Liệu một loại nấm mới độc đáo có thể cung cấp một loại thuốc thay thế opioid không?
Một nghiên cứu hiện tại cho thấy một loại nấm mới được phát hiện ở vùng nước cửa sông Tasmania có thể là câu trả lời bất ngờ cho cuộc khủng hoảng opioid trên thế giới.
Opioid - nhiều trong số đó là thuốc giảm đau theo toa, chẳng hạn như codeine - đã tạo ra một cuộc khủng hoảng sức khỏe trên toàn thế giới. Nhiều opioid là chất gây nghiện cao mà một số người lạm dụng hoặc lạm dụng.
Theo số liệu của Viện Quốc gia về Lạm dụng Ma túy, hơn 130 người chết mỗi ngày ở Hoa Kỳ vì sử dụng quá liều opioid.
Cơ quan Quản lý Tài nguyên và Dịch vụ Y tế gọi đây là “một dịch bệnh opioid chưa từng có”. Tình hình đã khiến Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) khuyến khích các quốc gia giám sát chặt chẽ việc sử dụng các chất dạng thuốc phiện.
Tuy nhiên, trong khi việc theo dõi việc sử dụng opioid là hữu ích, các nhà khoa học vẫn đang chú ý đến các lựa chọn thay thế opioid. Họ đang tìm kiếm các loại thuốc điều trị cơn đau mãn tính tương tự như opioid nhưng ít gây hại cho sức khỏe hoặc dẫn đến lạm dụng.
Một khám phá mới lạ của các nhà nghiên cứu từ Đại học Sydney ở Úc - phối hợp với các đồng nghiệp từ các tổ chức học thuật khác - trong tương lai có thể dẫn đến sự phát triển của một phương pháp thay thế mạnh mẽ như vậy.
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một loài nấm chưa được biết đến Penicillium trong một cửa sông ở Thung lũng Huon ở Tasmania. Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng loại nấm này chứa một tập hợp các phân tử được gọi là "tetrapeptit", là các axit amin.
Các phân tử này có cấu trúc độc đáo mô phỏng hình dạng của endomorphins, là sứ giả hóa học opioid tự nhiên giúp giảm đau.
Nhóm nghiên cứu lưu ý rằng các tetrapeptit mới có nguồn gốc từ nấm này có khả năng gây ra ít tác dụng phụ hơn so với opioid thông thường, trong khi vẫn mang lại hiệu quả giảm đau.
Cấu trúc phân tử 'chưa từng thấy'
Tác giả chính, GS Macdonald Christie và các đồng nghiệp giải thích rằng loài nấm mới được phát hiện mang lại ba phiên bản tetrapeptit khác nhau - với một cấu trúc phân tử rất thú vị và bất ngờ.
Cụ thể hơn, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những phân tử có nguồn gốc từ nấm này có độ liền mạch đáng ngạc nhiên, hay còn gọi là "thuận tay", ám chỉ định hướng hình học của cấu trúc phân tử.
Một số phân tử có đặc tính hình học có nghĩa là chúng có thể có cấu trúc “thuận tay trái” hoặc “thuận tay phải”, hai trong số đó là hình ảnh phản chiếu của nhau.
Hơn nữa, định hướng của chúng có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể, vì nó sẽ xác định cách một phân tử “phù hợp” hoặc phản ứng với các phân tử khác mà nó tương tác.
Trong tự nhiên, hầu hết các axit amin thể hiện “thuận tay trái” và trong khi có một số ngoại lệ, các axit amin có trong động vật có vú rất hiếm khi “thuận tay phải”.
Điều này rất quan trọng bởi vì, như các nhà nghiên cứu giải thích trong bài báo của họ - xuất hiện trong tạp chí PNAS - các nghiên cứu gần đây đã nhấn mạnh tầm quan trọng của peptit (axit amin chuỗi ngắn) có nguồn gốc từ động vật có vú trong bối cảnh phát triển các lựa chọn thay thế mới và tốt hơn cho opioid truyền thống.
Các tetrapeptit có trong Penicillium đặc biệt chính xác vì chúng thể hiện “thuận tay phải”. Sự bất thường này cho phép các nhà nghiên cứu xác định các thuộc tính của các phân tử này và thực tế rằng chúng là một sự thay thế đầy hứa hẹn cho các chất dạng thuốc phiện.
Giáo sư Christie cho biết: “Chưa ai từng lôi ra bất cứ thứ gì ngoài tự nhiên, bất cứ thứ gì cổ xưa hơn một động vật có xương sống hoạt động trên các thụ thể opiate - và chúng tôi đã tìm thấy nó.
"Cấu trúc mà chúng tôi tìm thấy chưa từng thấy trước đây."
Giáo sư Macdonald Christie
Nhóm nghiên cứu đã nộp đơn đăng ký bằng sáng chế ở Úc và tiếp tục nghiên cứu, nhằm xác nhận liệu các phân tử mới được phát hiện có thể dẫn đến sự phát triển của một loại thuốc mới hay không.
Tuy nhiên, Giáo sư Christie cảnh báo rằng ngay cả khi họ nhận được xác nhận và bắt đầu các xét nghiệm tiếp theo, có thể phải mất 10 năm nữa cho đến khi loại thuốc giảm đau mới được bán trên thị trường.
Tuy nhiên, ông nhấn mạnh, "[i] nếu điều này chứng tỏ thành công và dẫn đến một loại thuốc mới, nó sẽ làm giảm đáng kể nguy cơ tử vong do sử dụng quá liều thuốc opioid, chẳng hạn như codeine."
