Tóc bạc có liên quan như thế nào đến hệ thống miễn dịch
Ở một số người, sau một căn bệnh nghiêm trọng hoặc phản ứng với căng thẳng mãn tính, tóc của họ có thể chuyển sang màu xám. Rất khó để xác định lý do chính xác cho điều này. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới cung cấp cái nhìn sâu sắc.
Trước khi đi sâu vào chi tiết của nghiên cứu, chúng ta cần giải thích tóc bạc biểu hiện ở mức độ sinh học nào.
Tóc của chúng ta có màu trắng tự nhiên, nhưng nó được tạo màu bởi một sắc tố gọi là melanin, được tạo ra bởi các tế bào gọi là tế bào hắc tố.
Chúng được định vị trong các nang tóc. Khi mỗi sợi tóc phát triển, nó sẽ được truyền thêm hắc tố.
Khi chúng ta già đi, các tế bào hắc tố hoạt động chậm lại và từ từ biến mất, làm giảm lượng sắc tố được tạo ra, khiến chúng ta có mái tóc bạc.
Tại sao một số người trở nên xám xịt ở độ tuổi tương đối trẻ là do yếu tố di truyền, ít nhất là một phần, nhưng tại sao nó lại xảy ra sau khi ốm hoặc căng thẳng thì vẫn chưa rõ ràng.
Vì vậy, gần đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Y tế Quốc gia (NIH) và Đại học Alabama ở Birmingham đã tìm thấy một số manh mối ở một nơi không thể ngờ tới: hệ thống miễn dịch. Interferon dường như đặc biệt quan trọng.
Interferon và chuyển sang màu xám
Khi cơ thể bị mầm bệnh xâm nhập, hệ thống miễn dịch bẩm sinh là cơ quan phản ứng đầu tiên. Cánh tay này của hệ thống miễn dịch - còn được gọi là hệ thống miễn dịch không đặc hiệu - chống lại tất cả mọi thứ bằng một cuộc tấn công nhanh chóng.
Tất cả các tế bào đều có khả năng nhận ra những kẻ xâm lược, và khi chúng làm vậy, chúng sẽ giải phóng interferon. Các protein này cũng thông báo cho các tế bào khác để thực hiện hành động, bằng cách tăng hoạt động của các gen ngăn chặn sự nhân lên của virus.
Interferon cũng kích hoạt các tế bào miễn dịch khác, chẳng hạn như tế bào tiêu diệt tự nhiên và đại thực bào.
Tác giả chính của nghiên cứu Melissa Harris, một trợ lý giáo sư tại Khoa Sinh học, giải thích cách họ tình cờ phát hiện ra mối liên hệ đáng ngạc nhiên này giữa màu tóc và interferon.
“Các công cụ gen”, cô ấy nói, “cho phép chúng tôi đánh giá cách tất cả các gen trong bộ gen của chúng tôi thay đổi biểu hiện của chúng trong các điều kiện khác nhau và đôi khi chúng thay đổi theo những cách mà chúng tôi không lường trước được. Chúng tôi quan tâm đến các gen ảnh hưởng đến cách các tế bào gốc của chúng tôi được duy trì theo thời gian ”.
Harris cho biết thêm: “Chúng tôi thích nghiên cứu về tóc bạc, bởi vì đây là một dấu hiệu dễ nhận biết về rối loạn chức năng tế bào gốc melanocyte.”
Hợp chất kết nối các điểm giữa tóc bạc và hệ thống miễn dịch là yếu tố phiên mã MITF, là một loại protein điều chỉnh phần lớn hoạt động của tế bào trong tế bào hắc tố.
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng MITF rất quan trọng để duy trì phản ứng interferon của tế bào hắc tố dưới lớp vỏ bọc. Nếu không có sự kiểm soát của MITF đối với phản ứng trong tế bào gốc melanocyte, lông của chuột sẽ chuyển sang màu xám.
Ngoài ra, ở những con chuột có khuynh hướng chuyển sang màu xám, nếu tín hiệu miễn dịch được kích hoạt, các sợi lông màu xám sẽ phát triển nhanh hơn.
Kết quả đã được công bố vào đầu tuần này trên tạp chí PLOS Sinh học.
Hướng đi trong tương lai
Theo đồng tác giả nghiên cứu William Pavan, trưởng Chi nhánh Nghiên cứu Bệnh Di truyền tại Viện Nghiên cứu Bộ gen Người Quốc gia của NIH, “Khám phá mới này cho thấy rằng các gen kiểm soát sắc tố trong tóc và da cũng hoạt động để kiểm soát hệ thống miễn dịch bẩm sinh.”
Kết quả có thể cung cấp cho chúng ta thêm thông tin về lý do tại sao mọi người chuyển sang màu xám sớm trong cuộc sống hoặc sau bệnh tật và căng thẳng. Tuy nhiên, có những ứng dụng khác, có lẽ quan trọng hơn:
“[D] che đậy mối liên hệ này sẽ giúp chúng ta hiểu các bệnh về sắc tố có liên quan đến hệ thống miễn dịch bẩm sinh, như bệnh bạch biến.”
William Pavan
Bệnh bạch biến - đặc trưng bởi sự mất sắc tố trong các mảng da - ảnh hưởng đến 0,5-1 phần trăm số người trên toàn thế giới. Các vùng sáng bị đổi màu là do giảm số lượng tế bào hắc tố.
Mặc dù không ai quá chắc chắn tại sao các tế bào hắc tố ngừng hoạt động, nhưng bệnh bạch biến không phân đoạn - loại phổ biến nhất - được cho là một bệnh tự miễn dịch.
Như thường lệ trong khoa học, sự tình cờ đã đưa các nhà nghiên cứu đi vào một con đường bất ngờ và hấp dẫn. Chỉ còn nhiều giờ nghiên cứu nữa sẽ thấy con đường đó dẫn đến đâu.
