Tại sao gấu trúc con lại nhỏ như vậy? Nghiên cứu khám phá
Một nghiên cứu bất thường khám phá một câu hỏi đã khiến các nhà nghiên cứu bối rối trong một thời gian dài: Tại sao những con gấu trúc khổng lồ lại rất nhỏ khi chúng mới sinh ra?
Kathleen Smith, một giáo sư sinh học tại Đại học Duke ở Durham, NC, và học sinh cũ của cô là Peishu Li, đã tiến hành nghiên cứu mới, xuất hiện trong Tạp chí Giải phẫu.
Có rất nhiều sự thật hấp dẫn - và có phần đáng yêu - về gấu trúc con.
Có điều, những con gấu trúc khổng lồ sơ sinh đặc biệt “bất lực”. Chúng bị mù bẩm sinh, màu hồng và không có lông. Chúng không mở mắt cho đến khi được 6-8 tuần tuổi, và chúng không thể cử động trước 3 tháng tuổi.
Đàn con không rời bên mẹ cho đến khi chúng được từ 1,5 đến 3 tuổi - hết tuổi thọ khoảng 20 năm.
Hơn nữa, những con gấu trúc khổng lồ có kích thước nhỏ hơn mẹ của chúng 900 lần. Chúng chỉ nặng khoảng 100 gram khi mới sinh.
Ngoại trừ chuột túi và chuột túi, gấu trúc khổng lồ sơ sinh là những con có vú nhỏ nhất so với kích thước của mẹ chúng.
Nhưng tại sao lại như vậy? Để tìm hiểu, Smith và Li đã kiểm tra bộ xương của gấu trúc con đã được sinh ra tại Vườn thú Quốc gia Smithsonian ở Washington, D.C.
Nghiên cứu bộ xương của gấu trúc
Lý thuyết phổ biến để giải thích kích thước sơ sinh nhỏ dựa trên thực tế là quá trình mang thai xảy ra cùng thời điểm ngủ đông vào mùa đông ở một số loài.
Trong thời gian ngủ đông, mẹ bầu dựa vào chất béo dự trữ để tồn tại nên không ăn uống gì. Chúng cũng phá vỡ khối lượng cơ để cung cấp protein cho thai nhi.
Tuy nhiên, quá trình như vậy chỉ có thể diễn ra trong thời gian ngắn trước khi nó đe dọa đến sức khỏe của người mẹ. Nói cách khác, nguồn năng lượng có hạn nên các con phải sinh non, dẫn đến đàn con nhỏ.
Mặc dù gấu trúc không ngủ đông vào mùa đông, những người ủng hộ lý thuyết này cho rằng trọng lượng sơ sinh nhỏ là một đặc điểm chung mà di truyền học xác định trước trong cái gọi là họ Ursidae - một họ bao gồm 8 loài gấu thuộc 5 giống, từ gấu nâu đến những con gấu trúc khổng lồ.
Để kiểm tra xem lý thuyết này có đúng hay không, các tác giả của nghiên cứu mới đã tiến hành so sánh một số loài.
Xương của gấu trúc khổng lồ không đủ trưởng thành
Các nhà nghiên cứu đã chụp vi-mô-CT quét các con gấu trúc khổng lồ, cũng như các động vật liên quan khác, bao gồm cả gấu xám con, gấu lười, gấu bắc cực, gấu trúc đỏ, chó nhà, chó hoang châu Phi và cáo Bắc Cực.
Sau đó, họ sử dụng quét CT vi mô để tạo mô hình kỹ thuật số 3D về bộ xương của động vật. Các nhà nghiên cứu đã xem xét bao nhiêu bộ xương đã bị nứt ra trước khi sinh ra, liệu răng đã bắt đầu mọc hay chưa, và kiểm tra sự hợp nhất giữa các vòm thần kinh, tức là các mảng xương tạo nên hộp sọ.
Mặc dù Smith đồng ý rằng lý thuyết thịnh hành là "một giả thuyết thú vị", nhưng phát hiện của các nhà nghiên cứu dường như không ủng hộ nó.
Các nhà khoa học không tìm thấy bất kỳ sự khác biệt nào giữa gấu ngủ đông và họ hàng không ngủ đông của chúng khi nói đến sự phát triển của xương. Mặc dù có kích thước nhỏ, hầu hết các bộ xương gấu đều cho thấy mức độ trưởng thành khi sinh ra tương tự như họ hàng của chúng, với gấu trúc khổng lồ là ngoại lệ duy nhất.
Smith cho biết gấu trúc con đủ tháng giống “bào thai người 28 tuần” về mật độ xương và sự trưởng thành khi sinh.
'Phát triển chỉ là đoạn ngắn'
Các nhà khoa học vẫn chưa biết câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng họ biết rằng gấu trúc con dường như trưởng thành cùng tốc độ với các động vật có vú khác, ít nhất là đánh giá qua bộ xương của chúng.
Sự khác biệt duy nhất là “Sự phát triển chỉ là ngắn hạn,” theo Smith. Họ hàng của gấu trúc khổng lồ mang thai trong 2 tháng sau khi trứng được cấy ghép, trong khi gấu trúc chỉ làm như vậy trong 1 tháng.
“Chúng tôi thực sự cần thêm thông tin về hệ sinh thái và sự sinh sản của chúng trong tự nhiên,” tác giả nói thêm, chỉ ra rằng những phát hiện của họ chỉ liên quan đến xương. Nhìn vào các cơ quan khác, chẳng hạn như não, có thể tiết lộ những lý thuyết mới và khác nhau.
