Đánh bại cơn nghiện: Tại sao bộ não của chúng ta có thể đấu tranh để bỏ qua rượu, tín hiệu thức ăn
Nghiên cứu mới cung cấp những hiểu biết hấp dẫn về cách bộ não của chúng ta bỏ qua các dấu hiệu môi trường về các chất gây nghiện hoặc thói quen, tại sao lại khó bỏ qua những dấu hiệu đó khi chúng ta căng thẳng và cách chúng ta có thể đánh bại cơn nghiện.
Nếu bạn là một người hút thuốc đang cố gắng bỏ thuốc lá, bạn sẽ biết rằng quang cảnh khu vực hút thuốc nơi bạn từng chia sẻ những câu chuyện phiếm mới nhất với đồng nghiệp của mình có thể kích hoạt không chỉ những kỷ niệm vui vẻ mà còn cả cảm giác thèm nicotine.
Tương tự, thị giác và mùi thức ăn có thể kích thích sự thèm ăn của chúng ta và khiến chúng ta muốn ăn nhiều hơn mức cần thiết. Các nghiên cứu khoa học thần kinh cũng chỉ ra rằng việc nhìn thấy quảng cáo rượu sẽ làm cho một số vùng não nhất định, chẳng hạn như vỏ não trước trán và đồi thị, ở những người bị rối loạn sử dụng rượu, tăng hoạt động.
Các nghiên cứu khác ở loài gặm nhấm đã chỉ ra rằng các kích thích hoặc tín hiệu từ môi trường - chẳng hạn như các tòa nhà, đồ vật hoặc địa điểm nhất định - có thể có tác động mạnh đến não. Ví dụ, ở người, việc tiếp xúc với những tín hiệu môi trường này có thể củng cố những ký ức mà chúng ta liên kết với một số hành vi nhất định, chẳng hạn như sử dụng chất gây nghiện.
Tuy nhiên, liệu bộ não của chúng ta có khả năng tự vệ khi chúng ta tiếp xúc với những tín hiệu này, hay “bộ phận xử lý trung tâm” của chúng ta liên tục làm việc chăm chỉ, ngăn chặn thành công những phiền nhiễu này?
Cho đến nay, vẫn chưa rõ bộ não của chúng ta có thể kiểm soát mức độ nào đối với những kích thích này, nhưng nghiên cứu mới đã xem xét kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng chúng ta thực sự liên tục chống lại các tín hiệu phần thưởng không mong muốn có thể gây ra cảm giác thèm ăn và nghiện. Chúng tôi thực hiện điều này bằng cách sử dụng các quy trình kiểm soát điều hành của não bộ.
Poppy Watson, từ Đại học New South Wales ở Sydney, Úc, là tác giả chính của nghiên cứu mới, xuất hiện trên tạp chí Khoa học Tâm lý.
Kiểm tra khả năng tự kiểm soát của não bộ
Thuật ngữ “chức năng điều hành” hoặc kiểm soát điều hành, đề cập đến khả năng giải quyết vấn đề, thiết lập và làm việc hướng tới mục tiêu, chú ý, tập trung và điều chỉnh cảm xúc của bộ não, tất cả trong khi sử dụng các chức năng nhận thức, bao gồm “tính linh hoạt nhận thức, trí nhớ hoạt động , [và] kiểm soát ức chế. ”
Trí nhớ làm việc, hay trí nhớ ngắn hạn, cho phép chúng ta ghi nhớ thông tin trong đầu khi chúng ta tham gia vào các hoạt động khác, chẳng hạn như ghi nhớ danh sách hàng tạp hóa khi đi siêu thị.
Trong nghiên cứu mới, Watson và nhóm nghiên cứu muốn xem liệu việc bỏ qua các tín hiệu khen thưởng có khó hơn không nếu mọi người cũng phải vận động trí nhớ hoạt động hết công suất.
Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã nghĩ ra một thí nghiệm trong đó những người tham gia phải nhìn vào một màn hình hiển thị nhiều hình dạng khác nhau, bao gồm hình kim cương và hình tròn đầy màu sắc.
Các nhà nghiên cứu nói với những người tham gia rằng họ sẽ nhận được tiền nếu họ tìm thấy thành công và nhìn vào viên kim cương, nhưng nếu họ nhìn vào vòng tròn đầy màu sắc, họ sẽ không nhận được gì cả.
Sau đó, các nhà nghiên cứu nói với những người tham gia rằng các vòng tròn có màu khác nhau có nghĩa là phần thưởng khác nhau khi hoàn thành nhiệm vụ kim cương.
Vì vậy, một vòng tròn màu xanh lam trên màn hình biểu thị rằng họ sẽ kiếm được số tiền cao hơn nếu họ hoàn thành nhiệm vụ kim cương, trong khi vòng tròn màu cam biểu thị ít tiền hơn.
Do đó, viên kim cương trở thành mục tiêu tập trung, trong khi vòng tròn đầy màu sắc là tín hiệu phần thưởng gây mất tập trung.
Sử dụng thiết bị theo dõi mắt, Watson và nhóm của cô đã kiểm tra hướng mà những người tham gia nhìn trên màn hình.
Watson giải thích: “Để điều khiển khả năng kiểm soát sự chú ý của người tham gia, chúng tôi đã yêu cầu họ thực hiện nhiệm vụ này trong điều kiện tải bộ nhớ cao và tải bộ nhớ thấp.
Trong điều kiện tải bộ nhớ cao, những người tham gia phải ghi nhớ một dãy số ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ kim cương, do đó, quyền kiểm soát điều hành của họ, tức là sự tập trung, trở nên phân hóa cao.
Watson báo cáo: “Những người tham gia nghiên cứu cảm thấy thực sự khó khăn để ngăn bản thân nhìn vào các dấu hiệu thể hiện mức độ phần thưởng - các vòng tròn màu - mặc dù họ đã được trả tiền để cố gắng và bỏ qua chúng,” Watson báo cáo.
“Điều quan trọng là, các vòng tròn trở nên khó bỏ qua hơn khi mọi người được yêu cầu ghi nhớ các con số: Trong điều kiện tải bộ nhớ cao, những người tham gia nhìn vào vòng tròn màu liên quan đến phần thưởng cao trong khoảng 50% thời gian, mặc dù điều này hoàn toàn phản tác dụng.”
Poppy Watson
Tại sao căng thẳng khiến bạn khó ăn kiêng hơn
Lần đầu tiên, các phát hiện cho thấy rằng mọi người cần sự chú ý đầy đủ và các nguồn lực kiểm soát nhận thức nếu họ bỏ qua các tín hiệu môi trường về một phần thưởng thành công. Nói cách khác, chúng cũng giúp xác nhận rằng tự chủ là một nguồn lực hạn chế.
“Chúng tôi có một tập hợp các tài nguyên kiểm soát đang hướng dẫn chúng tôi và giúp chúng tôi ngăn chặn những tín hiệu khen thưởng không mong muốn này. Nhưng, khi những nguồn tài nguyên đó bị đánh thuế, chúng ngày càng trở nên khó bỏ qua hơn, ”Watson giải thích.
Nhà nghiên cứu cho biết thêm: “Điều này đặc biệt phù hợp với những trường hợp mà mọi người đang cố gắng bỏ qua các dấu hiệu và cải thiện hành vi của họ, ví dụ: tiêu thụ ít rượu hoặc thức ăn nhanh.
Watson tiếp tục, phát hiện này cũng giải thích lý do tại sao mọi người cảm thấy khó bỏ thói quen xấu hoặc bỏ nghiện nếu họ đang trải qua nhiều căng thẳng.
Các điều kiện căng thẳng cao tương đương với phiên bản tải trọng bộ nhớ cao của thử nghiệm, trong đó những người tham gia phải ghi nhớ và kết hợp nhiều phần thông tin cùng một lúc.
“Lo lắng hoặc căng thẳng liên tục tương đương với kịch bản tải nhiều bộ nhớ trong thử nghiệm của chúng tôi, tác động đến khả năng của mọi người trong việc sử dụng tài nguyên kiểm soát điều hành của họ theo cách giúp họ quản lý các tín hiệu không mong muốn trong môi trường.”
“Nếu bạn đang phải chịu nhiều áp lực về nhận thức (căng thẳng hoặc mệt mỏi), bạn thực sự nên cố gắng và tránh những tình huống mà bạn sẽ bị các tín hiệu cám dỗ. Bạn cần phải có suy nghĩ đúng đắn để ở trong tình huống mà bạn có thể ngăn mình khỏi bị phân tâm và đi xuống con đường mà bạn không muốn đi. "
Poppy Watson
Ý nghĩa của việc điều trị nghiện
Các nhà khoa học đã biết rằng mọi người khó bỏ qua những dấu hiệu về một phần thưởng lớn, nhưng nghiên cứu mới cho thấy rằng việc đánh bại những tín hiệu này đòi hỏi chức năng điều hành và trí nhớ làm việc của chúng ta. Nó cũng chứng tỏ rằng điều này khó thực hiện hơn khi chúng ta phải ghi nhớ thông tin bổ sung.
Những phát hiện này có ý nghĩa quan trọng trong việc điều trị chứng nghiện.
Watson nói: “Bây giờ chúng ta đã có bằng chứng cho thấy các quy trình kiểm soát điều hành đóng một vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn sự chú ý đối với các tín hiệu không mong muốn về phần thưởng, chúng ta có thể bắt đầu xem xét khả năng tăng cường kiểm soát điều hành như một phương pháp điều trị cho các tình huống như nghiện ngập.
“Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng nếu bạn tăng cường kiểm soát điều hành, bạn sẽ có kết quả tốt hơn. Một số nghiên cứu đã chứng minh rằng đào tạo kiểm soát điều hành có thể làm giảm khả năng bạn sẽ ăn sô cô la hoặc uống rượu. "
Poppy Watson
Ngoài ra, các nghiên cứu lâm sàng đã chỉ ra rằng “rèn luyện sự tập trung chú ý tránh ảnh hưởng của rượu đối với nước ngọt [có thể] giảm tái phát” ở những người mắc chứng rối loạn sử dụng rượu, cô nói.
Tuy nhiên, tác giả cảnh báo rằng chúng ta vẫn chưa hiểu đầy đủ về “cơ chế chính xác” đằng sau điều này, vì vậy cần phải nghiên cứu thêm để “tìm ra cách chính xác chúng ta có thể sử dụng quyền kiểm soát điều hành để có lợi cho mình”.
