Các sản phẩm vệ sinh phụ nữ có thực sự cần thiết?
Nhiều người sử dụng cái gọi là sản phẩm vệ sinh phụ nữ - chẳng hạn như chất tẩy rửa và khăn lau, thụt rửa, và thậm chí cả chất khử mùi - với hy vọng cảm thấy sạch sẽ và tươi mát. Các sản phẩm này có thực sự giúp duy trì sức khỏe bộ phận sinh dục không? Trong tính năng Spotlight này, chúng tôi điều tra.
Ở trường trung học, tôi từng tham gia một lớp học có tên là “giáo dục sức khỏe”, một lớp học kết hợp chiết trung giữa sinh học nói chung và giáo dục giới tính được cuộn ngẫu nhiên thành một.
Là những thanh thiếu niên thích vui vẻ, nhiều bạn cùng lớp của tôi sẽ đặt câu hỏi và kể lại những giai thoại mà họ hy vọng sẽ khiến giáo viên đau khổ của chúng tôi kinh ngạc.
Tuy nhiên, một trong những câu hỏi của họ đã thực sự thu hút sự quan tâm của tất cả các cô gái trong lớp.
Cô cho biết, người bạn tốt của cô đã sử dụng chất tẩy rửa thân thiết hàng ngày. Mặc dù vậy, cuối cùng cô vẫn bị nhiễm trùng âm đạo nặng. "Làm sao điều này có thể xảy ra?" bạn cùng lớp của tôi thắc mắc.
Sau đó, giáo viên của chúng tôi giải thích rằng việc lạm dụng chất tẩy rửa, ngay cả những loại được dán nhãn là “an toàn” cho những vùng kín, có thể làm đảo lộn sự cân bằng thân mật mỏng manh của âm đạo và làm phát sinh nhiễm trùng; nhưng giáo viên của chúng tôi đã đánh giá đúng hay sai?
Cái được gọi là các sản phẩm vệ sinh phụ nữ - bao gồm các loại nước rửa, khăn lau, gel cạo râu và chất bôi trơn khác nhau, cũng như các sản phẩm thụt rửa vùng kín và các sản phẩm dành cho các quy trình chăm sóc thay thế, chẳng hạn như xông hơi âm đạo - phổ biến ở nhiều nước trên thế giới.
Thống kê cho thấy, thị trường vệ sinh phụ nữ nói chung đã mang lại hàng triệu đô la cho nền kinh tế của hàng chục quốc gia chỉ trong năm 2017, trong đó Trung Quốc và Hoa Kỳ dẫn đầu trong lĩnh vực này.
Tại Hoa Kỳ vào năm 2018, doanh thu cho các phương pháp điều trị âm đạo lên tới hơn 286 triệu đô la, và cho các dịch vụ thụt rửa là 41 triệu đô la. Trong khi đó, các loại sản phẩm vệ sinh phụ nữ khác - không bao gồm băng vệ sinh, quần lót và băng vệ sinh - đã mang lại hơn 309 triệu USD cho nền kinh tế.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một câu thần chú đã trở nên phổ biến trên các trang web y tế và sức khỏe và trên các tài liệu giáo dục thảo luận về sức khỏe âm đạo - cụ thể là “âm đạo là một cái lò tự làm sạch”.
Ý tưởng này đề cập đến thực tế là âm đạo sản xuất tự nhiên để loại bỏ tế bào chết và vi khuẩn, vì vậy không cần phải làm sạch nó bằng xà phòng, nước rửa hoặc thụt rửa.
Vì vậy, nếu âm đạo không cần làm sạch thêm, điều này có nghĩa là quy tắc tương tự áp dụng cho âm hộ? Và các sản phẩm vệ sinh vùng kín khác nhau có thể ảnh hưởng đến sức khỏe âm hộ như thế nào? Đây là một số câu hỏi mà chúng tôi sẽ giải quyết trong tính năng Spotlight này.
Thông tin cơ bản về âm hộ và âm đạo
Điều đầu tiên đầu tiên: Âm đạo là gì, âm hộ là gì, và sự khác biệt giữa hai loại này là gì? Theo thuật ngữ y học, âm đạo dùng để chỉ đường cơ bên trong kéo dài từ cổ tử cung đến cửa âm đạo.
Âm hộ là bộ phận bên ngoài của đường sinh dục nữ, bao gồm:
- môi âm hộ bên trong và bên ngoài (labia minora và majora)
- quy đầu âm vật (phần bên ngoài của âm vật) và nắp âm vật (nếp gấp của da bảo vệ quy đầu âm vật)
- tiền đình (bao quanh cửa âm đạo)
- mở niệu đạo
Để duy trì sức khỏe âm hộ và âm đạo, một người phải đảm bảo rằng hai khía cạnh quan trọng vẫn được cân bằng: độ pH, là phép đo biểu thị tính axit hoặc kiềm của một thứ gì đó và sự cân bằng vi khuẩn của chúng.
Các nghiên cứu chỉ ra rằng pH âm hộ thường là 3,5–4,7, trong khi pH âm đạo thay đổi tùy theo độ tuổi của mỗi người và giai đoạn của chu kỳ kinh nguyệt của họ.
Vì vậy, trước khi một người đến tuổi sinh sản và bắt đầu hành kinh, pH âm đạo của họ sẽ là 7 (trung tính), trong khi một người trong độ tuổi sinh sản có thể có pH âm đạo là 3,8–4,4. Ở tuổi mãn kinh, tùy thuộc vào việc một người có thực hiện liệu pháp thay thế hormone hay không, độ pH âm đạo của họ có thể là 4,5–5 hoặc 6,5–7.
Tuy nhiên, khi hiểu điều gì tạo nên một hệ vi sinh vật cân bằng trong âm đạo so với âm hộ, vấn đề trở nên ít rõ ràng hơn.
Trong âm đạo, quần thể vi khuẩn thay đổi tùy thuộc vào giai đoạn của chu kỳ kinh nguyệt và theo một số nghiên cứu, những người thuộc các sắc tộc khác nhau cũng có hệ vi sinh vật âm đạo khác nhau.
Đối với hệ vi sinh vật âm hộ, các chuyên gia chỉ thực hiện một số nghiên cứu với mục đích xác định một quần thể vi khuẩn âm hộ bình thường trông như thế nào. Điều đó nói rằng, nghiên cứu hiện có cho thấy rằng âm hộ tự nhiên có vi khuẩn hiện diện trong âm đạo cũng như một số loài có trong phân của một người.
Tuy nhiên, như một nghiên cứu đặt tên cho những đặc điểm này kết luận, "âm hộ phức tạp hơn suy nghĩ ban đầu", vì quần thể vi khuẩn ở âm hộ có vẻ khác nhau rất nhiều ở mỗi người.
Sản phẩm nào không an toàn?
Xem xét chúng ta biết quá ít về môi trường âm hộ lành mạnh trông như thế nào - một phần vì nó có thể khác nhau rất nhiều ở mỗi người - nên có thể khó vạch ra các hướng dẫn rõ ràng về những sản phẩm mà một người nào đó nên sử dụng khi nói đến vệ sinh vùng kín.
Tuy nhiên, các nghiên cứu xem xét mối liên hệ giữa các sản phẩm vệ sinh phụ nữ và sự phát triển của nhiễm trùng âm đạo đã đưa ra một số kết luận mạnh mẽ về những sản phẩm và quy trình mà một người nên tránh khi chăm sóc âm đạo và âm hộ của họ.
Thụt rửa liên quan đến việc “rửa sạch” âm đạo bằng nước hoặc các chất tẩy rửa khác nhau, bao gồm dung dịch nước và giấm tự chế, đôi khi với sự trợ giúp của các dụng cụ được thiết kế đặc biệt. Kỹ thuật này được phổ biến rộng rãi vì nó không có lợi cho sức khỏe.
Một số nghiên cứu đã phát hiện ra rằng việc thụt rửa có thể làm đảo lộn sự cân bằng vi khuẩn tự nhiên trong âm đạo, khiến âm đạo dễ bị nhiễm trùng hơn - bao gồm cả nhiễm trùng lây truyền qua đường tình dục - và làm tăng nguy cơ ung thư cổ tử cung và bệnh viêm vùng chậu của một người.
Vào năm 2018, các nhà nghiên cứu từ Đại học Guelph ở Ontario, Canada, kết luận rằng việc sử dụng chất khử trùng dạng gel có liên quan đến việc tăng gấp tám lần nguy cơ phát triển nhiễm trùng nấm men của một người và nguy cơ nhiễm trùng do vi khuẩn cao hơn gần 20 lần.
Nghiên cứu tương tự cũng cho thấy mối liên quan giữa việc sử dụng các loại nước rửa thân mật và nguy cơ nhiễm trùng do vi khuẩn cao hơn 3,5 lần và nguy cơ bị nhiễm trùng đường tiết niệu (UTI) cao hơn gấp đôi. Các nhà khoa học nhận thấy mối liên hệ tương tự giữa việc sử dụng khăn lau sạch và nhiễm trùng tiểu.
“Những sản phẩm này có thể ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn lành mạnh cần thiết để chống lại nhiễm trùng. Xã hội của chúng ta đã coi bộ phận sinh dục của phụ nữ là không sạch sẽ, và việc tiếp thị các sản phẩm vệ sinh âm đạo như một thứ mà phụ nữ cần đạt được lý tưởng đang góp phần gây ra vấn đề này ”.
Tác giả chính của nghiên cứu Kieran O’Doherty
Một nghiên cứu cũ hơn trên tạp chí Bệnh lây truyền qua đường tình dục cho rằng những người tắm nước bọt, bôi dung dịch sát trùng vào âm hộ hoặc âm đạo, hoặc sử dụng dung dịch và nước rửa mua ở cửa hàng hoặc tự chế để vệ sinh vùng kín có nhiều khả năng bị viêm âm đạo do vi khuẩn hơn.
Dưỡng ẩm và chất diệt tinh trùng cũng có thể gây hại. Theo một nghiên cứu trong ống nghiệm năm 2013, kem dưỡng ẩm phụ nữ Vagisil và chất diệt tinh trùng (Nonoxynol-9) nhanh chóng ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn “tốt” (Lactobacillus) thường xuất hiện ở âm đạo.
Các nhà nghiên cứu giải thích rằng Nonoxynol-9 "hoàn toàn tiêu diệt vi khuẩn", trong khi Vagisil ngăn chặn đáng kể Lactobacillus sự phát triển."
Một số thực hành tốt là gì?
Khi nói đến việc giữ cho âm đạo sạch sẽ và khỏe mạnh, các hướng dẫn từ Văn phòng Sức khỏe Phụ nữ nêu rõ rằng “[i] tốt nhất là bạn nên để âm đạo tự làm sạch” thông qua việc tiết dịch mà nó tạo ra một cách tự nhiên.
Nếu một người lo lắng về việc dịch âm đạo đổi màu hoặc có mùi đặc biệt, họ nên nói chuyện với nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe để kiểm tra xem có khả năng bị nhiễm trùng hay không.
Mặc dù nhiều người có thể lo lắng về mùi âm đạo và mua các sản phẩm được cho là loại bỏ nó, nhưng việc âm đạo có mùi xạ hương độc đáo là điều bình thường.
Tuy nhiên, nếu việc vệ sinh vùng kín là không cần thiết và thậm chí có hại, vậy còn việc vệ sinh âm hộ thì sao? Bằng chứng liên quan đến việc làm sạch âm hộ có hữu ích hay không thường không được kết luận.
Một đánh giá năm 2017 của các tài liệu chuyên khoa cho rằng một người nên thường xuyên vệ sinh vùng da âm hộ bằng các loại nước rửa nhẹ, không chứa cồn, không chứa xà phòng để ngăn ngừa sự tích tụ của mồ hôi, máu kinh, tế bào chết và các vật chất sinh học khác có thể tích tụ vi khuẩn có hại.
Lời khuyên này dựa trên các hướng dẫn chính thức khác nhau đề xuất việc sử dụng “dung dịch rửa nhẹ nhàng không gây dị ứng” để làm sạch âm hộ.Một trong những hướng dẫn như vậy là mà Trường Cao đẳng Sản phụ khoa Hoàng gia đã ban hành vào năm 2013, nói rằng:
“Rửa [âm hộ] bằng nước và xà phòng có thể gây khô da và làm cho tình trạng ngứa trở nên trầm trọng hơn. Sử dụng các chất thay thế xà phòng có thể giúp làm dịu và bảo vệ da, đồng thời giúp da không bị khô và kích ứng. Có thể dùng kem nước (một loại kem dưỡng ẩm đặc biệt […]) thay cho xà phòng ”.
Tuy nhiên, các hướng dẫn cũng cảnh báo rằng việc rửa quá nhiều âm hộ (lau nhiều hơn một lần mỗi ngày) có thể gây kích ứng và gây hại cho sức khỏe của nó, và khi làm sạch bộ phận này của cơ thể, một người nên “[a] không sử dụng bọt biển hoặc vải nỉ” và chỉ vỗ nhẹ bằng khăn mềm để lau khô.
Nói tóm lại, các bác sĩ phụ khoa nhất trí rằng âm đạo và âm hộ hầu hết đều ổn, và việc tấn công chúng bằng xà phòng, nước hoa, kem và gel có khả năng gây hại nhiều hơn lợi.
Nếu bạn lo lắng về hình dạng, ngoại hình, mùi hoặc cảm giác của âm hộ, nơi tốt nhất bạn nên đến không phải là cửa hàng thuốc hoặc internet để được tư vấn giai thoại mà là đến bác sĩ của bạn.
Họ sẽ cung cấp cho bạn thông tin chính xác mà bạn cần và sẽ giúp bạn quyết định hướng hành động tốt nhất - nếu cần thực hiện bất kỳ hành động nào.
