Ung thư: Làm thế nào một loại gel mới lạ có thể ngăn cản sự trở lại của nó
Nghiên cứu đột phá đã tiết lộ một chiến lược đầy hứa hẹn để ngăn chặn sự tái phát của ung thư, và nó có dạng gel phân hủy sinh học.
Được tạo ra bởi các nhà khoa học tại Viện Ung thư Dana-Farber ở Boston, MA, gel được thiết kế để cung cấp liệu pháp miễn dịch trực tiếp đến khu vực mà khối u ung thư đã được phẫu thuật cắt bỏ.
Khi thử nghiệm loại gel này trên chuột trong quá trình phẫu thuật cắt bỏ khối u ung thư vú, các nhà khoa học phát hiện ra rằng nó không chỉ giúp ngăn chặn khối u tái phát tại vị trí chính mà còn loại bỏ các khối u thứ cấp trong phổi.
Tác giả nghiên cứu cao cấp Michael Goldberg, Ph.D. - thuộc Khoa Miễn dịch học và Virus học ung thư tại Viện Ung thư Dana-Farber - và các đồng nghiệp gần đây đã báo cáo kết quả của họ trên tạp chí Khoa học dịch thuật y học.
Theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ (ACS), hơn 1,7 triệu trường hợp ung thư mới sẽ được chẩn đoán ở Hoa Kỳ vào năm 2018, và hơn 600.000 người sẽ chết vì căn bệnh này.
Đối với ung thư hình thành dưới dạng khối u rắn - chẳng hạn như ung thư vú và ung thư phổi - phẫu thuật cắt bỏ khối u thường là lựa chọn điều trị chính.
Các vấn đề với liệu pháp miễn dịch
Tuy nhiên, như Goldberg giải thích, ngay cả khi khối u được cắt bỏ, một số tế bào ung thư vẫn có thể ở lại vị trí đó. Chúng có thể hình thành các khối u mới, hoặc thậm chí lây lan sang các vùng khác của cơ thể. Đây là một quá trình được gọi là di căn.
Goldberg lưu ý: “Thật vậy, trong khi một nửa số bệnh nhân ung thư được phẫu thuật nhằm mục đích chữa khỏi bệnh, thì 40% bệnh nhân như vậy bị tái phát bệnh trong vòng 5 năm”.
“Hơn nữa,” ông nói thêm, “quá trình tự nhiên của cơ thể để chữa lành vết thương do phẫu thuật tạo ra thực sự có thể thúc đẩy các tế bào ung thư còn sót lại này di căn đến các bộ phận xa của cơ thể và hình thành các khối u mới.”
Liệu pháp miễn dịch - bao gồm sử dụng thuốc để kích thích hệ thống miễn dịch và tấn công các tế bào ung thư - có thể giúp ngăn ngừa ung thư tái phát và di căn. Tuy nhiên, việc điều trị có một số cạm bẫy nghiêm trọng.
Một vấn đề lớn với liệu pháp miễn dịch là nó có thể tấn công các tế bào khỏe mạnh cũng như các tế bào ung thư, điều này có thể làm tăng tính nhạy cảm của bệnh nhân với các bệnh khác.
“Trong nghiên cứu này,” Goldberg lưu ý, “chúng tôi đã tìm cách xác định xem việc sử dụng các loại thuốc kích thích miễn dịch ở [đúng] nơi và đúng thời điểm - tại vị trí cắt bỏ khối u, trước khi vết thương phẫu thuật liền lại - có thể nâng cao kết quả hay không của liệu pháp miễn dịch ung thư. ”
Con đường dẫn đến 'kích thích miễn dịch'
Các nhà nghiên cứu giải thích rằng khi khối u ung thư được loại bỏ, hệ thống miễn dịch sử dụng hầu hết các nguồn lực của nó để giúp chữa lành vết thương, thay vì chống lại bất kỳ tế bào ung thư nào có thể còn sót lại.
Điều này có thể tạo ra cái mà nhóm nghiên cứu gọi là môi trường vi mô “ức chế miễn dịch”, trong đó các tế bào ung thư có thể phát triển và lây lan.
Như Goldberg giải thích, các nhà khoa học đã đặt mục tiêu biến đổi vi môi trường ức chế miễn dịch này thành một môi trường “kích thích miễn dịch” - tức là môi trường có thể tấn công và tiêu diệt các tế bào ung thư còn sót lại sau phẫu thuật.
Để đạt được kỳ tích này, các nhà nghiên cứu đã tạo ra một hydrogel chứa các loại thuốc kích thích tế bào đuôi gai, là những tế bào miễn dịch có liên quan đến phản ứng miễn dịch ban đầu. Chúng “trình bày” bất kỳ kẻ xâm lược nước ngoài hoặc các tế bào bị bệnh - chẳng hạn như tế bào ung thư - cho các tế bào T, chúng khởi động một cuộc tấn công.
Gel - bao gồm một loại đường có tự nhiên trong cơ thể con người, làm cho nó có thể phân hủy sinh học - được đặt tại vị trí mà từ đó một khối u đã được phẫu thuật cắt bỏ. Sau đó, gel dần dần giải phóng các loại thuốc trong một thời gian dài, mà nhóm nghiên cứu cho biết làm tăng hiệu quả của nó.
Kết quả "đáng khích lệ"
Đối với nghiên cứu của mình, Goldberg và nhóm đã thử nghiệm loại gel này trên những con chuột đã trải qua phẫu thuật cắt bỏ các khối u ung thư vú. Nhóm nghiên cứu đã quyết định sử dụng gel ngay sau khi cắt bỏ khối u, thay vì trước đó.
Goldberg giải thích: “Chúng tôi lý luận rằng, việc loại bỏ một số lượng nhỏ tế bào ung thư còn sót lại bằng cách tạo ra một môi trường kích thích miễn dịch sẽ dễ dàng hơn so với việc điều trị một khối u nguyên phát còn nguyên vẹn, vốn có nhiều cách để tránh sự tấn công của hệ thống miễn dịch. ”
Vài tháng sau khi phẫu thuật, những con chuột được điều trị bằng gel này ít có khả năng bị khối u mọc lại hơn nhiều so với những con chuột được điều trị bằng liệu pháp miễn dịch thông thường.
Khi các nhà nghiên cứu tiêm tế bào ung thư vú vào phía đối diện với nơi khối u ban đầu được loại bỏ, loài gặm nhấm được điều trị bằng gel không có dấu hiệu hình thành khối u.
Ngoài ra, nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng gel loại bỏ các khối u thứ cấp trong phổi của chuột - tức là nó loại bỏ các khối u phổi hình thành từ các tế bào ung thư vú đã di căn từ vị trí chính.
Các nhà nghiên cứu cũng nhân rộng phát hiện của họ trên những con chuột bị ung thư phổi nguyên phát và u ác tính, đây là một dạng ung thư da chết người.
Dựa trên kết quả của họ, Goldberg và các đồng nghiệp tin rằng liệu pháp miễn dịch dựa trên gel của họ có thể là một chiến lược điều trị hiệu quả chống lại một số bệnh ung thư khác nhau.
Ông nói: “Cách tiếp cận này có tiềm năng cung cấp liệu pháp miễn dịch theo cách tập trung liệu pháp vào vị trí quan tâm trong một khoảng thời gian quan trọng.
“Chúng tôi vô cùng khích lệ bởi kết quả của nghiên cứu này và hy vọng rằng công nghệ này sẽ được điều chỉnh cho bệnh nhân để thử nghiệm trong các thử nghiệm lâm sàng trong một tương lai không xa.”
Michael Goldberg, Ph.D.
