Cải thiện tình trạng mất thính giác bằng cách mọc lại lông
Con người không thể đảo ngược ảnh hưởng của việc mất thính giác, nhưng một quá trình sinh học được tìm thấy ở các loài động vật khác có thể nắm giữ chìa khóa để đảo ngược vấn đề phổ biến này.
Cách bộ não giải thích âm thanh là một quá trình tương đối đơn giản.
Đầu tiên, âm thanh đi vào tai thông qua sóng âm thanh. Sau đó, nó di chuyển xuống tai cho đến khi chạm vào màng nhĩ.
Tiếp theo, màng nhĩ rung động và gửi những rung động này đến xương trong tai giữa, sau đó sẽ thúc đẩy chúng.
Cuối cùng, các tế bào giống như sợi tóc ở tai trong hoặc ốc tai sẽ thu nhận những rung động này và chuyển chúng thành tín hiệu điện mà não có thể xử lý.
Tuổi tác hoặc tiếp xúc quá nhiều với tiếng ồn lớn có thể làm hỏng ốc tai, dẫn đến mất thính lực vĩnh viễn. Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), suy giảm thính lực ảnh hưởng đến hơn 400 triệu người trên thế giới hiện nay.
Một số người bị suy giảm nghiêm trọng hơn những người khác và điều trị truyền thống liên quan đến các thiết bị như máy trợ thính. Hiệu quả của những điều này phụ thuộc vào từng cá nhân.
Tuy nhiên, các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng các loài động vật như cá và chim có thể giữ thính giác nguyên vẹn bằng cách tái tạo các tế bào lông cảm giác được tìm thấy trong ốc tai. Trên thực tế, động vật có vú là động vật có xương sống duy nhất không thể làm được điều này.
Kiểm tra tai trong
Vào năm 2012, phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Patricia White đã xác định được một nhóm các thụ thể chịu trách nhiệm cho quá trình tái tạo này. Các nhà nghiên cứu gọi nhóm này là yếu tố tăng trưởng biểu bì, hay còn gọi là EGF, hoạt động của các tế bào hỗ trợ trong hệ thống thính giác của chim. Các tế bào hỗ trợ này sau đó kích hoạt sản sinh các tế bào lông cảm giác mới.
Bây giờ, trong một nghiên cứu mới mà họ đã xuất bản trong Tạp chí Khoa học Thần kinh Châu Âu, Tiến sĩ White - cùng với các nhà nghiên cứu từ Đại học Rochester và Bệnh viện Tai và Mắt Massachusetts - chỉ ra cách họ cố gắng tái tạo quá trình này ở động vật có vú.
Họ đã xác định chính xác một thụ thể cụ thể được gọi là ERBB2, nằm trong các tế bào hỗ trợ bên trong ốc tai và thử nghiệm ba phương pháp khác nhau có thể sử dụng các thụ thể này để kích hoạt con đường.
Lần đầu tiên liên quan đến một loạt các thí nghiệm, trong đó họ sử dụng một loại virus để nhắm mục tiêu vào các thụ thể ERBB2 ở chuột. Lần thứ hai, các nhà nghiên cứu đã biến đổi gen chuột trong một nỗ lực để kích hoạt ERBB2. Thí nghiệm cuối cùng cho thấy họ sử dụng hai loại thuốc mà họ biết có thể tạo ra phản ứng trong ERBB2.
Quá trình tái tạo
Các nhà khoa học lần đầu tiên có thể mọc lại các tế bào lông cảm giác quan trọng ở động vật có vú.
Phát hiện của họ cho thấy rằng việc kích hoạt ERBB2 bắt đầu một quá trình dẫn đến sản sinh các tế bào hỗ trợ ốc tai. Điều này sau đó dẫn đến việc các tế bào gốc biến đổi thành các tế bào lông cảm giác. Các tế bào này cũng tích hợp với các tế bào thần kinh, cần thiết cho thính giác.
Tiến sĩ White tin rằng các nhà khoa học có thể sử dụng phát hiện của bà để tạo ra một loại liệu pháp mới và sáng tạo cho chứng mất thính giác ở người. Bà nói: “Quá trình sửa chữa thính giác là một vấn đề phức tạp và đòi hỏi một loạt các sự kiện tế bào.
“Bạn phải tái tạo các tế bào lông cảm giác và các tế bào này phải hoạt động tốt và kết nối với mạng lưới tế bào thần kinh cần thiết. Nghiên cứu này chứng minh một con đường tín hiệu có thể được kích hoạt bằng các phương pháp khác nhau và có thể đại diện cho một cách tiếp cận mới để tái tạo ốc tai và cuối cùng là phục hồi thính giác. "
Các nhà khoa học sẽ phải nghiên cứu sâu hơn về việc sử dụng và quá trình sử dụng các thụ thể EGF để có thể thực hiện bất kỳ loại thử nghiệm nào trên người. Tuy nhiên, khám phá mới này có thể là bước khởi đầu cho sự cải thiện hàng triệu cuộc sống.
