Tại sao các nhà khoa học lại vẽ những đường sọc trên bò?
Một bài báo gần đây mô tả cách một nhóm các nhà khoa học vẽ các sọc ngựa vằn trên bò. Các tác giả kết luận rằng phương pháp bất thường này có thể giúp bảo vệ gia súc khỏi bị ruồi cắn và do đó, giúp giảm việc sử dụng thuốc trừ sâu.
Tại sao ngựa vằn có vằn? Rudyard Kipling's Câu chuyện Just So cho chúng tôi biết rằng các sọc này phát triển do ngựa vằn đứng trong "bóng tối trơn trượt" của cây cối. Các nhà khoa học, tuy nhiên, có những ý tưởng khác.
Họ vẫn chưa xác định rõ tại sao ngựa vằn lại được trang trí với thiết kế phức tạp và ấn tượng như vậy, nhưng các lý thuyết bao gồm điều chỉnh nhiệt, những kẻ săn mồi khó hiểu, giao tiếp với những con ngựa vằn khác và ngụy trang.
Mặc dù có rất ít bằng chứng hỗ trợ những giải thích này, nhưng một giả thuyết thực sự có một số hỗ trợ thực nghiệm - một số nhà khoa học tin rằng các sọc đen và trắng của ngựa vằn bảo vệ nó khỏi bị côn trùng cắn.
Chỉ là một ví dụ, một nghiên cứu năm 2019 cho thấy những con ngựa mặc áo khoác có họa tiết sọc sẽ thu hút ít ruồi hơn cả ngựa không có vật che phủ và ngựa mặc áo không có sọc.
Với sự hỗ trợ ngày càng tăng, giờ đây có vẻ hợp lý khi sọc của ngựa vằn hoạt động như một chất xua đuổi côn trùng. Thực tế này, tất nhiên, là thú vị theo đúng nghĩa của nó, nhưng liệu thông tin này có thể hữu ích không?
Sử dụng sọc để bảo vệ
Ruồi cắn là mối quan tâm nghiêm trọng đối với các chủ vật nuôi vì chúng ảnh hưởng đến hành vi của gia súc và có thể dẫn đến thiệt hại kinh tế. Sự hiện diện của ruồi cắn làm giảm thời gian cho ăn và chất độn chuồng, có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của động vật.
Ngoài ra, khi có ruồi cắn, gia súc có xu hướng tập trung lại với nhau để giảm nguy cơ bị cắn. Hành vi chụm đầu này làm tăng căng thẳng do nhiệt và nguy cơ bị thương. Ngoài ra, nó có thể làm giảm tăng cân và ảnh hưởng tiêu cực đến sản xuất sữa.
Một số nhà nghiên cứu ước tính rằng côn trùng cắn ở Hoa Kỳ tiêu tốn của ngành công nghiệp sữa và thịt bò hơn 2 tỷ đô la mỗi năm.
Nếu các sọc của ngựa vằn có thể giúp nó giảm thiểu sự tấn công của ruồi, thì các sọc tương tự có thể giúp gia súc không? Một nhóm các nhà nghiên cứu gần đây đã bắt đầu khám phá câu hỏi này và họ đã công bố kết quả của mình trên tạp chí PLOS MỘT.
Kiểm tra các sọc
Để điều tra, các nhà khoa học đã tranh thủ sự giúp đỡ của 6 con bò đen Nhật Bản đang mang thai. Họ sơn mỗi con bò theo một trong ba cách: sọc đen và trắng để giống ngựa vằn, chỉ có sọc đen, hoặc không sơn gì cả (nhóm đối chứng).
Vì bò đen Nhật Bản có màu đen tự nhiên, nên những con vật có sọc đen sơn không có vẻ khác biệt nhiều so với bình thường. Tuy nhiên, sự can thiệp này nhằm đảm bảo rằng việc xua đuổi ruồi không phải do mùi sơn.
Sau đó, các nhà nghiên cứu quan sát những con bò, đếm các hành vi xua đuổi ruồi của chúng. Chúng bao gồm đánh vào tai, ném đầu và dập chân, cũng như ngoáy đuôi và co giật da. Nhóm nghiên cứu cũng chụp ảnh bên của mỗi con vật để ghi lại số lượng ruồi cắn có mặt. Cuối cùng, họ đặt những tấm giấy trong suốt dính trên mặt đất bên cạnh mỗi con vật để bẫy ruồi trong khu vực để chúng xác định loài côn trùng.
Các nhà khoa học tìm thấy ít ruồi hơn đáng kể trên chân và cơ thể của những con bò sơn so với những con khác - con số này bằng một nửa. Không có sự khác biệt giữa nhóm đối chứng và nhóm có sơn sọc đen.
Khi họ đánh giá các hành vi xua đuổi ruồi, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng những con bò đối chứng thực hiện trung bình 53 hành vi trong 30 phút, trong khi những con bò sọc đen thực hiện 54,4. Ngược lại, những con bò đen và trắng chỉ thực hiện 39,8 hành vi trong mỗi cửa sổ 30 phút. Nhìn chung, các tác giả kết luận:
“Kết quả nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng số lượng ruồi cắn trên những con bò sơn đen trắng ít hơn đáng kể so với những con bò toàn màu đen và sọc đen.”
Kỹ thuật bất thường nhưng có vẻ hiệu quả này có thể giúp tiết kiệm tiền cho ngành chăn nuôi gia súc. Ngoài lợi ích tài chính này, nó có thể giúp giảm việc sử dụng thuốc trừ sâu. Côn trùng nhanh chóng thích nghi với các hóa chất mà con người thiết kế để tiêu diệt chúng - theo các tác giả, chúng “thường phát triển khả năng kháng với một loại thuốc trừ sâu mới trong vòng khoảng một thập kỷ sau khi được giới thiệu”.
Các tác giả tiếp tục, "Công trình này cung cấp một giải pháp thay thế cho việc sử dụng thuốc trừ sâu thông thường để giảm thiểu sự tấn công của ruồi cắn đối với vật nuôi, cải thiện phúc lợi động vật và sức khỏe con người, ngoài ra còn giúp giải quyết vấn đề kháng thuốc trừ sâu trong môi trường."
