Phân của những con vượn lớn cung cấp manh mối về sức khỏe của chúng ta
Việc kiểm tra vi khuẩn trong phân của tinh tinh và khỉ đột giúp hiểu sâu hơn về cách hệ vi sinh vật của chúng ta đã thay đổi theo thời gian. Nghiên cứu mới cung cấp thông tin về việc điều này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta như thế nào.
Trong những năm gần đây, hệ vi khuẩn đường ruột của chúng ta đã trở thành trung tâm.
Hàng tỷ hành khách im lặng của chúng ta quan trọng hơn rất nhiều đối với sức khỏe chung của chúng ta so với những gì chúng ta nghĩ trước đây.
Giờ đây, chúng có liên quan đến nhiều bệnh lý khác nhau, từ viêm khớp đến trầm cảm, và từ lo lắng đến ung thư.
Sự hiểu biết của chúng ta về mối quan hệ qua lại giữa vi khuẩn đường ruột và sức khỏe của chúng ta ngày càng sâu sắc hơn.
Các loại và số lượng các loài vi khuẩn gọi chúng ta là nhà, ở một mức độ nhất định, phụ thuộc vào chế độ ăn uống mà chúng ta cung cấp cho chúng. Và, khi con người thay đổi chế độ ăn uống của họ theo thời gian, hệ vi sinh vật cũng tuân theo.
Đặc biệt, chế độ ăn uống của phương Tây hoàn toàn khác với chế độ ăn uống của tổ tiên chúng ta chỉ 100 năm trước - chưa nói đến những con người sơ khai đã bước đi trên trái đất hàng triệu năm trước.
Hệ tiêu hóa của con người, mặc dù nó có những điểm khác biệt so với họ hàng gần nhất của chúng ta - những loài vượn lớn khác - là tương đối giống nhau. Và, khi loài của chúng ta lần đầu tiên tách ra và đi trên con đường tiến hóa của riêng mình, chế độ ăn uống của chúng ta có lẽ cũng có rất nhiều điểm chung.
Điều này có nghĩa là các loại vi khuẩn sống trong ruột của chúng ta, ít nhất là ban đầu, khá giống với những người anh em họ hàng có lông của chúng ta. Ngày nay vẫn có những điểm tương đồng, nhưng khi chế độ ăn của chúng ta thay đổi, thì hệ vi sinh vật của chúng ta cũng vậy.
Sự thay đổi to lớn này trong chế độ ăn uống của chúng ta có ý nghĩa như thế nào đối với hệ vi sinh vật và sức khỏe liên quan của chúng ta là một câu hỏi khó trả lời. Một nghiên cứu gần đây, được xuất bản trong Nature Communications, có thể cho chúng tôi một điểm khởi đầu.
Hệ vi sinh vật của loài vượn lớn
Để có được cái nhìn sâu sắc hơn, các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nhiễm trùng và Miễn dịch tại Trường Y tế Công cộng Mailman của Đại học Columbia ở Thành phố New York, NY, đã điều tra phân vượn người.
Cụ thể, họ đã kiểm tra các mẫu phân của những con vượn lớn sống ở khu vực Sangha của Cộng hòa Congo, do Hiệp hội Bảo tồn Động vật Hoang dã thu thập.
Việc lấy mẫu của họ đã được trải rộng trong 3 năm, để cung cấp cho họ ý tưởng về cách các quần thể vi khuẩn đường ruột thay đổi theo mùa.
Các tác giả lưu ý rằng, ở tinh tinh và khỉ đột, hệ vi sinh vật thay đổi đáng kể theo mùa, cùng với chế độ ăn uống của chúng. Ví dụ, vào mùa hè khô nóng, trái cây là nguồn thức ăn chính của chúng, trong khi đó trong thời gian còn lại của năm, chế độ ăn của chúng chủ yếu là lá và vỏ cây xơ xác.
Tiến sĩ Brent L. Williams, phó giáo sư dịch tễ học, giải thích một trong những thay đổi cơ bản mà họ thấy. Ông nói: “Vi khuẩn giúp khỉ đột phân hủy thực vật dạng sợi, được thay thế mỗi năm một lần bởi một nhóm vi khuẩn khác ăn lớp nhầy trong ruột của chúng trong những tháng chúng ăn trái cây.”
Thật thú vị, những thay đổi này phản ánh những thay đổi của những người Hadza săn bắn hái lượm từ Tanzania, những người tương tự dựa vào nguồn thực phẩm sẵn có theo mùa.
Ngược lại, đối với hệ vi sinh vật trung bình của công dân Hoa Kỳ, những thay đổi theo mùa không xảy ra. Chúng ta có thể tiếp cận khá nhiều loại thực phẩm chúng ta muốn vào bất kỳ thời điểm nào trong năm.
Nhóm nghiên cứu cũng ghi nhận những khác biệt khác. Theo tác giả nghiên cứu đầu tiên Allison L. Hicks, “Trong khi bộ gen của con người chúng ta có rất nhiều điểm tương đồng với bộ gen của những người họ hàng gần nhất còn sống, bộ gen thứ hai của chúng ta (hệ vi sinh vật) có một số điểm khác biệt quan trọng, bao gồm giảm tính đa dạng và không có vi khuẩn và vi khuẩn cổ có vẻ quan trọng đối với quá trình lên men chất xơ. "
Những khác biệt này có ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta không?
Williams nói: “Thực tế là các vi sinh vật của chúng ta rất khác so với những họ hàng tiến hóa sống gần nhất của chúng ta nói lên điều gì đó về việc chúng ta đã thay đổi chế độ ăn uống của mình như thế nào, tiêu thụ nhiều protein và mỡ động vật hơn thay vì chất xơ”.
Như đã đề cập trước đó, trong những tháng mùa hè thiếu chất xơ, hệ vi sinh vật của loài vượn lớn bị chi phối bởi một chủng ăn lớp nhầy của ruột.
“Nhiều người có thể đang sống trong tình trạng thiếu chất xơ liên tục. Tình trạng như vậy có thể đang thúc đẩy sự phát triển của vi khuẩn làm suy giảm lớp niêm mạc bảo vệ của chúng ta, có thể gây ra các bệnh viêm đường ruột, thậm chí là ung thư ruột kết ”.
Tiến sĩ Brent L. Williams
Tất nhiên, những lý thuyết này sẽ cần được nghiên cứu thêm, nhưng nghiên cứu chắc chắn tiếp cận sức khỏe con người từ một hướng thú vị.
Như Hicks nói, "Hiểu được những vi khuẩn bị mất này ảnh hưởng như thế nào đến sức khỏe và bệnh tật sẽ là một lĩnh vực quan trọng cho các nghiên cứu trong tương lai."
