Sử dụng hệ thống miễn dịch để chống lại cơn nghiện
Theo nghiên cứu mới, việc khai thác các protein cụ thể mà hệ thống miễn dịch tạo ra có thể dẫn đến cải thiện các phương pháp điều trị nghiện, vốn là một tình trạng nổi tiếng là khó điều trị.
Năm 2011, ít nhất 20 triệu người ở Hoa Kỳ mắc chứng nghiện, không bao gồm thuốc lá.
Ước tính có khoảng 100 người chết vì sử dụng ma túy quá liều mỗi ngày, con số này đã tăng gấp 3 lần trong vòng 2 thập kỷ qua.
Nghiện là một chủ đề phức tạp, liên quan đến sự tác động lẫn nhau giữa khoa học thần kinh, tâm lý học và xã hội học.
Mặc dù có nhiều mặt, ở cấp độ cơ bản, dopamine và hệ thống khen thưởng của não là những động lực chính dẫn đến hành vi gây nghiện.
Trong những năm qua, sự hiểu biết của chúng tôi ngày càng mạnh mẽ hơn, nhưng việc tìm cách ngăn chặn quá trình này vẫn nằm ngoài khả năng.
Do đó, các nhà nghiên cứu đang xem xét các mục tiêu sáng tạo và khám phá cách các hệ thống cơ thể khác có thể ảnh hưởng đến hành vi gây nghiện.
Nghiện và hệ thống miễn dịch
Một nhà nghiên cứu tham gia vào nỗ lực này là Erin Calipari, trợ lý giáo sư dược học tại Trung tâm Nghiên cứu Nghiện Vanderbilt ở Nashville, TN. Đặc biệt, bà quan tâm đến vai trò tiềm ẩn của hệ thống miễn dịch.
Các cơ chế chính xác liên quan đến các tương tác của hệ thống miễn dịch với não vẫn còn đang được tách ra, nhưng ngày càng rõ ràng hơn rằng chúng có thể quan trọng đối với một số bệnh lý.
Công trình gần đây nhất của Calipari, kết quả của chúng hiện đã được xuất bản trong Tạp chí Khoa học Thần kinh, nghiên cứu các peptide miễn dịch cụ thể có thể điều chỉnh các mạch trong não.
Loại protein mà họ quan tâm là yếu tố kích thích thuộc địa bạch cầu hạt (G-CSF). Nó là một cytokine - một loại protein mà hệ thống miễn dịch tạo ra có thể ảnh hưởng đến những thay đổi trong các tế bào khác - và được biết là có ảnh hưởng đến động lực và việc ra quyết định.
G-CSF có một số vai trò, chẳng hạn như thúc đẩy sự phát triển tế bào thần kinh và ngăn chặn sự chết của tế bào trong não và tủy sống. Nó cũng đã được chứng minh là đóng một vai trò bảo vệ trong đột quỵ và ảnh hưởng đến học tập và trí nhớ.
Nghiên cứu trước đây của Calipari và nhóm cho thấy rằng bằng cách điều khiển các cấp độ G-CSF, họ có thể thay đổi động lực đối với cocaine mà không thay đổi động lực đối với các phần thưởng khác.
Từ đó, họ kết luận rằng G-CSF có thể hữu ích trong việc hiểu - và thậm chí có thể can thiệp vào - chứng nghiện.
G-CSF dưới kính hiển vi
Trong nghiên cứu mới, họ muốn nghiên cứu sâu hơn về sự tương tác giữa G-CSF, dopamine và phản ứng nghiện. Theo Calipari, họ phát hiện ra rằng họ “có thể nhắm mục tiêu các peptit miễn dịch này và thay đổi cảm giác thèm ăn của chuột đực và chuột cái đối với thức ăn và đường”.
Chỉ một đợt điều trị ngắn với G-CSF đã thay đổi phản ứng động lực của động vật và cải thiện tính linh hoạt của nhận thức trong nhiệm vụ học tập.
Có vẻ như sự thay đổi hành vi này là do trung gian, ít nhất một phần, do sự gia tăng giải phóng dopamine trong hạt nhân, một phần của não được biết là quan trọng trong việc khen thưởng và củng cố.
Trước đây, các nhà khoa học đã nghiên cứu chứng viêm trong não là nguyên nhân tiềm ẩn của các bệnh như trầm cảm, Alzheimer’s và tâm thần phân liệt. Tuy nhiên, G-CSF là một trong số ít ví dụ về phân tử chống viêm đang được nghiên cứu về những lợi ích sức khỏe tiềm năng của nó.
Không bao giờ có thể có một phương pháp chữa trị duy nhất cho tất cả mọi người mắc chứng nghiện; đơn giản là có quá nhiều yếu tố khác nhau liên quan đến mỗi cá nhân. Tuy nhiên, Calipari hy vọng rằng công việc của cô có thể giúp cắt giảm cảm giác thèm ăn trong khi những người bị ảnh hưởng bởi chứng nghiện ngập hoạt động dựa trên các yếu tố khác có liên quan.
“Bây giờ chúng tôi đang xem xét những gì chúng tôi cần làm trước khi chúng tôi có thể đưa điều này vào các thử nghiệm lâm sàng trên người. Điều này thật thú vị bởi vì chúng tôi thấy các hệ thống ngoại vi như hệ thống miễn dịch có thể ảnh hưởng đến cảm giác thèm ăn như thế nào ”.
Erin Calipari
Trong nỗ lực tìm kiếm những ý tưởng mới cho thử nghiệm trên người, cô ấy đang làm việc với Drew Kiraly tại Trường Y Icahn ở Mount Sinai ở Thành phố New York, NY.
Bởi vì đã có Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) phê duyệt phương pháp điều trị liên quan đến G-CSF, con đường dẫn đến các thử nghiệm lâm sàng ở người có thể ít phức tạp hơn so với các biện pháp can thiệp hoàn toàn mới.
Nhóm nghiên cứu cũng quan tâm đến sự thay đổi của từng cá nhân trong nguy cơ nghiện; nó đã chứng minh rằng phụ nữ dễ bị nghiện hơn.
Calipari giải thích mục tiêu dài hạn của cô ấy, nói rằng, "Chúng tôi sẽ không tìm ra một phương pháp điều trị có thể sửa chữa mọi thứ, nhưng cuối cùng chúng tôi có thể nhắm mục tiêu các khía cạnh khác nhau của chứng nghiện cho từng bệnh nhân."
Vẫn chưa có bước tiến lớn nào, nhưng tương tác nghiện miễn dịch mới này có khả năng thu hút rất nhiều sự chú ý vì ý nghĩa đầy đủ của nó đã được giải nén.
