Chặn protein quan trọng có thể điều trị đau mãn tính
Nghiên cứu mới trên chuột cho thấy việc nhắm mục tiêu vào một loại protein cụ thể trong tủy sống có thể tạo cơ sở cho một loại thuốc giảm đau mới có thể làm giảm cơn đau mãn tính cho hàng nghìn người.
Khoảng 1/5 số người trưởng thành ở Hoa Kỳ đang phải sống chung với cơn đau mãn tính, tức là cơn đau kéo dài hơn 3 tháng. Tuy nhiên, một loại đau mãn tính cụ thể cần được quan tâm đặc biệt - đau thần kinh.
Đau thần kinh là kết quả của chấn thương thần kinh và khoảng 10% dân số Hoa Kỳ có thể đang sống chung với nó. Do tuổi thọ tăng và các yếu tố đóng góp vào lối sống, các ước tính cho thấy con số này sẽ tăng lên.
Đau thần kinh có nhiều nguyên nhân, bao gồm chấn thương thực thể đối với các dây thần kinh truyền thông tin giữa tủy sống và não, nhiễm virus, các bệnh như tiểu đường và đa xơ cứng, tác dụng phụ của thuốc và uống quá nhiều rượu.
Nguyên nhân không làm thay đổi thực tế là các bác sĩ nhận thấy loại đau này khó điều trị. Nó cũng có thể ảnh hưởng đáng kể đến cuộc sống của một người, với các triệu chứng khác nhau, từ bỏng rát, ngứa ran đến đâm và châm chích.
Các loại thuốc giảm đau truyền thống thường không có hiệu quả đối với chứng đau thần kinh. Như trợ lý giáo sư Mette Richner từ Đại học Aarhus, Đan Mạch, đã nói, những người bị đau thần kinh có thể thử một giỏ mua sắm các loại thuốc "mà không bao giờ thực sự nhận được bất kỳ kết quả tốt nào."
Nhưng Richner và một nhóm từ trường đại học đã xác định được một loại protein có thể là mục tiêu hiệu quả cho các loại thuốc giảm đau. Nghiên cứu đáng giá của một thập kỷ đã thúc đẩy nghiên cứu mới, được xuất bản trên tạp chí Tiến bộ Khoa học.
Làm thế nào cơn đau phát triển
Các nghiên cứu trước đây cho thấy những con chuột không thể sản xuất sortilin, một loại protein xuất hiện trên bề mặt tế bào thần kinh, dường như không cảm thấy đau sau khi bị tổn thương thần kinh.
Các nhà nghiên cứu đã thấy tác dụng tương tự ở những con chuột bình thường bị tổn thương thần kinh, nhưng chỉ khi chúng chặn đường đi của sortilin.
Nhóm nghiên cứu muốn tìm hiểu lý do tại sao. Họ đã biết rằng cơn đau mãn tính xảy ra do các tế bào thần kinh bị trục trặc. Vì vậy, họ đã sử dụng các kỹ thuật phân tử, bao gồm phân tích mô và protein, để khám phá mối liên hệ giữa sortilin và cơn đau.
Richner giải thích: “Và ở đây, ở cấp độ phân tử, chúng tôi đã thêm một phần quan trọng vào một câu đố lớn hơn. Tóm lại, mảnh ghép đó là vai trò của sortilin trong quá trình phát triển cơn đau.
“Một khi tổn thương dây thần kinh xảy ra và các tế bào thần kinh hoạt động quá mức, các phân tử sẽ được giải phóng, bắt đầu hiệu ứng domino mà cuối cùng gây ra cơn đau,” cô tiếp tục.
“Hiệu ứng domino có thể bị ức chế bởi một phân tử cụ thể trong tủy sống gọi là neurotensin và các nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng neurotensin bị“ bắt giữ ”bởi sortilin để phanh tự bị ức chế.”
Từ chuột sang người
Một loại thuốc có thể ngăn chặn hoạt động của sortilin có thể giúp giảm hoặc chấm dứt hoàn toàn cơn đau thần kinh trong cơ thể con người.
Nhóm nghiên cứu lưu ý hai hạn chế đối với nghiên cứu. Một là bất kỳ nghiên cứu sâu hơn nào về việc ngăn chặn sortilin sẽ cần đến sự trợ giúp của ngành công nghiệp dược phẩm. Thứ hai, nghiên cứu diễn ra trên chuột và các nhà nghiên cứu vẫn chưa thể nói liệu họ có thể áp dụng những phát hiện này cho con người hay không.
Tuy nhiên, phó giáo sư Christian B.Vaegter tự tin rằng việc ngăn chặn sortilin có thể có tác dụng tương tự đối với con người.
“Nghiên cứu của chúng tôi được thực hiện trên chuột, nhưng vì một số cơ chế cơ bản khá giống nhau ở người và chuột, nên nó vẫn đưa ra dấu hiệu về những gì đang xảy ra ở những người [sống chung với] đau mãn tính.”
Christian B. Vaegter
Tuy nhiên, việc tìm ra phương pháp điều trị phụ thuộc vào việc tìm ra cách ngăn chặn sortilin trong tủy sống cục bộ, và điều đó sẽ cần thêm nhiều nghiên cứu. Hiện tại, việc điều trị chứng đau thần kinh vẫn còn là một thách thức.
