Bệnh tiểu đường: Chúng ta có thể dạy cơ thể tự chữa lành không?
Trong bệnh tiểu đường, tuyến tụy không thể sản xuất đủ insulin, loại hormone quan trọng để điều chỉnh lượng đường trong máu. Nghiên cứu mới hiện đặt câu hỏi liệu chúng ta có thể dạy các tế bào tuyến tụy tự giải quyết vấn đề này hay không.
Tuyến tụy chứa ba loại tế bào khác nhau, mỗi loại tế bào sản xuất ra các hormone khác nhau góp phần điều chỉnh lượng đường trong máu, theo cách này hay cách khác.
Những tế bào này là tế bào alpha sản xuất glucagon để tăng lượng đường trong máu, tế bào beta sản xuất insulin để giảm mức glucagon và tế bào delta sản xuất somatostatin, một loại hormone điều chỉnh hoạt động của tế bào alpha và beta.
Ở cả bệnh tiểu đường loại 1 và loại 2, nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa việc thiếu insulin với các vấn đề ở tế bào beta tuyến tụy.
Tuy nhiên, một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu từ Đại học Bergen ở Na Uy cho thấy rằng, chỉ với một “cú hích” nhỏ, chúng ta có thể huấn luyện cơ thể bắt đầu sản xuất đủ lượng insulin một lần nữa.
Cụ thể hơn, các nhà điều tra giải thích, một số tế bào alpha có thể biến thành tế bào beta và giải phóng insulin.
Đồng tác giả nghiên cứu Luiza Ghila từ Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Raeder tại Khoa Khoa học lâm sàng tại Đại học Bergen.
Các nhà nghiên cứu giải thích chi tiết những phát hiện của họ trong một bài báo nghiên cứu trên tạp chí Sinh học tế bào tự nhiên.
'Tái lập trình' tế bào để sản xuất insulin
Mỗi tế bào trong cơ thể phát triển để phục vụ một chức năng cụ thể, nhưng “danh tính” mà một số tế bào đảm nhận không phải lúc nào cũng là cuối cùng, như các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu hiện tại lưu ý.
Thay vào đó, một số tế bào trưởng thành có thể thích ứng và thay đổi và có khả năng thay thế các tế bào bằng các chức năng khác đã chết hoặc bị hư hỏng.
Các nhà nghiên cứu lưu ý: “Tế bào [trưởng thành] không được biệt hóa cuối cùng nhưng vẫn duy trì một số tiềm năng dẻo ngay cả ở các sinh vật bậc cao.
Các tế bào có thể thay đổi và thích nghi do chấn thương hoặc căng thẳng để bù đắp cho sự mất mát của các tế bào lân cận khác. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn đang nỗ lực để hiểu rõ hơn về cách thức và thời điểm điều này xảy ra, vì quá trình này có tiềm năng quan trọng trong y học tái tạo.
Trong nghiên cứu hiện tại, lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu có thể khám phá ra một số cơ chế chính cho phép các tế bào “chuyển đổi” danh tính, đặc biệt xem xét các tế bào alpha và beta tuyến tụy trong mô hình chuột.
Họ phát hiện ra rằng các tế bào alpha phản ứng với các tín hiệu phức tạp mà chúng nhận được từ các tế bào lân cận trong bối cảnh mất tế bào beta. Khoảng 2 phần trăm tế bào alpha có thể tự “tái lập trình” và bắt đầu sản xuất insulin.
Bằng cách sử dụng một hợp chất có thể ảnh hưởng đến tín hiệu tế bào trong tuyến tụy, các nhà nghiên cứu có thể tăng số lượng tế bào sản xuất insulin lên 5%. Mặc dù đây có thể là một con số tương đối nhỏ, nhưng đây là một bước quan trọng đầu tiên trong việc học cách sử dụng tiềm năng của chính cơ thể để chống lại bệnh tiểu đường.
Ghila nói: “Nếu chúng ta có thêm kiến thức về các cơ chế đằng sau sự linh hoạt của tế bào này, thì chúng ta có thể [….] Kiểm soát quá trình và thay đổi nhận dạng của nhiều tế bào hơn để có thể tạo ra nhiều insulin hơn”.
Các nhà nghiên cứu cho biết thêm, những phát hiện như vậy sẽ giúp thúc đẩy các phương pháp điều trị, không chỉ đối với các bệnh chuyển hóa như tiểu đường mà còn đối với các bệnh khác, bao gồm cả bệnh Alzheimer nơi chức năng của các tế bào não cụ thể bị suy giảm.
"Khả năng thay đổi danh tính và chức năng của tế bào, có thể là một khám phá quyết định trong việc điều trị các bệnh khác do tế bào chết, chẳng hạn như bệnh Alzheimer và tổn thương tế bào do đau tim."
Luiza Ghila
