Mối liên hệ giữa 'người Hobbit' và con người hiện đại là gì?
Người Hobbit có phải là người không? Họ là họ hàng xa của chúng ta từ quá khứ, những người đã tiến hóa trở nên ngắn ngủi, hay họ là những sinh vật thần thoại chưa từng tồn tại? Nghiên cứu mới làm sáng tỏ bí ẩn cổ xưa này, khi các nhà khoa học điều tra mối quan hệ di truyền giữa "người Hobbit" và dân số người hiện đại.
Khoảng 12 năm trước, các nhà khoa học đã phát hiện ra một loài người "nhỏ" mới mà họ gọi là Homo floresiensis và được mệnh danh là "người Hobbit" do tầm vóc thấp bé của chúng.
Tên Homo floresiensis đến từ “Đảo Flores” của Indonesia, nơi bộ xương hóa thạch của loài này được khai quật vào năm 2004.
Các nhà nghiên cứu tin rằng H. floresiensis ở đỉnh cao của quá trình tiến hóa khoảng 13.000 năm trước. Tuy nhiên, chúng ta hiện không hiểu mối quan hệ của chúng với con người hiện đại.
Điều đó nói lên rằng, các kỹ thuật giải trình tự DNA hiện đại có thể là những công cụ có giá trị cho phép chúng ta giải quyết những bí ẩn cổ xưa - và hiện đại -.
Trong nỗ lực tìm hiểu mối quan hệ di truyền giữa những sinh vật nhỏ bé, giống người Hobbit này và con người hiện đại, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã phân tích cấu tạo gen của H. floresiensis và so sánh nó với một nhóm khác có tầm vóc thấp bé: một nhóm dân lùn sống ở Flores.
Richard E. Green, phó giáo sư kỹ thuật phân tử sinh học tại Đại học California Santa Cruz, là tác giả tương ứng của nghiên cứu trình bày chi tiết những phát hiện này.
Green và các đồng nghiệp của ông đã xuất bản bài báo của họ trên tạp chí Khoa học.
Các biến thể di truyền về chiều cao và chế độ ăn được tìm thấy
Các nhà nhân chủng học văn hóa đã đặt tên cho quần thể lùn theo cách này liên quan đến Homer’s Iliad, mô tả thần thoại “những người có tầm vóc thấp bé”.
Green và các đồng nghiệp của ông đã kiểm tra bộ gen của 32 trong số những người lùn này để xem liệu có bất kỳ liên kết di truyền nào với H. floresiensis.
Các nhà nghiên cứu đã quét bộ gen của người lùn để tìm bất kỳ dấu vết nào của DNA từ dòng dõi chung của con người. Cụ thể, họ đã xem xét các gen có thể chịu trách nhiệm về chiều cao ở người châu Âu.
Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học tiếp cận với DNA từ H. floresiensis.
Thứ nhất, trong quần thể lùn, Green và nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một số lượng lớn các biến thể trong các gen gây ra tầm vóc thấp bé. Các nhà nghiên cứu giải thích điều này có nghĩa là gì.
“Nó có nghĩa là,” Green nói, “những biến thể gen này có mặt trong tổ tiên chung của người châu Âu và người lùn Flores. Chúng trở nên ngắn ngủi do sự chọn lọc tác động lên biến thể đứng này đã có trong quần thể, do đó, không cần nhiều gen từ một hominin cổ xưa để giải thích tầm vóc nhỏ bé của chúng. "
Thứ hai, phân tích đã tìm thấy bằng chứng di truyền về sự thay đổi chế độ ăn uống của người lùn tại một thời điểm nào đó trong lịch sử - cụ thể là, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các biến thể di truyền mã hóa một loại enzym gọi là enzym desaturase axit béo.
Các enzym này là chìa khóa cho quá trình chuyển hóa các axit béo. Green giải thích khi khám phá ra những biến thể di truyền này, "gợi ý rằng có điều gì đó trong quá khứ đã khiến chế độ ăn của [chế độ ăn kiêng] thay đổi đáng kể và chúng thích nghi bằng cách chọn lọc tự nhiên ủng hộ một số biến thể nhất định của những gen đó."
Người Hobbit và người hiện đại: Không tìm thấy liên kết
Quan trọng nhất, phân tích không tìm thấy bất kỳ gen nào có thể được thừa hưởng từ H. floresiensis dân số.
“Nếu có bất kỳ cơ hội nào để biết người Hobbit về mặt di truyền từ bộ gen của những người còn tồn tại, thì điều này sẽ xảy ra. Nhưng chúng tôi không thấy nó. Không có dấu hiệu nào về dòng gen từ người Hobbit vào những người sống ngày nay ”.
Richard E. Green
Peter Visscher, từ Đại học Queensland ở Brisbane, Úc, nói rằng nghiên cứu mà ông đồng tác giả giúp trả lời những câu hỏi quan trọng về sự thích nghi của con người.
Nhà nghiên cứu cho biết: “Giống như việc chăn nuôi xảy ra thông qua những thay đổi nhỏ trong tần số gen ở rất nhiều locus, sự thích nghi của con người hoạt động bằng cách khai thác nguồn biến thể đa gen có sẵn để chọn lọc,” nhà nghiên cứu nói.
Điều thú vị là cả hai H. floresiensis và các quần thể lùn tiến hóa để giảm chiều cao, nhưng chúng không có nhiều điểm khác. Vì vậy, nguồn gốc của cái gọi là người Hobbit vẫn tiếp tục là một bí ẩn.
