Chứng trầm cảm kéo dài làm thay đổi não bộ như thế nào
Trầm cảm đã trở thành một vấn đề sức khỏe tâm thần phổ biến. Đối với một số người, tình trạng này kéo dài nhiều năm và các nhà khoa học hiện đang cố gắng tìm hiểu xem điều đó có thể ảnh hưởng đến não như thế nào và cách điều trị các phương pháp điều trị để giải quyết những thay đổi này.
Theo dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), trên khắp Hoa Kỳ, 8,1% người trên 20 tuổi bị trầm cảm trong khoảng thời gian 2 tuần nhất định.
Đối với một số người, trầm cảm có thể chỉ diễn ra theo từng đợt và có thể vượt qua trong vài tuần hoặc vài tháng.
Tuy nhiên, đối với những người khác được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng, tình trạng này có thể kéo dài trong nhiều năm, ảnh hưởng đến lối sống và chất lượng cuộc sống của họ.
Xem xét các trường hợp trầm cảm nặng kéo dài hơn một thập kỷ, các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Nghiện và Sức khỏe Tâm thần (CAMH) ở Ontario, Canada muốn điều tra xem liệu sống chung với tình trạng này lâu như vậy có ảnh hưởng đáng kể đến não hay không, và nếu có, làm sao.
Tiến sĩ Jeff Meyer, từ CAMH, đã dẫn đầu một nghiên cứu tập trung vào câu hỏi đó. Ông và nhóm của mình đã so sánh kết quả quét não của những người đã sống với chứng trầm cảm không được điều trị trong 10 năm hoặc lâu hơn với những người có tiền sử trầm cảm ngắn hơn.
Các phát hiện - được công bố vào tuần trước trong Khoa tâm thần học Lancet - gợi ý rằng các bác sĩ chuyên khoa có thể muốn thay đổi cách tiếp cận điều trị chứng trầm cảm dài hạn khi nó tiến triển để phù hợp với tác động ngày càng tăng lên thần kinh của nó.
Trầm cảm có thể tiến triển
Tiến sĩ Meyer và nhóm đã làm việc với 80 người trong độ tuổi 18–75. Trong số này, 25 người đã sống chung với bệnh trầm cảm hơn 10 năm, 25 người mắc chứng trầm cảm trong hơn một thập kỷ và 30 người không bị trầm cảm. Nhóm thuần tập cuối cùng này tạo thành nhóm kiểm soát.
Trong một nghiên cứu từ năm 2015, Tiến sĩ Meyer và các đồng nghiệp của ông đã thấy rằng trong các giai đoạn trầm cảm nặng, não của mọi người sẽ biểu hiện các dấu hiệu viêm.
Dựa trên kiến thức đó, trong nghiên cứu mới, ông muốn tìm hiểu xem liệu tình trạng viêm não có trở nên tồi tệ hơn theo thời gian ở những người bị trầm cảm kéo dài hay không.
Các nhà khoa học đã xác định mức độ nghiêm trọng của chứng viêm thần kinh bằng cách sử dụng một loại quét não được gọi là chụp cắt lớp phát xạ positron (PET). Điều này cho phép họ theo dõi hoạt động của microglia, một loại tế bào được tìm thấy trong hệ thần kinh trung ương, có liên quan đến phản ứng viêm đối với chấn thương.
Các microglia hoạt động sản xuất protein chuyển vị (TSPO), là một dấu hiệu chính của chứng viêm.
Thông qua việc quét PET, Tiến sĩ Meyer và nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng nồng độ TSPO cao hơn 29–33% trong não của những người đã sống với chứng trầm cảm trong hơn một thập kỷ.
Các dấu hiệu viêm này đặc biệt được nhìn thấy ở ba vùng não: vỏ não trước trán, vỏ não trước và vùng trong.
Phù hợp với những phát hiện trước đó, não của những người từng sống với chứng trầm cảm không được điều trị trong thời gian ngắn hơn vẫn có nồng độ TSPO cao hơn so với não của những người khỏe mạnh.
Cần có nhiều nghiên cứu tập trung hơn
Theo các nhà nghiên cứu, những kết quả này cho thấy rằng trầm cảm dài hạn nên được điều trị như một giai đoạn khác của cùng một tình trạng bệnh, vì nó có thể yêu cầu một phương pháp điều trị khác với trầm cảm trong các giai đoạn trước đó.
Họ nói thêm, điều này tương tự như chiến lược được áp dụng trong trường hợp bệnh thoái hóa thần kinh, cũng được đặc trưng bởi chứng viêm não tăng cao.
Tiến sĩ Meyer lưu ý: “Tình trạng viêm nhiều hơn trong não là một phản ứng phổ biến với các bệnh thoái hóa não khi chúng tiến triển, chẳng hạn như bệnh Alzheimer và bệnh Parkinson,” Tiến sĩ Meyer lưu ý.
Nếu trầm cảm, mặc dù không phải là một bệnh thoái hóa thần kinh, tương tự như các tình trạng như vậy - nghĩa là, được đặc trưng bởi phản ứng viêm ngày càng nghiêm trọng trong não - thì có thể điều trị bằng thuốc chống viêm là đủ, Tiến sĩ Meyer gợi ý.
Do đó, ông lập luận rằng các nghiên cứu sâu hơn nên xem xét khả năng sử dụng lại thuốc như liệu pháp điều trị trầm cảm.
Một câu hỏi khác cần được trả lời, ông kết luận, là liệu pháp tốt nhất cho những người bị trầm cảm nặng lâu dài có thể là gì, vì nhóm dân số cụ thể này thường không được hưởng lợi từ các nghiên cứu chuyên dụng.
