Chống lại bệnh ung thư não với virus Zika
U nguyên bào đệm, một dạng ung thư não, rất khó điều trị. Theo một loạt các thử nghiệm gần đây, nó có thể sớm được điều trị bằng vắc-xin vi-rút Zika.
Nhìn bề ngoài, virus Zika dường như không có nhiều điểm chung với u nguyên bào thần kinh đệm, một dạng ung thư não tích cực.
Tuy nhiên, họ có nhiều điểm tương đồng hơn người ta có thể tưởng tượng.
Các nhà nghiên cứu hiện đang cố gắng khai thác điểm chung của họ trong cuộc chiến chống lại loại ung thư đáng gờm này.
Các tác giả nghiên cứu nói rằng u nguyên bào thần kinh đệm gây ra khoảng 15.000 ca tử vong ở Hoa Kỳ mỗi năm.
Ngay cả khi khối u đáp ứng với điều trị, nó hầu như luôn quay trở lại, khiến nó hầu như không thể chữa khỏi. Nó có thể tiếp tục quay trở lại vì sau khi điều trị, nó ẩn trong mô não gần đó dưới dạng tế bào gốc u nguyên bào thần kinh đệm (GSC).
Chính những tế bào gốc này đã khiến các nhà nghiên cứu tạm dừng suy nghĩ. Đồng tác giả nghiên cứu Pei-Yong Shi, Ph.D. - thuộc Chi nhánh Y tế Đại học Texas ở Galveston - cho biết, “Trong thời gian xảy ra dịch Zika, chúng tôi được biết rằng vi rút này ưu tiên lây nhiễm vào các tế bào tiền thân thần kinh ở thai nhi và gây ra chứng tật đầu nhỏ nghiêm trọng ở trẻ sinh ra từ những bà mẹ bị nhiễm bệnh”.
Các đồng tác giả khác của nghiên cứu mới nhất là Jianghong Man, thuộc Trung tâm Phân tích Y sinh Quốc gia và Cheng-Feng Qin, thuộc Học viện Khoa học Quân y Trung Quốc, đều ở Bắc Kinh, Trung Quốc. Kết quả của họ đã được công bố gần đây trên tạp chí mBio.
GSCs chia sẻ một số đặc tính với các tế bào tiền thân thần kinh - hoặc các tế bào có khả năng biệt hóa thành các loại tế bào não khác nhau - và đã cho các nhà nghiên cứu manh mối.
Người đàn ông giải thích, "Chúng tôi đã tạo ra mối liên hệ rằng có lẽ vi rút Zika cũng có thể lây nhiễm đặc biệt cho GSC."
Mặt bằng chung
Trong các nghiên cứu trước đó bằng cách sử dụng mô hình u nguyên bào thần kinh đệm ở chuột, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng vi rút Zika có thể tấn công GSCs trong phòng thí nghiệm. Họ cũng phát hiện ra rằng virus Zika kém hiệu quả hơn trong việc tấn công các mô não vốn đã biệt hóa thành các loại tế bào khác nhau.
“Nếu chúng tôi có thể tìm ra cách để nhắm mục tiêu cụ thể những GSC là nguồn tái phát, thì điều đó có thể cung cấp một lựa chọn để ngăn ngừa tái phát hoặc thậm chí là một phương pháp chữa trị.”
Cheng-Feng Qin
Ưu tiên hàng đầu của các nhà điều tra là đảm bảo rằng họ có thể tìm ra cách an toàn để đưa vi rút Zika đến bệnh nhân. Vì mục đích này, phòng thí nghiệm của Shi đã phát triển một loại vắc-xin Zika giảm độc lực mà họ đặt tên là ZIKV-LAV.
Virus giảm độc lực vẫn có thể tồn tại, hay còn gọi là "sống", nhưng nó đã được thay đổi để an toàn hơn. Trong trường hợp này, họ đã xóa một phần nhỏ của bộ gen để ngăn nó tái tạo dễ dàng.
Trong các thử nghiệm, ZIKV-LAV không có độc tính và bảo vệ cả chuột và động vật linh trưởng không phải con người chống lại sự lây nhiễm Zika. Khi vắc-xin được tiêm vào não chuột, dường như không có tác dụng phụ về thể chất hoặc hành vi.
Thử nghiệm vắc xin trên mô người
Đối với bước tiếp theo, các nhà khoa học đã kiểm tra xem liệu virus có thể tiêu diệt GSC trên mô hình chuột hay không. Một nửa số chuột được tiêm GSC có nguồn gốc từ con người; nửa còn lại nhận được GSC tương tự với việc bổ sung ZIKV-LAV.
Những con chuột chỉ nhận GSCs phát triển khối u nhanh chóng, nhưng những con chuột nhận GSCs cộng với vắc-xin cho thấy sự phát triển khối u chậm lại. Họ cũng sống sót lâu hơn đáng kể.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng, trong tương lai, vắc-xin Zika có thể được tiêm cho bệnh nhân tại thời điểm phẫu thuật; Theo cách đó, như Qin mô tả, vi rút có thể “săn lùng các GSC và loại bỏ chúng,” do đó ngăn chặn sự tái phát của khối u.
Trong giai đoạn cuối của nghiên cứu, các nhà khoa học muốn nghiên cứu sâu hơn một chút về cơ chế cho phép virus Zika tiêu diệt GSCs. Để làm điều này, họ so sánh các thông điệp RNA của GSC tiêu chuẩn với GSC đã được xử lý bằng ZIKV-LAV.
Từ những dữ liệu này, họ kết luận rằng trong các tế bào được điều trị bằng ZIKV-LAV, phản ứng kháng vi-rút đã được kích hoạt, dẫn đến viêm và cuối cùng là chết tế bào.
Mặc dù kết quả rất đáng khích lệ, nhưng đây mới chỉ là bước khởi đầu. Tiếp theo, các nhà nghiên cứu muốn làm việc với các bác sĩ để kiểm tra độ an toàn của ZIKV-LAV.
Ngoài ra, bây giờ họ đã hiểu thêm một chút về cách vắc-xin giết chết GSC, họ có thể điều chỉnh ZIKV-LAV để làm cho nó chết nhiều hơn đối với GSC.
Shi muốn tận dụng tối đa khả năng chết người của vi rút, nói rằng, “Là một nhà vi rút học, tôi thấy rằng chúng ta nên tận dụng mặt‘ xấu ’của vi rút. Họ nên có một vai trò trong việc điều trị ung thư. "
