Điều gì thực sự xảy ra trong não khi bị ảo giác?
Một người có thể gặp ảo giác thị giác vì nhiều lý do, bao gồm cả việc tiêu thụ các chất gây ảo giác hoặc như một triệu chứng của bệnh tâm thần phân liệt. Nhưng cơ chế não giải thích ảo giác là gì?
Các Cẩm nang chẩn đoán và thống kê các rối loạn tâm thần (DSM-5) định nghĩa ảo giác là "trải nghiệm giống như nhận thức xảy ra mà không có kích thích bên ngoài" và "sống động và rõ ràng, với đầy đủ lực và tác động của nhận thức bình thường, [mặc dù] không nằm dưới sự kiểm soát tự nguyện."
Mặc dù chúng tôi hiểu một số trường hợp gây ra ảo giác - thường là trong bối cảnh lạm dụng chất kích thích, tình trạng sức khỏe tâm thần hoặc tình trạng thần kinh - nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm ra chi tiết cụ thể về cách những hiện tượng này biểu hiện trong não.
Gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Oregon ở Eugene đã cố gắng khám phá thêm thông tin về cách ảo giác ảnh hưởng đến hoạt động của não.
Nghiên cứu mới của họ - được thực hiện trên các mô hình chuột - đã tiết lộ một số điều bất ngờ, mà các nhà điều tra trình bày trong một bài báo xuất hiện trên tạp chí Báo cáo di động.
Một số phát hiện đáng ngạc nhiên
Các nhà nghiên cứu đã làm việc với những con chuột mà họ tiêm một chất gọi là 4-iodo-2,5-dimethoxyphenylisopropylamine (DOI), một loại thuốc gây ảo giác mà các nhà điều tra thường sử dụng trong nghiên cứu động vật.
Giống như các chất gây ảo giác khác, bao gồm LSD, DOI tương tác với các thụ thể serotonin 2A, có liên quan đến quá trình tái hấp thu serotonin, mặc dù chúng cũng có thể đóng các vai trò khác, ít được hiểu rõ hơn, trong não. Sau khi cho chuột uống loại thuốc này, các nhà nghiên cứu đã cho chúng xem một số hình ảnh trên màn hình và sử dụng các phương pháp chuyên biệt khác nhau để ghi lại hoạt động thần kinh (tế bào não) ở những loài gặm nhấm này.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng trái với những gì họ mong đợi, những con chuột bị giảm tín hiệu giữa các tế bào thần kinh trong vỏ não thị giác - vùng não chịu trách nhiệm giải thích thông tin thị giác. Thời gian của các mô hình hoạt động của tế bào thần kinh cũng thay đổi.
Tác giả cấp cao Cris Niell, phó giáo sư tại Đại học Oregon, cho biết: “Bạn có thể mong đợi ảo giác thị giác sẽ xuất phát từ các tế bào thần kinh trong não hoạt động như điên, hoặc bởi các tín hiệu không khớp”.
Niell cho biết thêm: “Chúng tôi rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một loại thuốc gây ảo giác lại dẫn đến giảm hoạt động của vỏ não thị giác. Tuy nhiên, anh ấy tiếp tục, “[i] n bối cảnh xử lý hình ảnh, […] nó có ý nghĩa.”
Các nhà nghiên cứu cũng thấy rằng các tín hiệu thị giác được gửi đến vỏ não tương tự như các tín hiệu được gửi khi không có thuốc, có nghĩa là não vẫn nhận được cùng một thông tin thị giác - nhưng không thể xử lý nó một cách chính xác.
“Hiểu những gì đang xảy ra trên thế giới là sự cân bằng giữa việc tiếp nhận thông tin và cách diễn giải của bạn về thông tin đó. Nếu bạn đang đặt ít trọng lượng hơn vào những gì đang diễn ra xung quanh mình nhưng sau đó lại diễn giải quá mức, điều đó có thể dẫn đến ảo giác. "
Cris Niell
Không phải "khẩu súng hút thuốc ... mà là một mảnh của nó"
Nhóm nghiên cứu thừa nhận rằng việc nghiên cứu ảo giác trong mô hình chuột là không lý tưởng, vì tất nhiên, các con vật không thể truyền đạt kinh nghiệm của chúng. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng cùng một loại ma túy gây ra ảo giác ở người cũng gây ra những thay đổi hành vi và cử động có thể nhìn thấy ở chuột.
Các nhà điều tra giải thích điều này một cách hợp lý rằng các loại thuốc giống nhau làm thay đổi hoạt động của não ở cả động vật và người. Tuy nhiên, các nghiên cứu trong tương lai nên chú ý hơn đến phản ứng của động vật đối với các kích thích thị giác khi có thuốc so với khi không có thuốc.
Niell nói: “Tôi không cảm thấy rằng chúng ta nhất thiết phải tìm thấy khẩu súng hút thuốc vì toàn bộ nguyên nhân cơ bản của ảo giác, nhưng đây có thể là một phần của nó.
“Dữ liệu chúng tôi đã thu thập sẽ cung cấp nền tảng cho các nghiên cứu bổ sung trong tương lai. Đặc biệt, chúng tôi có kế hoạch sử dụng thao tác di truyền để nghiên cứu các phần cụ thể của mạch này một cách chi tiết hơn, ”nhà nghiên cứu cấp cao cho biết thêm.
Và vì nghiên cứu trước đây đã gợi ý rằng các thụ thể serotonin 2A - mà các nhà nghiên cứu cũng nhắm mục tiêu trong nghiên cứu này - có liên quan đến bệnh tâm thần phân liệt, Niell và nhóm nghiên cứu cũng muốn tìm hiểu xem liệu những phát hiện hiện tại của họ có thể cung cấp những quan điểm mới về việc điều trị bệnh này và các bệnh tâm thần khác tình trạng sức khỏe.
