Điều gì xảy ra trong não khi thói quen hình thành?
Có một triệu việc mà chúng ta làm hàng ngày mà không cần suy nghĩ. Đánh răng, lau khô tóc sau khi tắm và mở khóa màn hình điện thoại để có thể kiểm tra tin nhắn là một phần thói quen của chúng ta. Nhưng điều gì diễn ra trong não khi chúng ta học một thói quen mới?
Bạn đã học được cách làm gì mà không cần suy nghĩ? Nó có thể đang khóa cửa sau lưng bạn khi bạn rời đi, điều này có thể dẫn đến một số hoảng sợ sau này khi bạn tự hỏi liệu mình có thực sự nhớ làm điều đó hay không.
Nó có thể được lái xe để làm việc. Bạn đã bao giờ có trải nghiệm kỳ lạ đó là tìm thấy chính mình ở đích đến mà không nhớ đầy đủ bằng cách nào bạn đến đó không? Tôi chắc chắn có, và tất cả là nhờ vào chế độ lái tự động đáng tin cậy của bộ não.
Thói quen định hướng cuộc sống của chúng ta - đến nỗi đôi khi chúng ta có thể muốn phá bỏ thói quen, như câu nói của bạn và trải nghiệm một điều gì đó mới mẻ.
Nhưng thói quen là một công cụ hữu ích; khi chúng ta làm điều gì đó đủ lần, chúng ta trở nên giỏi việc đó một cách dễ dàng, đó có lẽ là lý do tại sao Aristotle được báo cáo tin rằng “sự xuất sắc […] không phải là một hành động mà là một thói quen.”
Vậy, sự hình thành thói quen trong não sẽ như thế nào? Làm thế nào để mạng lưới thần kinh của chúng ta hoạt động khi chúng ta học một thứ gì đó và củng cố nó thành một hành vi dễ dàng thông qua việc lặp lại?
Đây là những câu hỏi mà Ann Graybiel và các đồng nghiệp của cô - từ Viện Công nghệ Massachusetts ở Chestnut Hill - đặt ra để trả lời trong một nghiên cứu gần đây, kết quả được công bố trên tạp chí Sinh học hiện tại.
Tín hiệu thần kinh ‘kết nối’
Mặc dù một hành động theo thói quen có vẻ rất đơn giản và dễ dàng, nhưng nó thực sự thường bao gồm một chuỗi các động tác nhỏ cần thiết - chẳng hạn như mở khóa xe, vào trong xe, điều chỉnh gương, thắt dây an toàn, v.v.
Tập hợp các chuyển động phức tạp này tương đương với một hành động thường ngày mà chúng ta thực hiện một cách vô thức được gọi là “chunking”, và mặc dù chúng ta biết rằng nó tồn tại, nhưng chính xác cách “khối” hình thành và ổn định vẫn còn là điều bí ẩn cho đến nay.
Nghiên cứu mới cho thấy rằng một số tế bào não có nhiệm vụ "liên kết" các khối tương ứng với các hành động theo thói quen.
Trong một nghiên cứu khác, Graybiel và nhóm nghiên cứu cũ của cô phát hiện ra rằng thể vân, một vùng não trước đây liên quan đến việc ra quyết định, cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc tiếp thu thói quen.
Làm việc với chuột, nhóm nghiên cứu lưu ý rằng các kiểu tín hiệu truyền giữa các nơ-ron trong thể vân thay đổi khi các con vật được dạy một chuỗi hành động mới - quay theo một hướng theo tín hiệu âm thanh trong khi điều hướng mê cung - sau đó phát triển thành thói quen.
Các nhà khoa học nhìn thấy khi bắt đầu quá trình học hỏi, các tế bào thần kinh trong thể vân của chuột phát ra một chuỗi tín hiệu liên tục, nhưng khi các hành động của chuột bắt đầu hợp nhất thành các chuyển động theo thói quen, các tế bào thần kinh chỉ phát ra các tín hiệu đặc biệt của chúng ở đầu và ở kết thúc nhiệm vụ đã thực hiện.
Graybiel và các đồng nghiệp giải thích rằng khi một kiểu tín hiệu bắt đầu mọc rễ, một thói quen đã hình thành và việc phá bỏ nó trở thành một nỗ lực khó khăn.
Các mẫu não chỉ ra thói quen
Mặc dù gây dựng, những nỗ lực trước đây của Graybiel không xác định chắc chắn rằng các mẫu tín hiệu quan sát được trong não có liên quan đến việc hình thành thói quen. Chúng có thể đơn giản là các lệnh vận động điều chỉnh hành vi chạy của chuột.
Để xác nhận ý tưởng rằng các mô hình tương ứng với sự phân khúc liên quan đến việc hình thành thói quen, Graybiel và nhóm hiện tại của cô đã nghĩ ra một loạt thí nghiệm khác nhau. Trong nghiên cứu mới, họ bắt đầu dạy chuột nhấn hai đòn bẩy liên tục theo một thứ tự cụ thể.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng điều kiện khen thưởng để thúc đẩy động vật. Nếu họ nhấn các đòn bẩy theo đúng trình tự, họ sẽ được cung cấp sữa sô cô la.
Để đảm bảo rằng không có nghi ngờ gì về tính vững chắc của kết quả thí nghiệm - và chúng có thể xác định các mô hình hoạt động của não liên quan đến việc hình thành thói quen hơn là bất cứ điều gì khác - các nhà khoa học đã dạy cho chuột các trình tự khác nhau.
Chắc chắn rồi, khi các con vật đã học cách nhấn đòn bẩy theo trình tự do người huấn luyện chúng thiết lập, nhóm nghiên cứu nhận thấy mô hình “liên kết” tương tự trong thể vân: các tập hợp tế bào thần kinh sẽ phát ra tín hiệu khi bắt đầu và kết thúc nhiệm vụ, do đó phân định một "đoạn."
“Tôi nghĩ,” Graybiel giải thích, “điều này ít nhiều chứng minh rằng sự phát triển của các mô hình tiếp thị đóng vai trò đóng gói một hành vi mà não - và các loài động vật - coi là có giá trị và đáng lưu giữ trong các tiết mục của chúng.”
"Đó thực sự là một tín hiệu cấp cao giúp giải phóng thói quen đó và chúng tôi nghĩ rằng tín hiệu kết thúc cho biết quy trình đã được thực hiện."
Ann Graybiel
Cuối cùng, nhóm nghiên cứu cũng ghi nhận sự hình thành của một mô hình hoạt động khác - bổ sung - trong một nhóm các tế bào não ức chế được gọi là "interneurons" trong thể vân.
Tác giả chính của nghiên cứu Nuné Martiros, thuộc Đại học Harvard ở Cambridge, MA, giải thích: “Các interneurons,“ được kích hoạt trong thời gian chuột đang thực hiện trình tự đã học ”.
Cô ấy nói thêm rằng các tế bào thần kinh giữa "có thể ngăn cản các tế bào thần kinh chính bắt đầu một quy trình khác cho đến khi quy trình hiện tại hoàn thành."
Martiros kết luận: “Việc khám phá ra hoạt động đối lập này của các tế bào thần kinh liên kết,“ cũng giúp chúng ta tiến thêm một bước nữa để hiểu cách các mạch não thực sự có thể tạo ra mô hình hoạt động này ”.
