Nghiên cứu đau mãn tính: Liên kết tâm lý học, xã hội học và khoa học thần kinh
Bất chấp sự phổ biến của nó, các nhà khoa học không biết tại sao một số người lại phát triển cơn đau mãn tính. Một nghiên cứu mới tiếp cận câu hỏi này từ mọi góc độ, khám phá vai trò của tiền bạc và trí óc.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), đau mãn tính ảnh hưởng đến khoảng 1/5 người lớn ở Hoa Kỳ.
Gần một nửa trong số những người này báo cáo rằng cơn đau thường xuyên hạn chế các hoạt động hàng ngày của họ.
Các nhà khoa học đã liên kết chứng đau mãn tính với chứng nghiện opioid, lo lắng, trầm cảm và giảm chất lượng cuộc sống, cùng những thứ khác.
Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu đã cố gắng tìm hiểu cơn đau mãn tính bằng cách tiếp cận nó từ các góc độ khác nhau.
Ví dụ, một số đã khám phá các khía cạnh xã hội học của chứng đau mãn tính, tìm kiếm các yếu tố nguy cơ xã hội như thu nhập thấp hơn hoặc tình trạng việc làm.
Những người khác đã xem xét vai trò của các đặc điểm tâm lý. Ví dụ, theo các tác giả của nghiên cứu mới nhất, một số nghiên cứu cũ hơn đã kết luận rằng thảm họa về nỗi đau và nỗi sợ đau đều là “những yếu tố dự báo mạnh mẽ về cơn đau mãn tính”.
Trên thực tế, các tác giả giải thích rằng hiện nay nhiều người coi các yếu tố tâm lý là “yếu tố dự báo tốt hơn về tình trạng khuyết tật đau mãn tính hơn là chính chấn thương thực sự”.
Tuy nhiên, một số nghiên cứu cố gắng kết hợp tâm lý, hoạt động của não và các yếu tố kinh tế lại với nhau.
Buộc đầu lỏng lẻo
Bài báo nghiên cứu mới nhất, hiện đã xuất hiện trên tạp chí PLOS Sinh học, đặt ra để đan các sợi lại với nhau và hình thành một cách để phát triển một cái nhìn tổng thể hơn về chứng đau mãn tính.
Đầu tiên, nhóm nghiên cứu đánh giá cách các đặc điểm tâm lý liên quan đến đau mãn tính tương tác với các kiểu tính cách nói chung. Thứ hai, họ sử dụng quét MRI chức năng (fMRI) để xem liệu họ có thể xác định các mô hình hoạt động liên quan đến đau mãn tính hay không.
Thứ ba, bởi vì các nhà nghiên cứu đã xác định rằng các yếu tố kinh tế xã hội đóng một vai trò trong cơn đau mãn tính, họ đã thêm những yếu tố này vào phương trình.
Các nhà khoa học đã lấy dữ liệu từ một thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên bao gồm những người bị đau lưng mãn tính. Tất cả những người tham gia điền vào bảng câu hỏi chuyên sâu thu thập thông tin về các đặc điểm tính cách và các yếu tố kinh tế xã hội.
Đối với nghiên cứu, 62 người tham gia đã đến thăm phòng thí nghiệm trong sáu lần; trong bốn trường hợp đó, họ đã trải qua quá trình quét fMRI ở trạng thái nghỉ. 46 người tham gia khác đã hoàn thành các bảng câu hỏi nhưng không được quét não.
Quét fMRI trạng thái nghỉ ngơi đo lường hoạt động của não khi một người không tham gia vào nhiệm vụ nhận thức. Những lần quét này cung cấp thông tin chi tiết về tổ chức chức năng của não.
Các tác giả nghiên cứu đã tìm thấy bốn nhóm đặc điểm, hoặc kích thước, trong những người tham gia. Hai trong số các chiều này, được họ đặt tên là Đặc điểm đau và Đặc điểm cảm xúc, dường như có ảnh hưởng đặc biệt.
Đặc điểm nỗi đau và đặc điểm cảm xúc
Đặc điểm đau bao gồm các yếu tố truyền thống mà các nhà khoa học đã tin rằng làm tăng mức độ nghiêm trọng của cơn đau mãn tính, chẳng hạn như thảm họa về nỗi đau và nỗi sợ đau. Những người có kích thước này có nhiều khả năng báo cáo cơn đau tồi tệ hơn.
Tuy nhiên, đặc điểm cảm xúc dường như được bảo vệ; chiều hướng này bao gồm sự lạc quan, mức độ rối loạn thần kinh thấp hơn và khả năng chánh niệm.
Theo các tác giả, đặc điểm cảm xúc “dường như bù đắp và chống lại tác động cảm xúc tiêu cực của cơn đau mãn tính”.
Các kích thước này cũng được phản ánh trong các bản quét fMRI ở trạng thái nghỉ và khớp với những gì mà các tác giả gọi là "dẫn truyền thần kinh". Các chất dẫn truyền thần kinh này dường như ổn định và các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy chúng trong cả bốn lần quét não.
Các mạng lưới đã được kích hoạt như một phần của các đường dẫn truyền thần kinh này không chỉ giới hạn trong các vùng não đối phó với cơn đau. Thay vào đó, chúng lây lan đến các khu vực mà các nhà khoa học tin rằng đóng một vai trò trong việc gây ra thảm họa, chẳng hạn.
Vai trò của thu nhập
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những người có thu nhập cao hơn được bảo vệ khỏi những cơn đau mãn tính. Những người có thu nhập thấp hơn cho biết điểm số đau cao hơn và gia tăng tình trạng tàn tật. Những kết quả này lặp lại những kết quả của công việc trước đó trong một mạch tương tự.
Ví dụ, một nghiên cứu xem xét vai trò của sự ổn định tài chính đối với trải nghiệm đau mãn tính của mọi người đã kết luận rằng “[e] khó khăn chung không chỉ liên quan đến việc tiếp xúc nhiều hơn với những lo lắng về tài chính hàng ngày mà còn với khả năng bị tổn thương nhiều hơn vào những ngày mà tài chính hàng ngày những lo lắng đã được trải nghiệm. ”
Như các tác giả của bài báo mới giải thích, mối quan hệ này với thu nhập có thể là do các yếu tố khác mà họ không đề cập trong nghiên cứu này, chẳng hạn như giáo dục, chính trị và văn hóa.
Bất chấp điều đó, họ kết luận rằng những phát hiện củng cố ý tưởng rằng “trải nghiệm đau mãn tính không chỉ bắt nguồn từ sinh học mà còn gắn liền với xã hội”.
Các tác giả lưu ý một số hạn chế của nghiên cứu. Ví dụ, họ loại trừ những người bị trầm cảm trung bình hoặc trầm trọng, mà họ tin rằng có thể “hạn chế khả năng khái quát hóa” của các kết luận.
Trong các dự án tương lai, các nhà nghiên cứu muốn bổ sung thêm chiều sâu cho bảng câu hỏi của họ; nghiên cứu này đã không tính đến một loạt các yếu tố quan trọng tiềm tàng, chẳng hạn như môi trường làm việc, tình trạng hôn nhân và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
Ngoài ra, nghiên cứu chỉ bao gồm một số lượng nhỏ người tham gia, tất cả đều bị đau lưng mãn tính.Có thể là những phát hiện không mở rộng đến dân số nói chung, hoặc các loại đau mãn tính khác. Tuy nhiên, những phát hiện này cung cấp một điểm khởi đầu cho các nghiên cứu sâu hơn; phương pháp tiếp cận của nhóm cung cấp một cách mới để điều tra tình trạng khó hiểu này.
