Tế bào não tiếp tục phát triển tốt ở độ tuổi 70 của chúng ta
Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã tin rằng các tế bào thần kinh hồi hải mã sẽ ngừng được tạo ra khi chúng ta về già. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đã đảo ngược đáng kể niềm tin lâu nay.
Khi dân số Hoa Kỳ sống lâu hơn và số lượng người lớn tuổi dần tăng lên, việc hiểu được phản ứng của não bộ khi già đi ngày càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
Mối quan tâm đặc biệt là sản xuất tế bào thần kinh mới, hoặc hình thành thần kinh, trong hồi hải mã. Đây là vùng não quan trọng để biến những ký ức ngắn hạn thành dài hạn, trong số các nhiệm vụ khác, chẳng hạn như điều hướng.
Nếu hippocampus bị thoái hóa, thì hiệu suất của bộ nhớ cũng vậy.
Trong nhiều năm, ý tưởng cho rằng quá trình hình thành thần kinh ở vùng hải mã sẽ dừng lại khi chúng ta bước vào tuổi xế chiều đã được tranh luận sôi nổi. Ví dụ, ở các loài gặm nhấm và động vật linh trưởng, khả năng phát triển tế bào thần kinh mới ở khu vực này đã được chứng minh là chậm lại theo tuổi tác.
Khi điều này xảy ra, một phần của hồi hải mã được gọi là gyrus gyrus, đặc biệt quan trọng đối với việc hình thành ký ức mới, sẽ thu nhỏ lại về thể tích. Trong một thời gian, các nhà khoa học đã tin rằng điều này cũng xảy ra ở con người.
Gần đây, các nhà nghiên cứu từ Đại học Columbia và Viện Tâm thần Bang New York, cả hai đều ở Thành phố New York, NY, đã thực hiện một thí nghiệm với hy vọng đưa ra kết luận chính xác.
Hồi hải mã già nua
Các nghiên cứu trước đây đã khám phá thể tích hồi hải mã ở người già, nhưng kết quả đã bị cản trở bởi những khó khăn kỹ thuật trong việc đo chính xác các bộ phận của não bằng công nghệ quét.
Để phá vỡ những vấn đề này, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra toàn bộ con hải mã đã được khám nghiệm tử thi của 28 người đàn ông và phụ nữ, tất cả đều ở độ tuổi 14–79, đã chết đột ngột. Không ai trong số những người có vấn đề sức khỏe lâu dài hoặc suy giảm nhận thức, và không ai có một sự kiện cuộc sống căng thẳng đáng kể trong 3 tháng cuối đời của họ.
Nhóm nghiên cứu cũng đảm bảo rằng không ai trong số các cá nhân bị trầm cảm hoặc đang dùng thuốc chống trầm cảm. Điều này rất quan trọng vì nghiên cứu trước đây của cùng một nhóm đã chứng minh rằng thuốc chống trầm cảm ảnh hưởng tiêu cực đến sự hình thành thần kinh.
Nghiên cứu gần đây này là nghiên cứu đầu tiên đánh giá số lượng "tế bào thần kinh mới hình thành" và mạch máu trong toàn bộ vùng hải mã của con người sau khi chết. Kết quả được công bố trong tuần này trên tạp chí Tế bào gốc tế bào.
Đáng ngạc nhiên, các nhà khoa học phát hiện ra rằng đàn ông và phụ nữ lớn tuổi có thể tạo ra cùng mức độ tế bào não mới so với những người trẻ tuổi. Tác giả chính của nghiên cứu, Tiến sĩ Maura Boldrini, phó giáo sư sinh học thần kinh tại Đại học Columbia, giải thích kết quả.
Bà nói: “Chúng tôi phát hiện ra rằng những người lớn tuổi có khả năng tạo ra hàng nghìn tế bào thần kinh mới ở hồi hải mã từ các tế bào tiền thân giống như những người trẻ tuổi. Chúng tôi cũng tìm thấy khối lượng tương đương của hồi hải mã (một cấu trúc não được sử dụng cho cảm xúc và nhận thức) qua các lứa tuổi. "
Ngay cả những bộ não lâu đời nhất, trong thập kỷ thứ 8 của cuộc đời, vẫn sản sinh ra các tế bào não mới. Các tác giả viết, "Chúng tôi đã tìm thấy số lượng tương tự của các tiền tử thần kinh trung gian và hàng nghìn tế bào thần kinh chưa trưởng thành."
Ngoài hình thành thần kinh
Tuy nhiên, đã có một số khoản thâm hụt nhất định được phát hiện. Như Tiến sĩ Boldrini tiếp tục, “Những người da [O] có ít mạch máu hơn, và có thể ít khả năng tạo kết nối của các tế bào thần kinh mới.”
Vì vậy, những người lớn tuổi có ít mạch máu hơn và giảm nguồn cung cấp các tế bào tiền thân, tương tự như tế bào gốc.
Các tác giả tin rằng nhóm tế bào tiền thân giảm này có thể góp phần giải thích sự sụt giảm khả năng phục hồi nhận thức-cảm xúc ở người lớn tuổi. Ngoài ra, việc giảm các mạch máu và giảm tương tác giữa tế bào với tế bào ở vùng hải mã cũng có thể dẫn đến việc nhận thức chậm lại.
Thông điệp mang về nhà là các tế bào não trong vùng hải mã tiếp tục được sản xuất trong cuộc sống sau này, nhưng các tế bào đó cũng ít kết nối hơn và giảm cung cấp oxy và chất dinh dưỡng.
Tiếp theo từ khám phá này, Tiến sĩ Boldrini muốn tiếp tục điều tra việc hình thành thần kinh hồi hải mã bị ảnh hưởng như thế nào bởi các yếu tố khác, chẳng hạn như yếu tố phiên mã, hormone và các con đường sinh hóa khác.
