn sợ hãi.
Sợ hãi cũng có thể là không thích hợp; chẳng hạn, chúng ta có thể trải qua cơn kinh hoàng tột độ khi xem một bộ phim về kẻ giết người, mặc dù chúng ta biết con quái vật là một diễn viên hóa trang và máu không có thật.
Nhiều người coi chứng sợ hãi là biểu hiện không thích hợp nhất của nỗi sợ hãi. Chúng có thể gắn mình vào bất cứ thứ gì - chẳng hạn như nhện, chú hề, giấy hoặc thảm - và tác động đáng kể đến cuộc sống của mọi người.
Tại sao chúng ta sợ hãi?
Liên quan đến sự tiến hóa, nỗi sợ hãi là cổ xưa và ở một mức độ nhất định, chúng ta có thể cảm ơn nỗi sợ hãi vì sự thành công của chúng ta với tư cách là một loài. Bất kỳ sinh vật nào không chạy và trốn tránh các động vật lớn hơn hoặc các tình huống nguy hiểm đều có thể bị loại bỏ khỏi nguồn gen trước khi có cơ hội sinh sản.
Vai trò thiết yếu của nỗi sợ hãi đối với sự sống còn giúp giải thích tại sao đôi khi nó có vẻ hơi kích thích.
Nói cách khác, sẽ rất hợp lý nếu bạn là động vật sống trong môi trường thù địch. Tốt hơn là bạn nên chạy và ẩn nấp khi cái bóng của chính mình bất ngờ bắt gặp bạn hơn là cho rằng một cái bóng đang an toàn, chỉ để bị gấu ăn thịt 5 giây sau đó.
Điều gì xảy ra trong cơ thể?
Mọi người thường gọi những thay đổi sinh lý xảy ra khi trải qua nỗi sợ hãi là phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy. Nhìn chung, như tên cho thấy, những thay đổi chuẩn bị cho con vật chiến đấu hoặc chạy.
Nhịp thở tăng, nhịp tim phù hợp, các mạch máu ngoại vi (ví dụ như ở da) co lại, các mạch máu trung tâm xung quanh các cơ quan quan trọng giãn ra để cung cấp đầy đủ oxy và chất dinh dưỡng cho chúng, và các cơ được bơm đầy máu, sẵn sàng phản ứng.
Các cơ - bao gồm cả những cơ ở gốc mỗi sợi tóc - cũng trở nên căng hơn, gây ra chứng cứng cơ, thường được gọi là nổi da gà. Khi tóc của con người không còn nữa, điều đó không tạo ra nhiều sự khác biệt đối với ngoại hình của chúng, nhưng đối với những động vật rậm rạp hơn, điều đó khiến chúng có vẻ lớn hơn và ghê gớm hơn.
Về mặt trao đổi chất, nồng độ glucose trong máu tăng đột biến, cung cấp một nguồn năng lượng sẵn sàng nếu cần hành động. Tương tự, nồng độ canxi và bạch cầu trong máu tăng lên.
Kích hoạt phản hồi
Phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy bắt đầu ở hạch hạnh nhân, là một bó tế bào thần kinh hình quả hạnh tạo thành một phần của hệ limbic. Nó đóng một vai trò quan trọng trong việc xử lý cảm xúc, bao gồm cả sự sợ hãi.
Các hạch hạnh nhân có thể kích hoạt hoạt động ở vùng dưới đồi, kích hoạt tuyến yên, nơi hệ thần kinh đáp ứng hệ thống nội tiết (hormone).
Tuyến yên tiết ra hormone vỏ thượng thận (ACTH) vào máu.
Vào thời điểm này, hệ thần kinh giao cảm - một bộ phận của hệ thống thần kinh chịu trách nhiệm về phản ứng chiến đấu hoặc bay - thúc đẩy tuyến thượng thận, khuyến khích nó phun một liều epinephrine vào máu.
Cơ thể cũng tiết ra cortisol để phản ứng với ACTH, làm tăng huyết áp, lượng đường trong máu và bạch cầu. Cortisol tuần hoàn biến các axit béo thành năng lượng, sẵn sàng cho các cơ sử dụng nếu có nhu cầu.
Hormone catecholamine, bao gồm epinephrine và norepinephrine, chuẩn bị cho cơ bắp để hành động bạo lực.
Các hormone này cũng có thể: tăng cường hoạt động ở tim và phổi; giảm hoạt động của dạ dày và ruột, điều này giải thích cho cảm giác “bươm bướm” trong dạ dày; ức chế việc sản xuất nước mắt và tiết nước bọt, giải thích tình trạng khô miệng kèm theo cảm giác sợ hãi; làm giãn đồng tử; và tạo ra tầm nhìn đường hầm và giảm thính lực.
Hồi hải mã, là vùng não dành riêng cho việc lưu trữ trí nhớ, giúp kiểm soát phản ứng sợ hãi. Cùng với vỏ não trước trán, là một phần của não liên quan đến việc ra quyết định ở cấp độ cao, các trung tâm này đánh giá mối đe dọa.
Chúng giúp chúng ta hiểu liệu phản ứng sợ hãi của chúng ta là có thật và chính đáng hay liệu chúng ta có thể đã phản ứng thái quá hay không.
Nếu hồi hải mã và vỏ não trước quyết định rằng phản ứng sợ hãi bị phóng đại, chúng có thể quay ngược lại và làm giảm hoạt động của hạch hạnh nhân. Điều này phần nào giải thích tại sao mọi người thích xem những bộ phim kinh dị; "bộ não suy nghĩ" nhạy bén của họ có thể chế ngự các phần nguyên thủy của phản ứng sợ hãi tự động của não bộ.
Vì vậy, chúng ta phải trải qua nỗi sợ hãi dồn dập trước khi các trung tâm não hợp lý hơn của chúng ta làm suy yếu nó.
Tại sao chúng ta đóng băng khi chúng ta sợ hãi?
Ý tưởng về việc cơ thể chúng ta chuẩn bị chiến đấu hoặc bay có ý nghĩa tốt từ quan điểm sinh tồn - nhưng đóng băng sẽ có ích gì? Bạn có thể nghĩ rằng một con vật chỉ cần cắm rễ tại chỗ sẽ trở thành món ăn nhẹ dễ dàng cho kẻ săn mồi.
Khi chúng sợ hãi, hầu hết các loài động vật đều đóng băng trong một vài giây trước khi chúng quyết định phải làm gì tiếp theo. Đôi khi, bất động là phương án tốt nhất; Ví dụ, nếu bạn là một loài động vật có vú nhỏ hoặc nếu bạn được ngụy trang tốt, việc nằm yên có thể cứu mạng bạn.
Một nghiên cứu năm 2014 đã xác định nguồn gốc thần kinh của phản ứng đóng băng. Nó được tạo ra bằng cách nói chuyện chéo giữa chất xám quanh sản (PAG) và tiểu não. PAG nhận được nhiều loại thông tin cảm giác khác nhau về các mối đe dọa, bao gồm cả các sợi đau. Tiểu não cũng được gửi thông tin cảm giác, mà nó sử dụng để giúp phối hợp chuyển động.
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một bó sợi kết nối một vùng của tiểu não, được gọi là kim tự tháp, trực tiếp với PAG. Tin nhắn chạy dọc theo những con đường này khiến một con vật chết cóng vì sợ hãi.
Các tác giả của nghiên cứu hy vọng rằng phát hiện của họ một ngày nào đó có thể giúp thiết kế các cách điều trị cho những người mắc chứng rối loạn lo âu và ám ảnh, những người có thể bị tê liệt vì sợ hãi.
Câu hỏi về ám ảnh
Các chuyên gia y tế xếp ám ảnh sợ như một chứng rối loạn lo âu. Như đã đề cập trước đó, họ thường sợ hãi một cách phi lý và thái quá về điều gì đó mà thường không thể gây hại. Chúng có thể dính vào khá nhiều thứ và tác động đáng kể đến cuộc sống của mọi người.
Không có lý do khó và nhanh chóng tại sao một nỗi ám ảnh sẽ phát triển; cả gen và môi trường đều có thể tham gia.
Đôi khi, nguồn gốc có thể tương đối dễ hiểu: một người nào đó chứng kiến một người nào đó rơi khỏi cây cầu sau này có thể phát triển chứng sợ cây cầu.
Mặc dù vậy, nói chung, nguồn gốc của chứng ám ảnh sợ hãi rất khó để làm sáng tỏ - sau cùng, hầu hết những người chứng kiến một người nào đó rơi khỏi cây cầu không phát triển chứng sợ hãi cây cầu, vì vậy có nhiều điều hơn là trải nghiệm đơn giản.
Trong khi vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, các nhà khoa học đã khám phá ra một số sự kiện thần kinh làm cơ sở cho chứng ám ảnh sợ hãi.
Với sự hiểu biết của chúng tôi về sự tham gia của hạch hạnh nhân trong phản ứng sợ hãi, không có gì ngạc nhiên khi chứng ám ảnh sợ hãi có liên quan đến hoạt động gia tăng ở khu vực này.
Một nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng có một sự ngắt kết nối giữa hạch hạnh nhân và vỏ não trước, thường giúp một cá nhân ghi đè hoặc giảm thiểu phản ứng sợ hãi.
Bên cạnh nỗi sợ hãi khi ai đó mắc chứng ám ảnh gặp kẻ thù của họ, những người này còn ở trong trạng thái kích thích cao độ; họ luôn mong đợi để xem trình kích hoạt của họ, ngay cả trong những tình huống mà nó không đặc biệt có khả năng xuất hiện.
Một số nhà nghiên cứu cho rằng sự mong đợi sống động, đầy sợ hãi này đóng một phần quan trọng trong việc thúc đẩy phản ứng sợ hãi khi họ bắt gặp đối tượng sợ hãi của mình.
Một nghiên cứu khác khám phá hiện tượng này ở những người mắc chứng sợ nhện. Nó phát hiện ra rằng nếu các nhà khoa học nói với những người này rằng họ có thể gặp phải một con nhện, hoạt động trong não của họ khác với những người tham gia đối chứng mà không bị ám ảnh.
Hoạt động ở vỏ não trước trán bên, vỏ não trước và vỏ não thị giác tương đối thấp hơn.
Các tác giả nói rằng những vùng não này là chìa khóa để điều chỉnh cảm xúc; chúng giúp giữ cho chúng ta luôn ổn định. Việc giảm hoạt động của họ cho thấy khả năng hạn chế cảm xúc sợ hãi bị giảm sút.
Thông thường, một người mắc chứng sợ hãi sẽ nhận thức rõ rằng phản ứng của họ với đối tượng mà họ sợ hãi là không hợp lý. Hoạt động yếu hơn ở những vùng não này giúp giải thích tại sao có thể như vậy; các bộ phận của não chịu trách nhiệm giữ một cái đầu lạnh và đánh giá tình hình bị tắt tiếng, do đó cho phép nhiều vùng cảm xúc hơn chơi tay của họ.
Mang đi
Phản ứng sợ hãi đã giữ cho chúng ta sống sót. Nó là nguyên thủy, và chúng ta nên tôn trọng nó. Đồng thời, nó có thể gây khó chịu và cản trở hoạt động hàng ngày của mọi người. Tuy nhiên, nghịch lý thay, nỗi sợ hãi cũng là nguồn gốc của một cơn sốt adrenaline cực kỳ thú vị.
Nỗi sợ hãi truyền cảm hứng cho các nhà làm phim, nhà thiết kế tàu lượn siêu tốc, nhà tâm lý học, nhà khoa học thần kinh và tất cả mọi người. Đó là một tình cảm con người hấp dẫn và đa diện.
