Loại cây Nhật Bản này có thể nắm giữ chìa khóa để kéo dài tuổi trẻ
Ở Nhật Bản, nhiều người từ lâu đã tin rằng một loại thực vật được gọi là ashitaba rất quan trọng trong việc hỗ trợ sức khỏe và hạnh phúc của một người. Hiện nay, các nhà nghiên cứu đang gợi ý rằng một hợp chất trong loại cây này giúp tăng cường sức khỏe của tế bào và có thể kéo dài tuổi trẻ.
Một phần của cách mà cơ thể duy trì sức khỏe ở cấp độ tế bào là thông qua quá trình autophagy.
Điều này liên quan đến việc các tế bào xử lý các bộ phận bị hỏng và không sử dụng của chính chúng để ngăn chặn sự tích tụ của các mảnh vụn.
Nếu autophagy không hiệu quả, các mảnh vụn tế bào tích tụ có thể trở nên có hại, khiến các tế bào khỏe mạnh bị căng thẳng và góp phần phát triển một loạt bệnh và tình trạng, bao gồm cả ung thư.
Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng có một số cách để gây ra hoặc thúc đẩy autophagy, bao gồm nhịn ăn và tập thể dục ngắt quãng.
Cũng có một số hợp chất có thể giúp tăng cường quá trình tế bào tự đổi mới này. Trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu từ Đại học Graz ở Áo đã chuyển sang một nhóm hợp chất cụ thể được gọi là flavonoid.
Đây là những chất tự nhiên được tìm thấy trong nhiều loại thực vật phổ biến, với tác dụng chống oxy hóa đã được chứng minh, các nhà nghiên cứu tin rằng, bảo vệ sức khỏe tế bào và có thể giúp bảo vệ cơ thể chống lại nhiều bệnh tật.
Giáo sư Tiến sĩ Frank Madeo, tác giả nghiên cứu giải thích rằng Autophagy “là một quá trình làm sạch và tái chế” để loại bỏ “vật chất thừa, đặc biệt là rác tế bào như protein tổng hợp”.
Giáo sư Madeo và nhóm nghiên cứu nghĩ rằng có thể có mối liên hệ giữa quá trình tế bào này và hoạt động của flavonoid. Trong nghiên cứu mới của họ - những phát hiện xuất hiện trên tạp chí Nature Communications - họ đã phân tích 180 hợp chất như vậy để tìm kiếm một hợp chất được trang bị tốt nhất để “chống lại sự suy giảm tế bào liên quan đến tuổi tác”.
Một chất thực vật có tác dụng bảo vệ
Các nhà nghiên cứu cuối cùng đã dừng lại ở một hợp chất được gọi là 4,4′-dimethoxychalcone (DMC). Flavonoid này có nhiều trong Angelica keiskei, hay ashitaba, một loài thực vật thuộc họ cà rốt có nguồn gốc từ Nhật Bản.
Truyền thống Nhật Bản rất coi trọng cây ashitaba, và cho đến ngày nay nó là thành phần chính trong y học thực vật của Nhật Bản.
Nhờ những phát hiện của nghiên cứu hiện tại, bằng chứng về lợi ích của ashitaba đang tích lũy theo cấp số nhân. Giáo sư Madeo lưu ý: “Thật tuyệt khi tìm ra cơ sở lý luận khoa học cho các câu chuyện dân gian về y học cổ truyền.
Sau khi xác định DMC là một chất tăng cường tự động tiềm năng, bước đầu tiên của các nhà nghiên cứu là tiến hành các thí nghiệm trên tế bào nấm men. Những điều này sớm tiết lộ rằng chất này đã bảo vệ các tế bào này khỏi bị tổn thương do tuổi tác và nó hoạt động hiệu quả hơn các hợp chất khác được biết là mang lại những lợi ích tương tự, chẳng hạn như resveratrol, một loại phenol có trong vỏ nho.
Các thí nghiệm tiếp theo trên tế bào ruồi giấm và sâu cũng cho kết quả tương tự. “Đáng chú ý, điều trị DMC mãn tính […] đã kéo dài tuổi thọ trung bình của cả hai sinh vật mô hình khoảng 20 phần trăm,” các nhà điều tra viết.
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đã không dừng lại ở đây. Nó cũng đã kiểm tra tác động của DMC lên các tế bào tim của chuột, phát hiện ra rằng chất này một lần nữa thúc đẩy quá trình autophagy. DMC cũng xuất hiện để bảo vệ chống lại tổn thương gan do ethanol (rượu nguyên chất) gây ra.
Cuối cùng, Giáo sư Madeo và các đồng nghiệp đã thử nghiệm tác dụng của hợp chất trên các loại tế bào khác nhau của con người, xác nhận cùng một kết quả tích cực, mặc dù các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng sự chắc chắn thực sự chỉ có thể đến từ các thử nghiệm lâm sàng trong tương lai.
“Các thí nghiệm chỉ ra rằng ảnh hưởng của DMC có thể truyền sang người, mặc dù chúng tôi phải thận trọng và chờ đợi các thử nghiệm lâm sàng thực sự”.
Giáo sư Tiến sĩ Frank Madeo
Các nhà nghiên cứu cho biết, bước tiếp theo từ đây sẽ tiến hành một nghiên cứu chi tiết hơn trên chuột, đánh giá xem liệu tác dụng bảo vệ của DMC đối với tế bào tim có nghĩa là chất này cũng sẽ bảo vệ loài gặm nhấm khỏi các bệnh liên quan đến tuổi tác hay không.
