Lo lắng: Khám phá hóa học não di truyền
Bằng cách điều tra não của hàng trăm con khỉ có liên quan đến di truyền, các nhà nghiên cứu đã xác định được các vùng não và mạng lưới liên quan đến sự lo lắng. Họ cũng đã chỉ ra rằng những thay đổi trong kết nối giữa chúng là có thể di truyền được.
Rối loạn lo âu là một mối quan tâm toàn cầu đáng kể. Ảnh hưởng đến gần 1/5 người lớn, chúng có thể ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng cuộc sống của một cá nhân.
Đặc trưng bởi cảm giác lo lắng dữ dội, rối loạn lo âu cũng có thể tạo ra các triệu chứng thể chất, chẳng hạn như nhịp tim tăng và rung.
Cũng như nhiều chứng rối loạn tâm trí, người ta còn biết rất ít về các loại hạt và bu lông - chẳng hạn như nguyên nhân của các tế bào, vùng và đường dẫn truyền. Do đó, thuốc có xu hướng tấn công các triệu chứng hơn là nguồn gốc của vấn đề.
Một nghiên cứu gần đây giúp nâng cao hiểu biết của chúng ta về chất hóa học của não đằng sau chứng rối loạn lo âu; nó tạo thành một nấc thang khác trong thang hướng tới điều trị tốt hơn.
Dựa trên những phát hiện trước đó, các nhà nghiên cứu từ Trường Y và Y tế Công cộng thuộc Đại học Wisconsin ở Madison đã điều tra sự lo lắng trong một quần thể gần 400 con khỉ rhesus. Sử dụng công nghệ quét MRI, họ chiếu một tia sáng vào những con đường thiếu ánh sáng liên quan đến sự lo lắng. Kết quả của họ đã được công bố gần đây trên tạp chí JNeurosci.
Mạng lưới lo lắng được làm sáng tỏ
Các nhà khoa học, đứng đầu là Tiến sĩ Ned Kalin, tập trung vào việc ức chế hành vi và tính khí lo lắng xuất hiện ở tuổi trẻ. Những đặc điểm này được quan tâm vì chúng dự đoán mạnh mẽ sự phát triển của chứng rối loạn lo âu sau này trong cuộc sống.
Hiểu cơ sở của những đặc điểm này có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách thức và lý do tại sao chứng rối loạn lo âu phát triển.
Trong các nghiên cứu dựa trên MRI trước đó, Tiến sĩ Kalin và nhóm của ông đã xác định chính xác các mạng lưới não đóng một phần trong việc tạo ra hành vi lo lắng thái quá. Đặc biệt lưu ý là hạch hạnh nhân mở rộng trung tâm, là một phần của hệ thống khen thưởng của não; mạng lưới này bao gồm một loạt các hạt nhân, tất cả đều kết nối với hạch hạnh nhân.
Hai trong số các bộ phận cơ bản của hạch hạnh nhân mở rộng trung tâm là nhân trung tâm của hạch hạnh nhân (Ce) và nhân giường của đầu cuối của vân (BST). Sự trao đổi chất ở những vùng liên kết chặt chẽ này có mối tương quan với sự thay đổi trong tính khí lo lắng; nói cách khác, số lượng hoạt động trong Ce và BST dự đoán mức độ lo lắng của một người cụ thể.
Để điều tra thêm, các nhà nghiên cứu đầu tiên đánh giá mức độ lo lắng tự nhiên của mỗi linh trưởng non; họ đã làm điều này bằng cách cho chúng tiếp xúc với kẻ xâm nhập và ghi nhận hành vi của chúng - những người lo lắng hơn di chuyển xung quanh ít hơn và ít phát ra tiếng nói hơn. Các nhà khoa học cũng đo nồng độ cortisol như một thước đo mức độ căng thẳng.
Đúng như dự đoán, những con khỉ có mức độ lo lắng cao hơn được phát hiện có hoạt động gia tăng trong Ce và BST.
Khả năng kết nối thực sự
Các động vật được sử dụng trong nghiên cứu đến từ cùng một phả hệ và do đó, tất cả đều có liên quan đến các mức độ khác nhau. Vì quá trình chăn nuôi của họ đã được ghi chép cẩn thận, các nhà điều tra biết ai có quan hệ họ hàng với ai và mức độ gần như thế nào. Điều này cho phép nhóm nghiên cứu tính toán mức độ lo lắng thực sự và liệu hệ số di truyền có phù hợp với những thay đổi trong hoạt động của não hay không.
Họ nhận thấy rằng mức độ kết nối giữa Ce và BST, thực sự, có tính ảnh hưởng mạnh mẽ; như các tác giả giải thích:
“Trong nghiên cứu hiện tại, các phân tích hệ số đồng di truyền đã chứng minh rằng kết nối chức năng Ce-BST và [tính khí lo lắng] được truyền lại cây họ cùng nhau […], hỗ trợ giả thuyết rằng kết nối chức năng Ce-BST và [tính khí lo lắng] có chung nền tảng phân tử . ”
Những kết quả này ủng hộ lý thuyết rằng tác động qua lại giữa Ce và BST là quan trọng trong sự lo lắng về đặc điểm; họ cũng bổ sung thêm bằng chứng rằng lo lắng là có thể di truyền và chỉ ra những hướng nghiên cứu mới.
Mặc dù không có phương pháp điều trị mới nào cho chứng rối loạn lo âu sẽ xuất phát trực tiếp từ những phát hiện này, nhưng đó là một bước tiến. Bởi vì lo lắng đầu đời dự báo sức khỏe tâm thần trong cuộc sống sau này, việc hiểu nó phát triển như thế nào có thể là một bước quan trọng để can thiệp và ngăn không cho nó phát triển thêm.
