Khỉ có thể 'đọc' trạng thái tinh thần của người khác, giống như con người
Một thử nghiệm mới khéo léo cho thấy rằng bằng cách rút ra từ kinh nghiệm của chính mình, những con vượn lớn có thể biết khi nào người khác có niềm tin sai lầm và có thể dự đoán hành động của tác nhân khác bằng cách sử dụng “lý thuyết của tâm trí” - một khả năng mà chúng chia sẻ với con người.
Khi chúng ta thấy một người đang gặp khó khăn và chúng ta có thể đoán trước được những lời kêu gọi giúp đỡ của họ, chúng ta sử dụng lý thuyết về tâm trí của mình. Khi ai đó cố gắng lừa dối hoặc lừa dối chúng ta, lý thuyết về tâm trí của chúng ta cho phép chúng ta vạch trần ý định gian dối của người khác.
Thuật ngữ lý thuyết về tâm trí mô tả khả năng của một người trong việc gán các trạng thái và ý định tinh thần cho một người khác, hay còn gọi là "tác nhân". Cụm từ này lần đầu tiên xuất hiện trong các công trình của nhà tâm lý học David Premack vào cuối những năm 70, khi nhà nghiên cứu này kiểm tra hành vi của một con tinh tinh tên là Sarah.
Mặc dù những thí nghiệm đầu tiên giúp chúng ta hình thành lý thuyết về tâm trí đã diễn ra ở loài tinh tinh cách đây hơn 4 thập kỷ, cộng đồng khoa học vẫn chưa giải quyết được một câu hỏi quan trọng - họ hàng tiến hóa của chúng ta thậm chí có học thuyết về tâm trí không?
Một số nghiên cứu trước đây đã gợi ý một câu trả lời khẳng định. Các loài vượn lớn, chẳng hạn như tinh tinh, bonobo và đười ươi, dường như có thể dự đoán chính xác những gì một “tác nhân” khác sẽ làm.
Tuy nhiên, một câu hỏi quan trọng vẫn là - họ có dự đoán hành động của đại lý dựa trên các quy tắc hành vi đơn giản mà họ đã quan sát hay họ thực sự hiểu được trạng thái tâm trí của đại lý?
Nói cách khác, những con vượn đang quan sát có dự đoán dựa trên các quy tắc bên ngoài mà chúng nhận thấy để hướng dẫn hành vi của một người hay chúng có hiểu biết sâu sắc hơn về trạng thái tinh thần bên trong của tác nhân?
Để làm rõ câu hỏi trên, Fumihiro Kano từ Viện Nghiên cứu Linh trưởng và Thánh địa Kumamoto tại Đại học Kyoto, Nhật Bản, cùng với nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế của mình, đã nghĩ ra một thí nghiệm tài tình.
Các nhà nghiên cứu trình bày chi tiết bài kiểm tra của họ và những phát hiện mà họ thu được trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ.
Trưng bày lý thuyết về tâm trí của loài vượn
Để tìm hiểu cụ thể liệu loài vượn có lý thuyết về tâm trí hay không, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu bằng cách sử dụng một bài kiểm tra tiêu chuẩn được gọi là niềm tin sai lầm. Tên của bài kiểm tra đề cập đến niềm tin sai lầm của tác nhân quan sát được về điều gì đó - trong trường hợp này là về vị trí của một đối tượng.
Những con vượn đã xem một bộ phim trong đó một con người giống vượn người giấu một đồ vật với một người khác - tức là đặc vụ. Khi những con vượn đang xem phim, các nhà nghiên cứu đã theo dõi và đo độ dài ánh nhìn của các con vật bằng thiết bị theo dõi mắt.
Trưởng nhóm nghiên cứu giải thích, “Ban đầu chúng tôi tạo ra một bộ phim dựa trên một bài kiểm tra tâm lý đã được thiết lập - đặc biệt thú vị đối với loài vượn - và kết hợp điều này với công nghệ theo dõi mắt để ghi lại các kiểu nhìn cho thấy dự đoán về hành vi của đặc vụ dựa trên sự hiểu biết về niềm tin sai lầm của đặc vụ . ”
Trong phim, một người giống vượn người ẩn nấp và thay đổi vị trí của một đối tượng nhiều lần sau lưng của đặc vụ. Mục đích cuối cùng của thí nghiệm là để kiểm tra xem loài vượn này có hiểu rằng tác nhân đã nhầm tưởng rằng vật thể đang ở vị trí đầu tiên trong khi trên thực tế, con người giống vượn người đã di chuyển vật thể đến một vị trí khác.
Dựa trên thời gian nhìn chằm chằm của vượn người vào vị trí mà đặc vụ nhầm tưởng rằng họ sẽ tìm thấy đối tượng, Kano và các đồng nghiệp suy luận rằng loài vượn đã phân bổ chính xác trạng thái tinh thần phù hợp cho đặc vụ.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu muốn thực hiện thử nghiệm và kết luận của họ càng dễ mắc lỗi càng tốt, và vẫn có khả năng loài vượn này suy ra nơi tác nhân sẽ tìm kiếm đối tượng dựa trên một quy tắc hành vi đơn giản - đó là cổng gọi đầu tiên sẽ là vị trí cuối cùng họ nhìn thấy.
Để giải thích cho khả năng này, Kano và nhóm đã điều chỉnh thử nghiệm của họ.
Tăng cường kết quả nghiên cứu
Họ bắt đầu bằng cách làm quen với một số loài vượn với hai bộ rào cản khác nhau: một là bảng điều khiển nhìn xuyên qua, và một là bảng điều khiển trông rất giống nhau nhưng hoàn toàn mờ đục. Từ xa, cả hai màn hình trông giống hệt nhau.
Sau khi các nhà nghiên cứu giới thiệu vượn người với các tấm này, họ lặp lại thí nghiệm với rào cản kết hợp. Các tác giả kể lại: “Trong khi được theo dõi bằng mắt, tất cả các con vượn đều xem một đoạn video trong đó một diễn viên nhìn thấy một vật được giấu dưới một trong hai chiếc hộp giống hệt nhau. Sau đó, nam diễn viên đã lặn mất tăm phía sau hàng rào cuốn tiểu thuyết, tại thời điểm đó, vật thể này đã được di dời và sau đó được gỡ bỏ ”.
Một đoạn video được các nhà nghiên cứu chia sẻ cho thấy chính xác những gì loài vượn có thể nhìn thấy và cách cả hai thí nghiệm diễn ra.
Quan trọng là, các cuộc kiểm tra cho thấy rằng “Chỉ những con vượn trải qua hàng rào mờ đục mới có thể đoán trước được rằng diễn viên sẽ tìm kiếm nhầm đối tượng ở vị trí trước đó của nó”.
Các nhà nghiên cứu kết luận rằng điều này chứng minh rằng loài vượn lớn gán trạng thái tinh thần cho một tác nhân dựa trên kinh nghiệm của chính chúng, chứ không phải dựa trên các quy tắc hành vi được quan sát bên ngoài.
Kano bình luận: “Chúng tôi rất vui khi thấy rằng những con vượn lớn đã thực sự vượt qua bài kiểm tra khó khăn này.
“Kết quả gợi ý rằng chúng tôi chia sẻ khả năng [lý thuyết về tâm trí] này với những người anh em họ tiến hóa của chúng tôi. Chúng tôi có kế hoạch tiếp tục cải tiến các phương pháp của mình để thử nghiệm các lựa chọn thay thế phi tâm thần khác cho lý thuyết tâm trí ở động vật không phải con người. "
Fumihiro Kano
