Thuốc trừ sâu có thể làm tăng nguy cơ tự kỷ
Một nghiên cứu mang tính bước ngoặt được công bố trong tuần này trên Tạp chí Tâm thần học Hoa Kỳ mô tả mối tương quan giữa nồng độ thuốc trừ sâu trong máu của người mẹ và nguy cơ tự kỷ ở trẻ sơ sinh của họ.
Tự kỷ là một chứng rối loạn phát triển ảnh hưởng đến khoảng 1 trong số 59 trẻ em ở Hoa Kỳ.
Mặc dù tình trạng bệnh khác nhau giữa mọi người, các triệu chứng thường bao gồm hành vi lặp đi lặp lại, khó thích nghi với sự thay đổi và rắc rối trong các tình huống xã hội.
Chính xác nguyên nhân gây ra chứng tự kỷ và cách nó phát triển vẫn còn đang được tranh luận, nhưng người ta đã công nhận rộng rãi rằng có khả năng có sự tác động lẫn nhau giữa các yếu tố môi trường và di truyền.
Nhiều bước tiến đã được thực hiện trong nghiên cứu về chứng tự kỷ - nhưng, cho đến nay, có rất ít câu trả lời xác đáng và không có cách chữa trị.
Gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu đã bắt đầu điều tra xem liệu có thể có mối liên hệ giữa việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu và nguy cơ tự kỷ hay không. Đặc biệt, họ quan tâm đến dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT).
Các nhà khoa học từ Trường Y tế Công cộng Mailman của Đại học Columbia ở Thành phố New York, NY, đã hợp tác với các nhà nghiên cứu từ Đại học Turku và Viện Y tế và Phúc lợi Quốc gia, cả hai đều ở Phần Lan.
DDT là gì?
Được tổng hợp lần đầu tiên vào năm 1874, DDT tiêu diệt hàng loạt vật trung gian truyền bệnh và được sử dụng trong Thế chiến II để kiểm soát bệnh sốt phát ban và sốt rét ở châu Âu và Nam Thái Bình Dương. Nó là một loại thuốc trừ sâu hiệu quả đến nỗi bệnh sốt phát ban gần như đã bị xóa sổ ở một số vùng của Châu Âu. Đến năm 1945, nó đã có sẵn để mua ở Hoa Kỳ và được sử dụng rộng rãi trong cả nhà riêng và các doanh nghiệp nông nghiệp.
Mặc dù hiệu quả, những lo ngại về an toàn hợp pháp đã được nêu ra và DDT cuối cùng đã bị cấm ở nhiều quốc gia. Ví dụ, ở Hoa Kỳ, nó đã bị cấm vào năm 1972.
Tuy nhiên, việc chỉ ngừng sử dụng DDT không làm cho hóa chất biến mất. DDT là một chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy, có nghĩa là nó phân hủy chậm trong nhiều thập kỷ, dễ dàng xâm nhập vào chuỗi thức ăn. Theo thời gian, mức độ chất hóa học sẽ tích tụ trong cơ thể, đặc biệt là trong các mô mỡ.
Mặc dù tác động chính xác của việc tiếp xúc với DDT lâu dài đối với sức khỏe con người vẫn chưa được xác nhận, nhưng nó được nhiều người cho là chất gây rối loạn nội tiết và có khả năng gây ung thư.
Do việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu trong thời gian ngắn được coi là tương đối an toàn, nên nó vẫn được sử dụng để kiểm soát muỗi và các loài gây hại khác ở những khu vực có tỷ lệ sốt rét đặc biệt cao, chẳng hạn như một số vùng của châu Phi cận Sahara.
Đáng lo ngại là DDT có thể đi qua nhau thai. Vì vậy, nếu một phụ nữ đã mang theo một số loại thuốc trừ sâu, nó có thể ảnh hưởng đến thai nhi của cô ấy.
Để tìm hiểu xem liệu DDT có liên quan theo bất kỳ cách nào đến sự phát triển của chứng tự kỷ ở một số người hay không, họ đã sử dụng dữ liệu từ Nghiên cứu tiền sản của Phần Lan về chứng tự kỷ. Các nhà khoa học đã phân tích các mẫu huyết thanh của hơn 750 trẻ em mắc chứng tự kỷ và một số lượng lớn các đối chứng phù hợp không mắc chứng tự kỷ.
Liên kết DDT-chứng tự kỷ
Nhóm nghiên cứu đã đo mức p, p’-dichlorodiphenyl dichloroethylene (DDE), một sản phẩm phân hủy của DDT. Họ phát hiện ra rằng nguy cơ một đứa trẻ phát triển chứng tự kỷ cao hơn khoảng một phần ba nếu mẹ của chúng có nồng độ DDE cao trong máu của cô ấy.
Tương tự, nguy cơ trẻ mắc chứng tự kỷ với khuyết tật trí tuệ tăng gấp đôi khi mức DDE của người mẹ ở phân vị thứ 75 trở lên.
Các tác giả viết rằng phát hiện của họ “cung cấp bằng chứng dựa trên dấu ấn sinh học đầu tiên cho thấy việc mẹ tiếp xúc với thuốc diệt côn trùng có liên quan đến chứng tự kỷ ở con cái”.
“Chúng tôi nghĩ về những chất hóa học này trong quá khứ, có liên quan đến một kỷ nguyên chất độc nguy hiểm của thế kỷ 20 đã qua lâu. Thật không may, chúng vẫn hiện diện trong môi trường và có trong máu và các mô của chúng ta ”.
Tác giả chính của nghiên cứu, Tiến sĩ Alan S. Brown
Ông lưu ý: “Ở phụ nữ mang thai, chúng được truyền sang thai nhi đang phát triển. Cùng với các yếu tố di truyền và môi trường khác; phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng việc tiếp xúc với độc tố DDT trước khi sinh có thể là nguyên nhân dẫn đến chứng tự kỷ ”.
Các tác giả nhanh chóng lưu ý rằng họ đã phát hiện ra một mối liên quan, mà không phải là bằng chứng về nguyên nhân. Tuy nhiên, sau khi họ kiểm soát các yếu tố gây nhiễu như tuổi mẹ và các tình trạng tâm thần trước đó, những phát hiện vẫn có ý nghĩa.
Họ cũng đo mức độ của một hóa chất công nghiệp được gọi là polychlorinated biphenyls (PCB). Mặc dù các nghiên cứu trước đó đã tìm thấy mối liên hệ giữa PCB và nguy cơ tự kỷ, nhưng nghiên cứu này không tìm thấy mối liên hệ nào như vậy.
Bởi vì chứng tự kỷ dường như đang gia tăng, nghiên cứu này có khả năng thu hút sự chú ý. Nếu mối liên hệ được chứng minh là có quan hệ nhân quả, thách thức tiếp theo có thể là tìm ra cách loại bỏ DDT khỏi cả môi trường và cơ thể con người. Hiện tại, cần nhiều nghiên cứu hơn nữa.
