Béo phì và vùng não 'tự kiểm soát': Mối liên hệ là gì?
Nghiên cứu mới cho thấy rằng có một "mối quan hệ tương hỗ" giữa béo phì và vỏ não trước trán - một lĩnh vực mà các nhà khoa học liên kết với khả năng tự kiểm soát, trong số các chức năng khác.
Nhiều người nghĩ rằng béo phì, ăn quá nhiều hoặc giảm cân chỉ đơn giản là vấn đề của ý chí và sự tự chủ, một niềm tin đã góp phần chính vào sự phân biệt đối xử và kỳ thị về cân nặng.
Nhưng ngày càng có nhiều nghiên cứu khoa học thần kinh cho thấy rằng các phản ứng sinh lý mà chúng ta thậm chí còn không nhận thức được, chưa nói đến việc điều chỉnh phần lớn sự thèm ăn của chúng ta.
Ví dụ, các nghiên cứu đã gợi ý rằng khi bước vào một nhà hàng, bộ não của chúng ta phản ứng một cách vô thức với các tín hiệu thức ăn xung quanh, khiến chúng ta ăn nhiều hơn dự định.
Hơn nữa, một nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng một loại hormone gọi là asprosin kiểm soát các tế bào thần kinh “đói” trong não của chúng ta. Hormone “kích hoạt” các tế bào thần kinh kích thích sự thèm ăn trong khi “làm im lặng” hoạt động của các tế bào thần kinh ức chế sự thèm ăn.
Nghiên cứu mới hiện đã xem xét sâu hơn mối liên hệ giữa sự thèm ăn, khả năng tự kiểm soát và não bộ. Cụ thể, Cassandra Lowe, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của BrainsCAN tại Đại học Western ở Ontario, Canada, đã dẫn đầu các nhà khoa học đã kiểm tra mối liên hệ giữa béo phì và vùng não mà họ thường liên quan đến khả năng tự kiểm soát - vỏ não trước.
Lowe và các đồng nghiệp tự hỏi liệu có những biến thể riêng lẻ nào trong cấu trúc và chức năng của vỏ não trước trán có thể “khiến” ai đó phải tiêu thụ quá nhiều “thực phẩm giàu calo” hay không. Ngược lại, họ đặt câu hỏi liệu béo phì có dẫn đến thay đổi cấu trúc và chức năng của vùng não này hay không.
Các nhà nghiên cứu đã công bố phát hiện của họ trên tạp chí Xu hướng Khoa học Nhận thức.
Vai trò của vỏ não trước trán trong bệnh béo phì
Như Lowe và các đồng nghiệp giải thích trong nghiên cứu của họ, để giải thích cho chứng béo phì, các nghiên cứu khoa học thần kinh hiện có cho đến nay tập trung vào các cơ chế xử lý phần thưởng và các khu vực trong não. Cụ thể, “thể vân, não giữa, hạch hạnh nhân và vỏ não trước”, cũng như thể vân lưng giải phóng dopamine đã là trọng tâm của nhiều nghiên cứu.
Tuy nhiên, các tác giả của bài đánh giá mới nhất giải thích, vỏ não trước trán có thể cũng rất quan trọng. Khu vực này quan trọng đối với chức năng điều hành, ra quyết định phức tạp và hoạch định các hành động trong tương lai; khu vực này cũng hoạt động như một “bộ lọc” giúp một người thể hiện phản ứng thích hợp với một tình huống xã hội.
Lowe và các đồng nghiệp cho biết có một cơ quan nghiên cứu quan trọng cho thấy rằng những người có ít hoạt động của vỏ não trước khi đưa ra quyết định cũng có thể dễ thèm ăn các loại thực phẩm giàu calo hơn. Những người như vậy cũng có thể dễ bị ảnh hưởng bởi các dấu hiệu về thực phẩm, chẳng hạn như quảng cáo thực phẩm.
Nhưng câu chuyện không kết thúc ở đây. Các hành vi như vậy cho biết các nhà nghiên cứu có thể thông báo những thay đổi trong não sau đó dẫn đến tiêu thụ quá mức thức ăn trong mối quan hệ củng cố lẫn nhau giữa béo phì và vỏ não trước.
Lowe nói: “Không chỉ có trường hợp béo phì gây ra những vấn đề này trong cấu trúc và chức năng của não, mà chính mối quan hệ tương hỗ này - sự khác biệt về cấu trúc và chức năng của não có thể gây ra béo phì - điều đó thực sự quan trọng”.
“Đánh giá của chúng tôi cho thấy rằng nếu bạn có hoạt động trước trán ít hơn, điều đó có thể khiến bạn ăn quá nhiều, từ đó có thể dẫn đến tăng cân và béo phì.”
Cassandra Lowe
Các tác giả hy vọng rằng phát hiện này sẽ mở đường cho các phương pháp điều trị mới. Lowe giải thích: “Bằng cách kiềm chế vấn đề béo phì xung quanh hoạt động trước trán, trái ngược với phản ứng vùng thưởng, chúng ta có thể khám phá các phương pháp điều trị và biện pháp phòng ngừa có thể ức chế sự tăng cân không mong muốn.
Tập thể dục và chánh niệm có thể giúp ích như thế nào
Một số điều chúng ta có thể làm để cải thiện hoạt động của vỏ não trước trán và điều chỉnh ngầm hành vi ăn uống của chúng ta bao gồm tập thể dục và chánh niệm.
Lowe gợi ý: “Tập thể dục đã được chứng minh là làm tăng hoạt động trong vỏ não trước trán của chúng ta,“ điều này cho phép chúng ta bỏ qua cảm giác thèm ăn một cách tốt hơn, vượt xa vai trò truyền thống chỉ là một phương tiện loại bỏ lượng calo dư thừa ”.
Ngoài ra, “Bằng cách tập trung vào sức khỏe và hậu quả lâu dài của thực phẩm chúng ta đang ăn thay vì chỉ nếm, chúng ta có thể đưa ra lựa chọn chế độ ăn uống tốt hơn,” Lowe tiếp tục đề cập đến lợi ích của chánh niệm.
Đồng tác giả nghiên cứu Amy Reichelt, đồng thời là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ BrainsCAN tại Đại học Western, giải thích vai trò của vỏ não trước trán trong thói quen ăn uống của thanh thiếu niên.
Reichelt nói: “Tạo thói quen ăn uống tốt trong thời thơ ấu và thanh thiếu niên của chúng ta có thể giúp thiết lập chế độ ăn uống lành mạnh suốt đời và đảm bảo vỏ não trước trán hoạt động chính xác.
“Ở độ tuổi này, vỏ não trước trán của trẻ vị thành niên chưa phát triển đầy đủ, điều này một phần giải thích cho việc ra quyết định bốc đồng và nóng vội của thanh niên chúng ta - hệ thống kiểm soát chưa hoạt động hoàn toàn”.
Nhà nghiên cứu tiếp tục: “Liên quan đến khả năng đưa ra quyết định kém này là thói quen ăn uống kém”, “thanh thiếu niên ăn nhiều calo không cần thiết từ đồ ăn vặt hơn bất kỳ nhóm tuổi nào khác, một thói quen có thể kéo dài đến tuổi trưởng thành.”
Tuy nhiên, các tác giả thừa nhận rằng cần có thêm nhiều nghiên cứu để chứng nhận lợi ích của việc tập thể dục và chánh niệm trong việc điều trị bệnh béo phì, cũng như xác định cách tốt nhất để thực hiện các liệu pháp này.
