Khứu giác kém liên quan đến tăng nguy cơ tử vong
Một nghiên cứu gần đây bao gồm dữ liệu từ hơn 2.000 người lớn tuổi cho thấy mối liên hệ giữa khứu giác kém và nguy cơ tử vong tăng lên.
Khi chúng ta già đi, khứu giác của chúng ta giảm dần. Tuy nhiên, so với thị lực và thính giác, chúng ta ít nhận thấy sự suy giảm này hơn.
Ví dụ, một nghiên cứu cho thấy gần 1/4 số người từ 53–97 tuổi bị suy giảm khả năng khứu giác, nhưng chưa đến 10% trong số họ nhận thức được.
Gần đây, các nhà nghiên cứu y học đã chú ý nhiều hơn đến khứu giác.
Lý giải cho điều này là các nhà khoa học đã chỉ ra rằng việc giảm khứu giác có thể là dấu hiệu ban đầu của cả bệnh Alzheimer và Parkinson.
Cả hai điều kiện đều rất khó chẩn đoán trong giai đoạn đầu của chúng, nhưng khứu giác có thể cung cấp một phương pháp mới để dự đoán sự phát triển của các bệnh thoái hóa thần kinh này.
Khứu giác và tỷ lệ tử vong
Ngoài khả năng dự đoán bệnh tật của khứu giác, các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng việc suy giảm khứu giác làm tăng nguy cơ tử vong ở người lớn tuổi.
Tuy nhiên, các nghiên cứu này có thời gian theo dõi tương đối ngắn, khiến các nhà nghiên cứu khó đưa ra kết luận chính xác. Ngoài ra, các nhà điều tra không thể chứng minh được liệu việc giảm khứu giác có phải do các tình trạng sức khỏe khác là nguyên nhân chính làm tăng tỷ lệ tử vong hay không.
Để điều tra sâu hơn, các nhà nghiên cứu từ Đại học Bang Michigan ở Đông Lansing đã nghiên cứu một nhóm 2.289 người trưởng thành từ 71–82 tuổi. Gần đây họ đã công bố kết quả của mình trên tạp chí Biên niên sử của Y học Nội khoa.
Khi bắt đầu nghiên cứu, mỗi người tham gia hoàn thành một bài kiểm tra nhận dạng mùi ngắn gọn (BSIT), trong đó các nhà khoa học trình bày cho họ 12 mùi phổ biến và yêu cầu họ xác định từng mùi từ danh sách bốn lựa chọn.
Sử dụng dữ liệu từ BSIT, các tác giả đã xác định khứu giác của mỗi người tham gia là tốt, trung bình hoặc kém.
Nhóm nghiên cứu sau đó đã theo dõi những người tham gia trong 13 năm. Trong suốt nghiên cứu, 1.211 người tham gia đã chết.
Giảm khứu giác
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng khứu giác kém phổ biến hơn ở nam giới, người da đen và những người uống nhiều rượu hoặc hút thuốc.
Khứu giác kém có mối liên hệ chặt chẽ với chứng sa sút trí tuệ, Parkinson và bệnh thận mãn tính cũng như có mối liên hệ vừa phải với các triệu chứng trầm cảm. Tuy nhiên, nó không tương quan với ung thư, tăng huyết áp hoặc tiểu đường.
Các nhà khoa học chỉ ra rằng những người thuộc nhóm có khứu giác kém có nguy cơ tử vong sau 10 năm cao hơn 46% so với những người thuộc nhóm khứu giác tốt.
Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là ở mốc 13 năm, sự khác biệt về tỷ lệ tử vong đã giảm xuống còn 30%. Các tác giả giải thích tại sao họ tin rằng rủi ro thấp hơn ở mốc 13 năm:
“Chúng tôi nghi ngờ rằng điều này có thể liên quan đến độ tuổi của những người tham gia của chúng tôi, trung bình là 75,6 tuổi […] tại thời điểm ban đầu: Mọi người sắp chết vào cuối tuổi thọ của họ bất kể khứu giác của họ là gì.”
Ngay cả sau khi các nhà nghiên cứu xem xét tình trạng kinh tế xã hội, các yếu tố lối sống và tình trạng sức khỏe hiện có, kết quả vẫn rất đáng kể.
Những cá nhân mà các nhà nghiên cứu coi là có khứu giác trung bình cũng có nguy cơ tử vong cao hơn: tăng 17% ở năm thứ 10 và tăng 11% ở năm thứ 13 so với những người ở nhóm khứu giác tốt. Tuy nhiên, kết quả này không có ý nghĩa thống kê.
Như đã đề cập trước đó, khứu giác giảm có thể dự đoán sự khởi đầu của một số tình trạng thoái hóa thần kinh. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng chứng mất trí nhớ và bệnh Parkinson chỉ chiếm 22% nguy cơ tử vong gia tăng ở mốc 10 năm.
Tương tự, vì khứu giác bị suy giảm làm giảm hứng thú với việc ăn thức ăn nên có thể dẫn đến giảm cân. Ở người lớn tuổi, giảm cân cũng làm tăng nguy cơ tử vong. Khi các tác giả nghiên cứu đây là một biến số gây nhiễu, họ kết luận rằng giảm cân chỉ chiếm 6% nguy cơ gia tăng sau 10 năm.
Khi nghiên cứu sâu hơn về dữ liệu, họ cũng phát hiện ra rằng nguy cơ tử vong gia tăng ảnh hưởng đến nam giới và phụ nữ cũng như cả những người tham gia da đen và da trắng.
Một mối quan hệ thú vị
Điều thú vị là tác động này nổi bật nhất ở những người đánh giá sức khỏe của họ từ tốt đến xuất sắc khi bắt đầu nghiên cứu. Phát hiện này rất quan trọng bởi vì, như các tác giả lưu ý, nó “làm nổi bật thực tế rằng khả năng khứu giác bị suy giảm hơn là một dấu hiệu của sức khỏe tổng thể kém.” Họ giải thích:
“Trong số những người tham gia này, khứu giác kém có liên quan đến tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân cao hơn 62% ở năm thứ 10 và tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân cao hơn 40% ở năm thứ 13, trong khi chúng tôi không ghi nhận bất kỳ mối liên quan nào giữa những người tham gia với sức khỏe từ khá đến kém.
Mặc dù nghiên cứu hiện tại rất lớn và các nhà khoa học có thể đối chiếu thông tin chi tiết về sức khỏe và lối sống của những người tham gia, nhưng vẫn có những hạn chế. Ví dụ, các nhà nghiên cứu chỉ thực hiện BSIT một lần - khi bắt đầu thử nghiệm.
Có thể một số người tham gia đã bị giảm khứu giác chỉ trong một thời gian ngắn, có thể do sốt cỏ khô hoặc cảm lạnh. Ngoài ra, sẽ rất thú vị nếu biết khả năng khứu giác thay đổi như thế nào theo thời gian. Ví dụ, có thể những người có khứu giác kém luôn có khứu giác kém hoặc, cách khác, khứu giác của họ có thể đã suy giảm từ từ trong nhiều năm.
Như mọi khi, bởi vì đây là một nghiên cứu quan sát, không có cách nào để bóc tách nguyên nhân và kết quả. Như các tác giả đã nói, "các phân tích của chúng tôi có thể bị sai lệch do có khả năng gây nhiễu không được quan sát."
Vidyulata Kamath, Tiến sĩ và Tiến sĩ Bruce Leff, cả hai từ Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins ở Baltimore, MD, đã viết một bài xã luận kèm theo bài báo nghiên cứu.
Trong đó, họ vạch ra mối quan tâm ngày càng tăng đối với khứu giác như một yếu tố dự báo bệnh tật và tỷ lệ tử vong. Họ cũng giải thích rằng các nhà khoa học sẽ cần phải thực hiện nhiều công việc hơn nữa trước khi kiến thức mới này có thể trở thành một phần của hệ thống chăm sóc sức khỏe nói chung. Các tác giả viết:
“Chúng tôi mong muốn có thêm nghiên cứu quan sát và can thiệp để thông báo liệu đánh giá mùi có nên được đưa vào thực hành lâm sàng thường quy hay không và như thế nào.”
