Ngưng thở khi ngủ có thể là một yếu tố nguy cơ của bệnh Alzheimer?
Phần lớn những người bị chứng ngưng thở khi ngủ không nhận được chẩn đoán. Tuy nhiên, kết quả quét não cho thấy có thể có mối liên quan giữa tình trạng này và một dạng sa sút trí tuệ.
Theo Hiệp hội ngưng thở khi ngủ Hoa Kỳ (ASAA), ước tính có khoảng 22 triệu người ở Hoa Kỳ bị ngưng thở khi ngủ.
Tình trạng này, khiến một người ngừng thở khi ngủ, có thể không thường xuyên hoặc thường xuyên.
Các bác sĩ gọi chứng ngưng thở khi ngủ thường xuyên là chứng ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn. Nếu không điều trị, nó có thể dẫn đến một số vấn đề về tim mạch, bao gồm huyết áp cao, đột quỵ và suy tim mãn tính.
Ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn cũng có liên quan đến cả bệnh trầm cảm và bệnh tiểu đường loại 2.
Tiến sĩ Diego Z. Carvalho, một nhà thần kinh học tại Phòng khám Mayo ở Rochester, MN cho biết: “Nghiên cứu gần đây đã liên hệ chứng ngưng thở khi ngủ với nguy cơ sa sút trí tuệ gia tăng.
Cùng với các đồng nghiệp, ông là tác giả của một nghiên cứu để điều tra xem liệu có mối quan hệ tiềm ẩn giữa chứng ngưng thở khi ngủ và một dấu ấn sinh học cụ thể của bệnh Alzheimer hay không.
Dấu ấn sinh học này là một loại protein được gọi là tau, có trong não của những người bị bệnh Alzheimer’s. Các protein Tau tạo thành các đám rối mà bác sĩ có thể xác định được trên bản quét.
Chẩn đoán khó
Tiến sĩ Carvalho nói: “Một người bình thường có ít hơn năm lần ngưng thở mỗi giờ trong khi ngủ. Vấn đề là nhiều người không biết rằng họ có tình trạng này.
Báo cáo của ASAA ước tính khoảng 80% những người mắc chứng ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn từ trung bình đến nặng không được chẩn đoán.
Để xác định ai trong số những người tham gia đã trải qua chứng ngưng thở khi ngủ, các nhà nghiên cứu đã yêu cầu người bạn cùng giường của họ để ý các đợt ngừng thở trong đêm. Tổng cộng có 288 người từ 65 tuổi trở lên tham gia vào nghiên cứu. Không có bất kỳ dấu hiệu suy giảm nhận thức nào.
Ngoài việc yêu cầu các đối tác trên giường của những người tham gia theo dõi giấc ngủ của họ, các nhà nghiên cứu đã sử dụng quét PET để kiểm tra xem liệu protein tau có trong não của họ hay không. Cụ thể, họ đã kiểm tra khu vực vỏ não ruột, vì nhiều khả năng các đám rối tau sẽ tích tụ ở đó. Phần này của thùy thái dương đóng một vai trò trong trí nhớ, điều hướng và nhận thức thời gian.
Cái nào đến trước?
Tiến sĩ Carvalho và các đồng nghiệp đã tìm thấy mối liên hệ giữa chứng ngưng thở khi ngủ và sự hiện diện cao hơn của tau trong não.
Quá trình theo dõi qua đêm cho thấy 43 người đã trải qua các đợt ngưng thở trong đêm. Trung bình, những người tham gia có mức độ tau trong vỏ não cao hơn 4,5% so với những người tham gia không bị ngưng thở khi ngủ.
Nhóm nghiên cứu xác định sự gia tăng này sau khi kiểm soát các yếu tố khác, chẳng hạn như tuổi tác, giới tính, các yếu tố nguy cơ tim mạch và các vấn đề về giấc ngủ khác.
Cộng đồng y tế coi những kết quả này là sơ bộ vì chúng chưa được đăng trên một tạp chí khoa học. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu sẽ trình bày chúng tại một cuộc họp sắp tới của Học viện Thần kinh Hoa Kỳ ở Philadelphia, PA.
Tiến sĩ Carvalho kết luận rằng những kết quả này “làm tăng khả năng ngưng thở khi ngủ ảnh hưởng đến sự tích tụ tau.” Tuy nhiên, ông mô tả các phát hiện như một kịch bản gà và trứng, nói thêm: “Cũng có thể mức tau cao hơn ở các vùng khác có thể khiến một người bị ngưng thở khi ngủ”.
Một liên kết không rõ ràng
Nghiên cứu trước đây đã xác định mối liên hệ giữa chứng sa sút trí tuệ và chứng ngưng thở khi ngủ. Tuy nhiên, các nghiên cứu sâu hơn sử dụng cỡ mẫu lớn hơn sẽ là cần thiết để xác nhận các phát hiện.
Các phương pháp mà nhóm Mayo Clinic sử dụng cũng có nghĩa là không chắc liệu những người tham gia có thực sự bị ngưng thở khi ngủ hay không, tình trạng của họ nghiêm trọng như thế nào và liệu họ đã được điều trị hay chưa.
Nếu có mối quan hệ giữa chứng ngưng thở khi ngủ và chứng sa sút trí tuệ, thì không hoàn toàn rõ ràng tại sao điều này lại tồn tại. Các nhà nghiên cứu đã đưa ra một số lý do khác nhau. Một có thể là não bộ tổng hợp ký ức trong khi ngủ và làm gián đoạn quá trình này có thể dẫn đến các vấn đề về trí nhớ.
Việc thiếu oxy đến não trong các đợt ngưng thở có thể là một lý do khác, đặc biệt nếu điều này gây căng thẳng cho cơ quan.
