Cholesterol được phát hiện có vai trò trong bệnh Alzheimer
Một nghiên cứu mới được dẫn đầu bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge, Vương quốc Anh, kết luận rằng cholesterol có thể đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của bệnh Alzheimer.
Cholesterol là một chất sáp có thể tích tụ trên thành động mạch, có khả năng gây ra các vấn đề về sức khỏe.
Khoảng 71 triệu người ở Hoa Kỳ sống với mức độ cao của lipoprotein mật độ thấp (LDL), hay còn gọi là “cholesterol xấu”.
Nó thường được coi là một yếu tố góp phần gây ra các tình trạng tim mạch như bệnh tim và đột quỵ, nhưng cholesterol cũng là một trong những thành phần chính của thành tế bào.
Một nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Hóa học tự nhiên, cho thấy rằng cholesterol này cũng có thể hoạt động như một chất xúc tác cho các cụm protein gọi là amyloid-beta hình thành trong não.
Amyloid-beta được biết đến là một yếu tố góp phần chính gây ra bệnh Alzheimer, hiện đang ảnh hưởng đến khoảng 5,4 triệu người ở Hoa Kỳ. Khi amyloid-beta kết tụ, nó hình thành các mảng gây độc cho chức năng não và giết chết các tế bào não.
Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phải vật lộn để xác định cách thức các cụm amyloid-beta hình thành ngay từ đầu.
Cholesterol tăng tốc độ tổng hợp
Những gì các nhà khoa học biết là các phân tử amyloid-beta thường không kết dính với nhau trong não vì chúng chỉ hiện diện ở mức độ thấp, và chúng trải rộng khắp não.
Nhóm nghiên cứu Cambridge đã hợp tác với các nhà nghiên cứu tại Đại học Lund ở Thụy Điển để điều tra cách amyloid-beta hình thành thành các cụm trong bệnh Alzheimer.
Họ tiết lộ rằng amyloid-beta có thể dính vào lipid, một loại phân tử không hòa tan bao gồm chất béo, steroid, phospholipid và sáp. Đặc biệt, amyloid-beta được phát hiện bám rất tốt vào màng tế bào lipid có chứa cholesterol.
Sau đó, một khi các phân tử amyloid-beta bị mắc kẹt vào màng tế bào lipid chứa cholesterol ở vùng lân cận của các phân tử amyloid-beta khác bị “mắc kẹt”, thì sẽ có nhiều khả năng các phân tử này gặp nhau, gây ra các cụm bắt đầu hình thành.
Nhóm nghiên cứu tính toán rằng sự hiện diện của cholesterol khiến các cụm amyloid-beta phát triển nhanh hơn 20 lần so với những gì chúng có.
Ăn ít cholesterol có làm giảm nguy cơ mắc bệnh không?
Các nghiên cứu trước đó đã lập bản đồ mối liên hệ giữa cholesterol và bệnh Alzheimer’s; Ví dụ, các nhà khoa học biết rằng một số gen tương tự xử lý cholesterol trong não cũng có liên quan đến bệnh Alzheimer. Tuy nhiên, không rõ chúng được liên kết như thế nào.
Các tác giả của nghiên cứu gần đây không chắc liệu cholesterol trong chế độ ăn uống có đóng vai trò gì trong bệnh Alzheimer hay không, vì loại cholesterol này không đi vào não từ dòng máu.
Vì vậy, mặc dù nói chung là tốt cho sức khỏe của bạn nếu ăn một chế độ ăn cân bằng không có quá nhiều cholesterol, nhưng bạn tiêu thụ bao nhiêu cholesterol trong chế độ ăn uống không phải là một vấn đề liên quan đến nguy cơ phát triển bệnh Alzheimer.
Trên thực tế, đồng tác giả của nghiên cứu, Giáo sư Michele Vendruscolo - thuộc Trung tâm Các bệnh xếp hạng sai tại Đại học Cambridge - nói rằng bản thân cholesterol không phải là vấn đề.
Ông nói: “Câu hỏi đặt ra cho chúng tôi bây giờ không phải là làm thế nào để loại bỏ cholesterol khỏi não, mà là làm thế nào để kiểm soát vai trò của cholesterol trong bệnh Alzheimer thông qua việc điều chỉnh sự tương tác của nó với amyloid-beta. Chúng tôi không nói rằng cholesterol là yếu tố kích hoạt duy nhất cho quá trình tổng hợp, nhưng chắc chắn đó là một trong số chúng. "
Giáo sư Vendruscolo giải thích rằng cholesterol được di chuyển khắp cơ thể bởi các “chất mang protein” chuyên dụng như ApoE, ở dạng đột biến, cũng đã được nghiên cứu như một yếu tố nguy cơ gây ra bệnh Alzheimer.
Ở người lớn tuổi, chất mang protein kém hiệu quả hơn, làm gián đoạn sự di chuyển của cholesterol xung quanh cơ thể. Vì vậy, các nhà khoa học có thể trong tương lai sẽ thiết kế các loại thuốc nhắm vào quá trình này, giúp kiểm soát sự cân bằng của cholesterol và amyloid-beta trong não.
GS Vendruscolo kết luận: “Công trình này đã giúp chúng tôi thu hẹp một câu hỏi cụ thể trong lĩnh vực nghiên cứu bệnh Alzheimer.
“Bây giờ chúng ta cần hiểu chi tiết hơn về cách duy trì cân bằng cholesterol trong não để tìm cách vô hiệu hóa yếu tố kích hoạt kết hợp amyloid-beta.”
