Parkinson: Làm thế nào một loại enzyme 'xấu' có thể bảo vệ não
Một nghiên cứu gần đây có thể thay đổi hiểu biết của chúng ta về cách thức mà ty thể, hoặc các cơ quan của tế bào, ảnh hưởng đến bệnh Parkinson. Các kết quả mới nhất bay khi đối mặt với các lý thuyết hiện tại.
Bệnh Parkinson là một trong những bệnh thoái hóa thần kinh phổ biến nhất ở Hoa Kỳ và nó ảnh hưởng đến ước tính khoảng 1 triệu người ở đó, cộng với 10 triệu người trên toàn thế giới.
Căn bệnh này gây ra sự suy giảm dần dần các kỹ năng vận động, với các triệu chứng bao gồm run và cứng. Parkinson cũng có thể dẫn đến chứng mất trí, trầm cảm và lo lắng.
Những thay đổi chính trong não bị ảnh hưởng bởi bệnh Parkinson xảy ra ở một vùng nhỏ gọi là vùng phụ. Những tế bào thần kinh sản xuất dopamine này chết đi và vùng này bị xâm nhập bởi cái gọi là thể Lewy, là những tập hợp protein bất thường.
Bất chấp nhiều năm nghiên cứu, các cơ chế gây ra bệnh Parkinson vẫn chưa được biết rõ. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây ngụ ý rằng rối loạn chức năng ti thể có thể liên quan.
Parkinson và ty thể
Vào đầu những năm 1980, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khi một loại enzym có tên là phức hợp ti thể 1 (MC1) bị ức chế, các tế bào thần kinh trong chất nền bị phá vỡ, gây ra các triệu chứng giống như bệnh Parkinson.
Ti thể có nhiệm vụ biến các chất dinh dưỡng chúng ta tiêu thụ thành ATP, là tiền tệ năng lượng của tế bào. MC1 là một trong nhiều enzym tham gia vào quá trình phức tạp này.
Vào cuối những năm 1980, các nhà khoa học nhận thấy rằng mức MC1 đã giảm ở những vùng não bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi bệnh Parkinson. Phát hiện này đã được sao chép lại và hiện đã được khẳng định chắc chắn: nhiều người đã đưa ra giả thuyết rằng, do mức MC1 giảm ở mức trung bình của những người mắc bệnh Parkinson, nó có thể là nguyên nhân dẫn đến cái chết của tế bào thần kinh.
Tuy nhiên, cho đến nay, ý nghĩa của MC1 giảm vẫn còn là một bí ẩn. Mức độ MC1 có phải là lý do tại sao các tế bào thần kinh chết, nó có phải là một cơ chế bảo vệ được kích hoạt bởi sự chết của tế bào thần kinh, hay nó chỉ đơn giản là một triệu chứng của các tế bào thần kinh đang chết?
Nhiều nghiên cứu đã chọn xem xét mức độ MC1 trong não bộ không so sánh chúng với các phần khác của não. Vì vậy, gần đây, các nhà khoa học từ Đại học Bergen (UiB) ở Na Uy đã bắt đầu điều tra mức độ của enzym này trong các bộ phận khác của não bị bệnh Parkinson.
MC1 xuyên suốt não
Các nhà nghiên cứu - đứng đầu là Charalampos Tzoulis, từ Khoa Y học Lâm sàng tại UiB - nghĩ rằng nếu giảm MC1 là lý do chính dẫn đến sự phân hủy tế bào thần kinh trong bệnh Parkinson, thì nó chỉ nên giảm ở những khu vực bị ảnh hưởng bởi nó, duy trì ở mức bình thường trong phần còn lại của não.
Để tìm hiểu xem có phải trường hợp này hay không, họ đã lấy mô não của 18 người mắc bệnh Parkinson và ghép chúng với 11 cá thể đối chứng khỏe mạnh. Phát hiện của họ được công bố trong tuần này trên tạp chí Acta Neuropathologica.
Họ phát hiện ra rằng MC1 trên thực tế đã giảm trên toàn bộ não và nó không tương quan với sự chết đi của các tế bào thần kinh. Các bộ phận của não tương đối không được tác động, chẳng hạn như tiểu não, vẫn có mức MC1 thấp hơn nhiều.
“Nghiên cứu mới này cho thấy sự thiếu hụt phức hợp 1 trên thực tế là một hiện tượng toàn cầu trong não của những người bị bệnh Parkinson và được tìm thấy một cách bừa bãi ở cả vùng não bị ảnh hưởng và khỏe mạnh.”
Charalampos Tzoulis
“Thật hấp dẫn,” ông nói thêm, “các tế bào não (tế bào thần kinh) có mức độ phức hợp 1 giảm đi ít có khả năng chứa thể Lewy, các tập hợp protein bất thường đặc trưng cho bệnh Parkinson.”
Kết luận là mức MC1 giảm không nhất thiết có hại cho não hoặc liên quan đến quá trình chết tế bào - nếu có bất cứ điều gì, mức giảm có thể có tác dụng bảo vệ.
Như Tzoulis giải thích, "Có thể sự thiếu hụt phức hợp 1 là một phần của quy chế bù trừ cố gắng bảo vệ não trong bệnh Parkinson, chẳng hạn như thông qua việc giảm sản xuất các loại gốc tự do oxy hóa."
Những phát hiện sơ bộ này sẽ cần được xác nhận, và nếu đúng như vậy, nó có thể mở ra những hướng nghiên cứu mới. Nếu trên thực tế, giảm MC1 là một cơ chế bảo vệ, thì có lẽ nó có thể được khai thác để thiết kế các loại thuốc điều trị Parkinson trong tương lai.
