Các nhà nghiên cứu sử dụng ánh sáng để chống lại cơn đau mãn tính
Một kỹ thuật mới đột phá cắt tỉa các dây thần kinh gây đau thần kinh bằng cách sử dụng ánh sáng hồng ngoại gần. Kết quả có thể giúp giảm bớt hiệu quả tình trạng khó điều trị này.
Đau thần kinh là do tổn thương hoặc bệnh tật ở các bộ phận của hệ thần kinh.
Các triệu chứng chính xác của nó khác nhau ở mỗi người, và chúng từ cảm giác kỳ quặc đến đau dữ dội.
Ở một số người, một cơn gió nhẹ có thể gây ra cảm giác khó chịu đáng kể, trong khi ở những người khác, chỉ di chuyển một sợi tóc cũng có thể gây ra cơn đau dữ dội.
Ảnh hưởng đến 1/10 cá nhân ở Hoa Kỳ, đau thần kinh vẫn chưa có phương pháp điều trị an toàn và hiệu quả phù hợp với tất cả mọi người.
Thông thường, những người bị đau thần kinh sẽ kiểm soát các triệu chứng của họ bằng thuốc chống viêm không steroid, opioid hoặc chống động kinh, tất cả đều có tác dụng phụ khó chịu và không loại nào có hiệu quả cho tất cả. Ngoài ra, nổi tiếng là opioid có nguy cơ gây nghiện đáng kể.
Chúng ta có thể điều trị đau thần kinh không?
Các nghiên cứu trước đó đã nỗ lực tìm kiếm các phương pháp điều trị tiềm năng đã tập trung vào việc nhắm mục tiêu các phân tử cụ thể có liên quan đến con đường đau. Mặc dù đã có một số bước tiến, nhưng cách tiếp cận này vẫn chưa trở thành ưu điểm.
Lý do dường như là khi bạn chặn một hoặc hai trong số các phân tử tạo ra cơn đau, những phân tử khác sẽ di chuyển vào và thế chỗ của chúng.
Các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử Châu Âu ở Rome, Ý, đã thiết kế một cách tiếp cận sáng tạo đối với chứng đau thần kinh. Những phát hiện mới nhất của họ đã được công bố gần đây trên tạp chí Nature Communications.
Nghiên cứu do Tiến sĩ Paul Heppenstall dẫn đầu sử dụng một cách tiếp cận hoàn toàn mới. Thay vì tìm kiếm các sứ giả phân tử, họ đã xác định được nhóm nhỏ các tế bào thần kinh chịu trách nhiệm về sự nhạy cảm với cơn đau, và họ tập trung nỗ lực vào việc làm dịu các tế bào có tội.
Họ phát hiện ra rằng một quần thể nhỏ các tế bào thần kinh cảm giác biểu hiện một thụ thể gọi là tropomyosin receptor kinase B (TrkB) chịu trách nhiệm tạo ra mức độ đau không cân xứng.
Để tác động đến các dây thần kinh này, nhóm nghiên cứu đã thiết kế một chất hóa học nhạy cảm với ánh sáng gắn đặc biệt vào các thụ thể TrkB. Họ tiêm hóa chất này vào da của những con chuột bị đau thần kinh.
Một khi hóa chất đã liên kết với các thụ thể, họ cho nổ nó bằng ánh sáng cận hồng ngoại. Điều này làm cho các đầu dây thần kinh rút lại khỏi bề mặt da, khiến chúng ít có khả năng bị kích hoạt hơn.
“Nó giống như ăn một món cà ri đậm, đốt cháy các đầu dây thần kinh trong miệng của bạn và làm chúng bị mẫn cảm trong một thời gian”.
Paul Heppenstall, Ph.D.
Nó có hoạt động không?
Sau khi các đầu dây thần kinh bị thu hẹp trở lại, các nhà nghiên cứu đánh giá mức độ hiệu quả của biện pháp can thiệp bằng cách đo phản ứng đau của chuột.
Tín dụng hình ảnh: Dhandapani et al., Nature Communications
Thông thường, những con chuột bị đau thần kinh sẽ nhanh chóng rút chân chỉ sau một cái chạm nhẹ.
Nhưng sau khi tiến hành liệu pháp ánh sáng, phản xạ của chuột trở lại bình thường.
Điều quan trọng là, việc điều trị có hiệu quả trong vài tuần - cho đến khi các đầu dây thần kinh bị cắt mọc trở lại.
Phương pháp này rất hữu ích vì trong số rất nhiều tế bào thần kinh trên da, nó chỉ nhắm vào những tế bào quan trọng. Như Heppenstall giải thích, “Điều thú vị về kỹ thuật của chúng tôi là chúng tôi có thể nhắm mục tiêu cụ thể vào nhóm nhỏ tế bào thần kinh gây ra đau thần kinh”.
Tất nhiên, nghiên cứu hiện tại được thực hiện trên mô hình chuột và do đó, có thể không áp dụng theo cách tương tự đối với con người. Để có cái nhìn sơ bộ về điều này, các nhà nghiên cứu đã tiến hành điều tra da người. Họ phát hiện ra rằng các tế bào thần kinh được nhắm mục tiêu ở chuột dường như giống với các tế bào thần kinh của chúng ở người, điều này mang lại hy vọng cho tương lai.
Heppenstall và các đồng nghiệp dự định tiếp tục công việc của họ. Ông kết luận, “[O] mục tiêu của bạn là giải quyết vấn đề đau đớn ở cả con người và động vật,” đó là một con đường dài và cao cả để theo đuổi.
