Bước đột phá về loãng xương: Khối lượng xương tăng 800 phần trăm
Một loạt các nghiên cứu đột phá đã phát hiện ra rằng việc ngăn chặn một số thụ thể trong não dẫn đến sự phát triển của xương chắc khỏe đáng kể. Liệu một phương pháp điều trị loãng xương mới có thể sắp ra mắt?
Chủ yếu là bệnh của tuổi già, loãng xương có thể khiến xương dần trở nên yếu hơn.
Theo thời gian, xương trở nên xốp đến mức những tác động nhỏ - thậm chí chỉ là ho hoặc hắt hơi - cũng có thể gây gãy xương.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), bệnh loãng xương ảnh hưởng đến hầu hết 1/4 phụ nữ từ 65 tuổi trở lên ở Hoa Kỳ.
Như nó tồn tại, không có cách chữa trị; điều trị tập trung vào việc giảm nguy cơ gãy xương nhưng không thể làm chậm sự tiến triển của tình trạng.
Ở một người khỏe mạnh, cơ thể phá vỡ xương cũ hoặc bị hư hỏng và thay thế bằng xương mới.
Tuy nhiên, khi chúng ta già đi, chu kỳ này trở nên mất cân bằng, và cơ thể phân hủy nhiều xương hơn mức có thể được tạo lại. Điều này dẫn đến xương ngày càng yếu và cuối cùng là loãng xương.
Một vai trò mới của estrogen
Estrogen có một loạt các chức năng trong cơ thể con người, đặc biệt là liên quan đến sinh sản. Hormone cũng hoạt động trong não, nhưng các nhà khoa học hiện biết rất ít về các chức năng của nó ở đó.
Gần đây, các nhà khoa học từ Đại học California, San Francisco và Đại học California, Los Angeles đã tiến hành một loạt nghiên cứu để tìm hiểu thêm về estrogen trong não.
Trên đường đi, họ đã thực hiện một khám phá tình cờ có thể thay đổi bộ mặt của nghiên cứu về bệnh loãng xương.
Được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Holly Ingraham, tác giả nghiên cứu cao cấp, các nhà nghiên cứu chủ yếu quan tâm đến cách hoạt động của estrogen trong não thay đổi sự trao đổi chất trong các giai đoạn khác nhau của cuộc đời.
Đặc biệt, họ đang xem xét chức năng của các tế bào thần kinh nhạy cảm với estrogen ở vùng dưới đồi. Đây là một phần của não liên kết hệ thống thần kinh với hệ thống nội tiết (hormone).
Vùng dưới đồi đóng một vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh các quá trình trao đổi chất, chẳng hạn như bằng cách giúp kiểm soát nhiệt độ cơ thể, cảm giác đói, ngủ, mệt mỏi và nhịp sinh học.
Ngăn chặn estrogen trong não
Các nhà khoa học đã ngăn chặn tác động của estrogen trong vùng dưới đồi của động vật. Khi họ làm điều này, các con vật tăng cân và trở nên ít hoạt động hơn.
Ban đầu, các nhà khoa học giả định rằng trọng lượng tăng thêm sẽ do mô mỡ hoặc cơ thừa tạo nên.
Tuy nhiên, khi kiểm tra thêm, họ phát hiện ra rằng trọng lượng tăng thêm là do khối lượng xương tăng lên. Một số loài động vật đã tăng tổng khối lượng xương của chúng lên 800 phần trăm.
“Tôi ngay lập tức bị ấn tượng bởi quy mô của hiệu ứng. Hai nhóm hoàn toàn không trùng lặp, điều mà tôi chưa từng thấy. Chúng tôi ngay lập tức biết rằng đó là một sự thay đổi cuộc chơi và một hướng đi mới, thú vị với các ứng dụng tiềm năng để cải thiện sức khỏe của phụ nữ. ”
Nhà nghiên cứu Stephanie Correa, Ph.D.
Khi các nhà điều tra kiểm tra xương chuột dày đặc, họ phát hiện ra rằng chúng cũng đặc biệt khỏe. Trên thực tế, theo Ingraham:
“Các cộng tác viên của chúng tôi nghiên cứu về xương để kiếm sống cho biết họ chưa bao giờ thấy xương chắc như thế này”.
Hiện họ đã công bố phát hiện của mình trên tạp chí Nature Communications. Như Ingraham tiếp tục nói, "Hiểu biết hiện tại của chúng tôi về cách cơ thể kiểm soát sự phát triển của xương không thể giải thích điều này."
“[Điều này] gợi ý,” cô ấy nói thêm, “chúng tôi có thể đã khám phá ra một con đường hoàn toàn mới có thể được sử dụng để cải thiện sức mạnh của xương ở phụ nữ lớn tuổi và những người khác có xương mỏng manh.”
Trong các nghiên cứu tiếp theo, các nhà nghiên cứu tập trung vào một vùng cụ thể của vùng dưới đồi dường như có tác động đáng kinh ngạc này đối với xương: nhân cung.
Vì loại bỏ các thụ thể estrogen trong vùng này gây ra sự phát triển của xương, họ tin rằng thông thường, các tế bào này hút năng lượng và các nguồn lực từ sự phát triển của xương để được sử dụng ở những nơi khác trong cơ thể.
Phát hiện này thật thú vị và đáng ngạc nhiên và chỉ xuất hiện ở chuột cái.
“Hầu hết các nhà khoa học thần kinh giới hạn các nghiên cứu đối với chuột đực, và rất ít nghiên cứu về estrogen, điều này có thể giải thích tại sao điều này chưa từng được thấy trước đây”.
Holly Ingraham, Ph.D.
Cô ấy tiếp tục, “Tôi luôn quan tâm đến việc hormone giới tính làm cho não bộ của nam giới và nữ giới khác nhau như thế nào và đây là một ví dụ thực sự tuyệt vời về sự khác biệt đó có thể gây ấn tượng mạnh như thế nào”.
Tiếp tục tìm kiếm
Các nhà nghiên cứu đã mở rộng các thí nghiệm của họ để hiểu mật độ xương thay đổi như thế nào trong thời gian tồn tại của một con chuột. Họ nhận thấy rằng mật độ xương ở những con chuột này được duy trì trong suốt tuổi già.
Thử nghiệm thêm cơ chế này, các nhà khoa học đã xóa các thụ thể estrogen vòng cung trong mô hình chuột bị loãng xương. Ở những con chuột bị mất 70% khối lượng xương, mật độ xương tăng trở lại 50% chỉ trong vài tuần.
Trong máu, estrogen thúc đẩy sự phát triển của xương; ở vùng dưới đồi, tuy nhiên, nó dường như có tác dụng ngược lại.
Ingraham đưa ra giả thuyết rằng “sau tuổi dậy thì, hệ thống estrogen trong não phụ nữ tích cực chuyển các nguồn lực ra khỏi sự phát triển của xương và hướng tới những thứ như sinh sản, điều này có thể góp phần làm cho phụ nữ có nguy cơ cao bị yếu xương khi chúng ta già đi”.
Vì kết quả là đáng ngạc nhiên và mới lạ, sẽ cần nhiều công việc hơn nữa; tuy nhiên, chúng đã mở ra một số con đường mới thú vị cho các nhà nghiên cứu về bệnh loãng xương.
Ingraham nói: “Tôi đang ở trên mây về kết quả này. “Nếu các thí nghiệm tiếp theo của chúng tôi cho thấy não tiết ra một yếu tố tuần hoàn mới giúp kích hoạt sự phát triển xương tăng cường, chúng tôi có thể có cơ hội thực sự phát triển một loại thuốc chống lại chứng loãng xương.”
