Tại sao bệnh ung thư phổi rất khó điều trị?
Ung thư phổi là một trong những căn bệnh phổ biến nhất ở Hoa Kỳ và việc điều trị căn bệnh này là vô cùng khó khăn. Một nghiên cứu mới điều tra cách phản ứng miễn dịch với các tế bào khối u có thể được điều chỉnh để cải thiện tỷ lệ sống sót.
Ảnh hưởng đến cả nam và nữ, ung thư phổi chiếm khoảng 14% tổng số ca chẩn đoán ung thư mới.
Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ (ACS) ước tính rằng, trong năm 2018, sẽ có hơn 234.000 ca ung thư phổi mới và hơn 154.000 ca tử vong vì căn bệnh này.
Mỗi năm, số người chết vì ung thư phổi nhiều hơn số người chết vì ung thư vú, tuyến tiền liệt và ung thư ruột kết cộng lại.
Một lý do khiến tiên lượng ung thư phổi rất kém là chỉ có khoảng 20% trường hợp đáp ứng với liệu pháp miễn dịch. Con số này thấp hơn đáng kể so với các bệnh ung thư khác.
Các nhà nghiên cứu tại Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ở Đức đang cố gắng tìm ra nguyên nhân ung thư phổi khiến các phương pháp điều trị dựa trên miễn dịch trở nên thành công và thất bại.
Ung thư phổi và khả năng miễn dịch
Trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Susetta Finotto, trưởng khoa Khí nén phân tử tại FAU, nói một cách đơn giản. “Đôi khi hệ thống miễn dịch của cơ thể phản ứng với ung thư phổi nhưng đôi khi nó không thành công, để ung thư tiếp quản”.
Việc tìm ra lý do tại sao lại xảy ra trường hợp này là một thách thức, và Tiến sĩ Finotto đã xuất bản một số bài báo về chủ đề này. Nghiên cứu mới nhất của cô đã được xuất bản trong tháng này trên tạp chí OncoImmunology.
Một phản ứng miễn dịch thành công đối với tế bào ung thư phụ thuộc vào một số lượng lớn các phân tử tín hiệu hoạt động đồng bộ. Một thành phần quan trọng của phản ứng là một yếu tố phiên mã được gọi là Tbet.
Protein này khuyến khích sản xuất các tế bào khác quan trọng trong cuộc chiến chống lại các khối u, bao gồm tế bào T trợ giúp nhóm 1 (tế bào Th1) và tế bào T CD8.
Trong quá trình nghiên cứu trước đó của Tiến sĩ Finotto, cô đã phát hiện ra rằng các khối u phổi có xu hướng phát triển trở lại nếu không có Tbet hiện diện trong các tế bào miễn dịch, nhấn mạnh tầm quan trọng của Tbet.
Trong giai đoạn tiếp theo của nghiên cứu, cô đã hợp tác với Tiến sĩ. Denis Trufa và Horias Sirbu, cả hai đều đến từ Khoa Phẫu thuật Lồng ngực tại FAU. Lần này, trọng tâm là một bộ điều biến miễn dịch quan trọng khác, được gọi là Treg.
Tầm quan trọng của Treg
Mặc dù Treg được biết là giúp giảm viêm trong phổi, nhưng ít người biết về bộ phận mà nó đóng vai trò trong ung thư biểu mô phổi. Tuy nhiên, nghiên cứu trước đó đã chỉ ra rằng tế bào Treg làm giảm phản ứng chống khối u trong tế bào phổi, do đó thúc đẩy sự phát triển của khối u.
Tiến sĩ Finotto và nhóm của bà phát hiện ra rằng khối u phổi có thể “lập trình lại” phản ứng miễn dịch đối với khối u; chúng điều chỉnh phản ứng bằng cách tạo ra TGF-beta, một loại protein có một loạt các vai trò bao gồm việc thúc đẩy các tế bào Treg. Điều này có tác dụng đẩy lùi sự tấn công của hệ miễn dịch đối với các tế bào ung thư.
“Chính xác những tế bào Th1 có Tbet chịu trách nhiệm bảo vệ miễn dịch chống khối u là những tế bào bị tắt,” như Tiến sĩ Finotto giải thích. “Cơ chế phụ thuộc vào TGF beta mới được xác định này trong ung thư phổi là rất quan trọng đối với việc điều chỉnh sự phát triển của khối u trong phổi và đưa ra các cách tiếp cận mới cho liệu pháp điều trị ung thư phổi”.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng bằng cách can thiệp vào con đường miễn dịch này, tỷ lệ sống sót của bệnh nhân ung thư phổi có thể được cải thiện.
Họ tin rằng bằng cách cho bệnh nhân dùng thuốc ức chế TGF cùng với liệu pháp miễn dịch thông thường, họ có thể loại bỏ sự phong tỏa tế bào Treg ngăn chặn phản ứng miễn dịch đối với khối u đang phát triển.
Tương tác của hệ thống miễn dịch với bệnh ung thư rất phức tạp và những khám phá này khá gần đây, vì vậy sẽ phải mất một thời gian nữa bệnh nhân mới thấy được lợi ích của cái nhìn sâu sắc mới này.
