Bằng chứng mới thách thức lý thuyết 'não nam cực đoan' về chứng tự kỷ
Một nghiên cứu mới đã thách thức những gợi ý rằng hormone sinh dục nam testosterone làm giảm sự đồng cảm trong nhận thức hoặc khả năng đọc trạng thái cảm xúc của người khác. Khả năng đồng cảm nhận thức thấp hơn là một đặc điểm của chứng tự kỷ, một tình trạng chủ yếu ảnh hưởng đến nam giới.
Nghiên cứu mới dưới dạng hai thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên quy mô lớn bao gồm tổng cộng 643 nam giới trưởng thành. Nó là tác phẩm lớn nhất của loại hình này.
Các nhà điều tra, những người đến từ các tổ chức ở Hoa Kỳ và Canada, báo cáo những phát hiện của họ trong một Kỷ yếu của Hiệp hội Hoàng gia B: Khoa học Sinh học giấy.
Họ giải thích rằng các nghiên cứu trước đó đã tìm thấy mối liên hệ giữa testosterone và sự đồng cảm nhận thức thấp hơn đã dựa trên các mẫu rất nhỏ và do đó không đủ sức mạnh thống kê để thiết lập mối liên hệ trực tiếp.
“Kết quả của chúng tôi cho thấy rõ ràng rằng không có mối quan hệ nhân quả tuyến tính nào giữa việc tiếp xúc với testosterone và sự đồng cảm về nhận thức”, tác giả nghiên cứu đầu tiên Amos Nadler, Tiến sĩ, người đã làm việc trong nghiên cứu khi ở Đại học Western, ở Canada.
Đồng cảm nhận thức và ASD
Tại Hoa Kỳ, khoảng 1/5 trẻ em mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ (ASD), và nam giới có nguy cơ mắc bệnh này cao gấp 4 lần so với nữ giới, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Mặc dù đã có lúc rõ ràng rằng ASD ảnh hưởng đến nam giới nhiều hơn nữ giới, các nhà khoa học không hiểu tại sao.
“Tất nhiên,” tác giả nghiên cứu cao cấp Gideon Nave, Ph.D., trợ lý giáo sư tiếp thị tại Trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania, ở Philadelphia cho biết, “nghi ngờ chính khi chúng ta có thứ gì đó khác biệt rõ ràng với giới tính là testosterone . ”
Ông và các đồng nghiệp của mình định nghĩa sự đồng cảm về mặt nhận thức là “khả năng diễn giải cảm xúc của người khác và hiểu được hành vi của họ trực quan trạng thái cảm xúc của họ”.
Họ phân biệt sự đồng cảm về nhận thức với sự đồng cảm về cảm xúc, mà họ định nghĩa là "cảm giác thay đổi của cảm xúc của người khác cùng với họ."
Những người mắc chứng ASD thường có sự đồng cảm về nhận thức thấp hơn và điều này làm suy giảm khả năng tương tác xã hội của họ với những người khác.
Mô hình não cực nam và tỷ lệ 2D: 4D
Trong bài báo nghiên cứu mới, các tác giả đã tóm tắt một mô hình phổ biến về ASD được gọi là giả thuyết não cực nam (EMB).
Những người ủng hộ giả thuyết EMB cho rằng những người mắc chứng ASD có phong cách nhận thức cực đoan của nam giới ủng hộ việc hệ thống hóa hơn là đồng cảm.
Họ cho rằng việc tiếp xúc với nồng độ testosterone cao hơn bình thường trước khi sinh sẽ làm suy yếu khả năng đồng cảm nhận thức “thông qua tác động nam tính hóa của nó đối với não đang phát triển”.
Bằng chứng mạnh mẽ nhất ủng hộ mô hình EMB đến từ một nghiên cứu năm 2011 cho thấy rằng việc cung cấp testosterone cho phụ nữ trưởng thành khỏe mạnh dường như làm giảm khả năng đọc cảm xúc của người khác.
Nhiều nghiên cứu hỗ trợ mô hình EMB cũng dựa trên một thước đo được gọi là tỷ lệ 2D: 4D, là tỷ lệ giữa chiều dài của ngón tay thứ hai với chiều dài của ngón tay thứ tư của bàn tay: ngón trỏ và ngón đeo nhẫn.
Một số nhà khoa học tin rằng tỷ lệ 2D: 4D giảm khi tiếp xúc nhiều hơn với testosterone trước khi sinh.
Giả định này đã khiến họ sử dụng tỷ lệ này làm đại diện cho việc tiếp xúc với testosterone trước khi sinh trong việc nghiên cứu mối liên hệ giữa sự đồng cảm nhận thức và ASD. Tuy nhiên, những nghiên cứu này đã đưa ra những kết quả trái ngược nhau.
Tuy nhiên, Nadler, Nave và các đồng nghiệp lưu ý rằng các nghiên cứu trước đây chủ yếu sử dụng các mẫu nhỏ và dựa trên dữ liệu quan sát, hầu hết chỉ có thể thiết lập mối liên hệ chứ không thể chứng minh nguyên nhân và kết quả.
"Không có bằng chứng" về ảnh hưởng đến sự đồng cảm
Vì vậy, nhóm đã quyết định tiến hành một cuộc điều tra nghiêm ngặt hơn để khắc phục những mặt hạn chế của nghiên cứu trước đó. Đây là hình thức của hai thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng, trong đó 643 nam giới trưởng thành khỏe mạnh nhận được testosterone hoặc giả dược ở dạng gel.
Cũng như khi được điều trị bằng gel, những người tham gia điền vào bảng câu hỏi và trải qua các bài kiểm tra về sự đồng cảm nhận thức. Các nhà nghiên cứu cũng đo tỷ lệ 2D: 4D của họ.
Các bài kiểm tra về sự đồng cảm nhận thức bao gồm việc nhìn vào ảnh chụp mắt của các diễn viên và đối chiếu chúng với mô tả về trạng thái cảm xúc.
Các nhà nghiên cứu quan sát thấy rằng mặc dù những người đàn ông nhận được testosterone cho thấy mức độ hormone này tăng lên, nhưng nó không ảnh hưởng đến sự đồng cảm nhận thức của họ.
Ngoài ra, không có mối tương quan giữa hiệu suất trong các bài kiểm tra sự đồng cảm nhận thức và tỷ lệ 2D: 4D.
Nave kết luận: “Chúng tôi nhận thấy rằng không có bằng chứng nào chứng minh tác dụng này của testosterone, nhưng điều đó không loại trừ bất kỳ tác dụng nào có thể xảy ra.
Tuy nhiên, ông chỉ ra rằng sự vắng mặt của bằng chứng không giống như bằng chứng của sự vắng mặt.
“Tuy nhiên, theo những gì chúng tôi biết, có vẻ như nếu testosterone có ảnh hưởng, thì tác động đó rất phức tạp, không phải tuyến tính”.
Tiến sĩ Gideon Nave
