Tình trạng viêm nhiễm ở tuổi trung niên đẩy nhanh quá trình suy giảm nhận thức
Khi chúng ta già đi, chúng ta có thể bị suy giảm khả năng tinh thần. Một nghiên cứu gần đây đã kết luận rằng chứng viêm mãn tính ở tuổi trung niên có thể đẩy nhanh sự suy giảm này khi chúng ta già đi.
Độ tuổi trung bình của dân số Hoa Kỳ đang dần tăng lên, do đó các điều kiện của tuổi già đang dần trở nên nổi bật.
Già đi có liên quan đến sự suy giảm dần các khả năng tư duy trung bình.
Tuy nhiên, nó có thể chỉ ảnh hưởng đến một số người rất nhẹ, trong khi những cá nhân khác có thể phát triển các thâm hụt nhận thức đáng kể.
Hiểu các yếu tố rủi ro liên quan ngày càng quan trọng.
Chúng ta đã biết một số yếu tố rủi ro; Ví dụ, mức độ hoạt động thể chất thấp hơn, hút thuốc và béo phì dường như làm tăng tốc độ suy giảm.
Gần đây, một số nhà khoa học đã hướng sự chú ý của họ đến vai trò tiềm ẩn của chứng viêm.
Viêm và hậu quả của nó
Là một cơ chế bảo vệ ngăn ngừa bất kỳ tổn thương nào đối với mô, viêm xảy ra để phản ứng với nhiễm trùng hoặc chấn thương. Tuy nhiên, nếu tình trạng viêm cấp tính này tiếp tục trong thời gian dài hơn - mà các bác sĩ gọi là viêm mãn tính - nó có thể gây ra tổn thương.
Các nhà khoa học đã liên kết chứng viêm với một loạt các mối quan tâm về sức khỏe, bao gồm bệnh tim mạch, ung thư, tiểu đường và hen suyễn. Viêm cũng có thể góp phần làm suy giảm nhận thức?
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Johns Hopkins ở Baltimore, MD, gần đây đã đặt ra câu trả lời cho câu hỏi này. Họ đã công bố những phát hiện của mình trên tạp chí Thần kinh học.
Theo đồng tác giả của nghiên cứu Keenan A. Walker, Ph.D., “[O] nhiệt các nghiên cứu đã xem xét chứng viêm mãn tính và ảnh hưởng của nó đối với não ở người lớn tuổi,” nhưng lần này, họ muốn xem liệu chứng viêm mãn tính. ở tuổi trung niên có thể ảnh hưởng đến sự suy giảm nhận thức ở tuổi già.
Họ sử dụng dữ liệu từ Nghiên cứu nguy cơ xơ vữa động mạch trong cộng đồng, theo dõi 12.336 người với độ tuổi trung bình là 57 trong khoảng 20 năm.
Để đánh giá mức độ viêm khi bắt đầu nghiên cứu, các nhà khoa học đã đo các dấu ấn sinh học trong máu: fibrinogen, số lượng bạch cầu, yếu tố von Willebrand và yếu tố VIII.
Bằng cách kết hợp các phép đo của các dấu hiệu viêm đã được thiết lập này, nhóm nghiên cứu đã cho mỗi người một điểm số viêm tổng hợp.
Khoảng 3 năm sau khi bắt đầu nghiên cứu, họ cũng đánh giá từng người tham gia về một dấu hiệu viêm khác: protein phản ứng C.
Đo lường sự suy giảm
Các nhà nghiên cứu đã đánh giá khả năng nhận thức của mỗi người khi bắt đầu nghiên cứu, 6–9 năm sau và một lần nữa khi kết thúc nghiên cứu.
Trong quá trình phân tích, họ đã tính đến một loạt các yếu tố có thể ảnh hưởng đến kỹ năng tư duy của một người. Những yếu tố này bao gồm trình độ học vấn và sự hiện diện của bệnh tim và huyết áp cao.
Vào cuối nghiên cứu, những người tham gia có mức độ viêm mãn tính cao nhất khi bắt đầu bị suy giảm khả năng nhận thức mạnh hơn 8% so với những người có mức độ viêm thấp nhất.
Tương tự, những người có mức protein phản ứng C cao nhất đã thấy khả năng tinh thần suy giảm mạnh hơn 12%.
Walker giải thích: “Nhìn chung, sự thay đổi bổ sung về kỹ năng tư duy và trí nhớ liên quan đến chứng viêm mãn tính là rất khiêm tốn, nhưng nó lớn hơn những gì đã từng thấy trước đây liên quan đến huyết áp cao ở tuổi trung niên.”
Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra rằng sự suy giảm nhận thức ảnh hưởng nghiêm trọng nhất đến trí nhớ của những người tham gia cũng như ngôn ngữ và kế hoạch của họ ở mức độ thấp hơn.
“Nhiều quá trình có thể dẫn đến suy giảm kỹ năng tư duy và trí nhớ được cho là bắt đầu ở tuổi trung niên và ở tuổi trung niên, chúng cũng có thể phản ứng nhanh nhất với sự can thiệp.”
Keenan A. Walker, Ph.D.
Nguyên nhân hay hệ quả?
Thay vì đây là những phát hiện đáng lo ngại, các tác giả nghiên cứu hy vọng rằng mọi người sẽ coi chúng như một lời kêu gọi hành động. Như Walker nói, "Kết quả của chúng tôi cho thấy rằng viêm mãn tính có thể là một mục tiêu quan trọng để can thiệp."
Tuy nhiên, sẽ cần nhiều công việc hơn trước khi chúng ta có thể kết luận rằng chứng viêm gây ra suy giảm nhận thức.
Walker cũng nói rằng có thể là "viêm không phải là nguyên nhân và thay vào đó là dấu hiệu của, hoặc thậm chí là phản ứng của các bệnh não thoái hóa thần kinh có thể dẫn đến suy giảm nhận thức."
Mặc dù nghiên cứu sử dụng một mẫu lớn, nhưng vẫn có một số thiếu sót. Ví dụ, những người có mức độ viêm cao nhất khi bắt đầu nghiên cứu có nhiều khả năng bỏ học hoặc qua đời trước các xét nghiệm cuối cùng, làm sai lệch dữ liệu một chút.
Như các tác giả nghiên cứu lưu ý, họ có thể đã cải thiện việc học của mình bằng cách đánh giá khả năng nhận thức thường xuyên hơn và bằng các bài kiểm tra chi tiết hơn. Ngoài ra, có thể thú vị nếu lặp lại một thí nghiệm tương tự và bao gồm nhiều dấu ấn sinh học hơn về tình trạng viêm.
Hiện nay, cả suy giảm nhận thức và viêm nhiễm đều là những chủ đề nóng trong nghiên cứu y học, vì vậy chắc chắn sẽ có nhiều nghiên cứu tiếp theo.
