Những tế bào não này có thể giải thích sự lo lắng của bạn

Lo lắng là điều phổ biến, nhưng nó ảnh hưởng đến não bộ như thế nào thì vẫn chưa được hiểu rõ. Nghiên cứu mới đã tiết lộ "các tế bào lo lắng", cung cấp một hướng mới cho việc nghiên cứu các phương pháp điều trị mới.

Ở người, lo lắng thường được kích hoạt một cách không cần thiết.

Trong môi trường hoang dã, một con vật không bao giờ cảm thấy lo lắng sẽ nhanh chóng trở thành một con vật chết.

Điều này là do sự lo lắng tạo ra ý thức nâng cao và khả năng sẵn sàng sinh lý để chiến đấu hoặc bay, điều cần thiết cho sự sống còn.

Tuy nhiên, đối với nhiều người, lo lắng xuất hiện trong những tình huống không cần thiết hoặc thậm chí không hữu ích, chẳng hạn như một trung tâm mua sắm đông đúc hoặc khi nói chuyện với một nhóm bạn.

Đối với những người này, lo lắng trở thành một vấn đề. Thay vì phản ứng hợp lý trước một tình huống nguy hiểm đến tính mạng, sự lo lắng trở nên được kích hoạt một cách không thích hợp.

Rối loạn lo âu là “bệnh tâm thần phổ biến nhất” ở Hoa Kỳ, ảnh hưởng đến khoảng 40 triệu người trưởng thành.

Do sự phổ biến cao này, các nhà nghiên cứu đang nỗ lực đi trước để khám phá những gì diễn ra trong não. Điều quan trọng là phải hiểu mạch não nào đang kiểm soát phản ứng lo âu và điều gì xảy ra với những mạch đó ở những người bị rối loạn lo âu.

Tìm kiếm 'tế bào lo lắng'

Nghiên cứu gần đây nhất được thực hiện bởi Tiến sĩ Mazen Kheirbek, người làm việc tại Đại học California, San Francisco, và một nhóm từ Trung tâm Y tế Irving của Đại học Columbia (CUIMC) ở New York.

Kheirbek giải thích mục đích của họ, nói rằng, "Chúng tôi muốn hiểu nơi mà thông tin cảm xúc đi vào cảm giác lo lắng được mã hóa trong não." Phát hiện của họ được công bố trong tuần này trên tạp chí Nơron.

Nhóm nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến loài hải mã. Vùng não này đóng một vai trò trong trí nhớ tự truyện và điều hướng nhưng cũng có vai trò trong tâm trạng và lo lắng. Đặc biệt, các nghiên cứu trước đó đã chứng minh rằng việc thay đổi hoạt động ở vùng bụng của hải mã làm giảm lo lắng.

Để điều tra chi tiết hơn về khu vực này, các nhà khoa học đã đo sản lượng của hàng trăm tế bào trong vùng hippocampi của chuột trong khi chúng thực hiện công việc kinh doanh hàng ngày của mình. Người ta nhận thấy rằng khi động vật gặp phải tình huống khiến chúng cảm thấy lo lắng, các tế bào thần kinh ở vùng bụng của hải mã sẽ hoạt động.

“Chúng tôi gọi đó là những tế bào lo lắng bởi vì chúng chỉ hoạt động khi động vật ở những nơi vốn dĩ đã khiến chúng sợ hãi. Đối với chuột, đó là một khu vực mở nơi chúng tiếp xúc nhiều hơn với những kẻ săn mồi hoặc một nền tảng cao. "

Rene Hen, Ph.D., một giáo sư tâm thần học tại CUIMC

Truy tìm 'tế bào lo lắng'

Sau đó, các nhà khoa học lần theo dấu vết của các tế bào này khi chúng di chuyển từ vùng hải mã đến vùng dưới đồi. Vùng dưới đồi kiểm soát các hành vi lo lắng - ở người, điều này bao gồm việc tiết ra các hormone căng thẳng, hành vi tránh né và tăng nhịp tim.

Tiếp theo, họ tắt các tế bào lo lắng này một cách giả tạo. Họ đã sử dụng một kỹ thuật gọi là di truyền quang học, cho phép các nhà khoa học điều khiển các tế bào thần kinh riêng lẻ bằng cách sử dụng các xung ánh sáng.

Các nhà khoa học phát hiện ra rằng khi các tế bào này bị tắt, những con chuột ngừng tạo ra các hành vi liên quan đến sợ hãi. Ngược lại, khi các ô này được bật lên, chuột sẽ tỏ ra lo lắng, mặc dù đã ở trong khu vực an toàn.

Mặc dù các bộ phận khác của não được biết là có liên quan đến sự lo lắng, nhưng đây là lần đầu tiên người ta tìm thấy một nhóm tế bào đại diện cho sự lo lắng bất kể kích thích từ môi trường mang lại cảm xúc đó.

Kheirbek giải thích, “Điều này thật thú vị bởi vì nó đại diện cho một con đường trực tiếp, nhanh chóng trong não cho phép động vật phản ứng với những nơi gây lo lắng mà không cần phải đi qua các vùng não bậc cao hơn”.

Giờ đây, những tế bào này đã được mô tả, chúng có thể cung cấp một hướng mới để điều trị chứng rối loạn lo âu.

Tiến sĩ Jeffrey Lieberman, giáo sư Lawrence C. Kolb và là chủ tịch khoa tâm thần học tại CUIMC, giải thích, “Nghiên cứu này cho thấy cách nghiên cứu chuyển dịch sử dụng các kỹ thuật khoa học cơ bản trong mô hình động vật có thể làm sáng tỏ cơ sở cơ bản của cảm xúc con người và lý do gây ra rối loạn tâm thần, từ đó chỉ ra hướng điều trị phát triển ”.

Mặc dù sẽ cần phải làm nhiều việc hơn, nhưng việc tìm kiếm một mục tiêu mới cho các phương pháp điều trị tiềm năng là một bước tiến thú vị.