Độc tố của bệnh ở cừu chiếu sáng bệnh đa xơ cứng
Trong một nghiên cứu gần đây, những người mắc bệnh đa xơ cứng được phát hiện có nhiều khả năng chứa kháng thể đối với một loại độc tố gây bệnh thường được tìm thấy ở cừu. Đây có thể là mảnh ghép còn thiếu?
Bệnh đa xơ cứng (MS) ảnh hưởng đến ước tính khoảng 2,3 triệu người trên toàn thế giới.
Mặc dù tỷ lệ phổ biến chính xác của nó ở Hoa Kỳ không được biết đến, nhưng tình trạng này có xu hướng phổ biến hơn càng xa đường xích đạo mà một người đi qua.
MS ảnh hưởng đến hệ thống thần kinh trung ương (CNS) và có thể gây ra một loạt các triệu chứng - thường liên quan đến các vấn đề về cử động, cảm giác, thăng bằng và thị lực.
Các triệu chứng thường xuất hiện khi một người ở độ tuổi 20 hoặc 30. Một số có thể được quản lý, và trong một số trường hợp, sự tiến triển của bệnh có thể được làm chậm lại. Tuy nhiên, vẫn chưa có cách chữa trị.
Săn tìm một nguyên nhân
MS là một bệnh tự miễn dịch, trong đó hệ thống miễn dịch tấn công các mô khỏe mạnh khác - trong trường hợp này là thần kinh trung ương. Tại sao hệ thống miễn dịch lại tự hoạt động vẫn chưa được hiểu rõ.
Bất chấp nhiều thập kỷ nghiên cứu, nguyên nhân chính xác của căn bệnh này vẫn còn là một bí ẩn, mặc dù cả hai yếu tố di truyền và môi trường được cho là có liên quan.
Gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu tại Đại học Exeter ở Vương quốc Anh đã tìm kiếm manh mối về nguồn gốc của MS ở một nơi đáng ngạc nhiên: cừu.
Những manh mối đầu tiên cho thấy cừu có thể cung cấp một số thông tin chi tiết về bệnh MS là vào năm 2013, khi một nhóm nghiên cứu ở Hoa Kỳ nhận thấy rằng một số người bị MS đã tăng mức độ kháng thể đối với một loại độc tố được gọi là độc tố epsilon (ETX).
Nói cách khác, ETX đã xâm nhập vào cơ thể họ và kích hoạt phản ứng miễn dịch, ở đó sản sinh ra các kháng thể dự trữ, sẵn sàng tấn công chất độc nếu nó quay trở lại trong tương lai.
Độc tố này được tạo ra bởi vi khuẩn Clostridium perfringens, được tìm thấy trong ruột của gia súc - phổ biến nhất là ở cừu.
ETX vượt qua thành ruột và tích tụ trong thận và não. Và, một khi ở trong não, nó phá hủy cả myelin bao bọc dây thần kinh và các tế bào sản xuất myelin. Ở cừu, loại ngộ độc ETX này được gọi là enterotoxemia, hay bệnh thận mềm.
Myelin là một lớp sáp bao bọc nhiều tế bào thần kinh. Nó là điều cần thiết để truyền tín hiệu một cách nhanh chóng và hiệu quả. Trong MS, myelin và các tế bào tạo ra nó bị phá hủy bởi hệ thống miễn dịch.
Sự tương đồng nổi bật này giữa enterotoxemia và MS làm cho bất kỳ mối quan hệ tiềm năng nào cũng đáng được nghiên cứu thêm.
Tìm kiếm kháng thể ETX
Nghiên cứu gần đây nhất do Giáo sư Richard Titball dẫn đầu, và những phát hiện được công bố trong tuần này trên tạp chí Tạp chí Đa xơ cứng.
Tiếp theo nghiên cứu trước đó, Giáo sư Titball và nhóm của ông đã kiểm tra máu của những bệnh nhân MS và một nhóm đối chứng không có MS. Họ đo mức kháng thể ETX bằng hai phương pháp lấy mẫu khác nhau để đảm bảo độ chính xác.
Họ phát hiện ra rằng 43% bệnh nhân MS có kháng thể ETX, so với chỉ 16% của nhóm chứng.
“Ngày càng có nhiều bằng chứng chỉ ra giả thuyết liên kết giữa MS và ETX, và chúng tôi tin tưởng rằng những phát hiện quan trọng này từ nghiên cứu mới nhất của chúng tôi sẽ giúp mọi người tiến gần hơn đến câu trả lời cho những nguyên nhân khó nắm bắt của MS.”
Simon Slater, giám đốc, MS Sciences Ltd.
Tất nhiên, đây là những phát hiện ban đầu và sẽ cần thêm nhiều công việc để giải mã các chi tiết chính xác của mối quan hệ này. Ngoài ra, điều đáng chú ý là một số nhóm đối chứng cũng mang các kháng thể này và họ không phát triển MS. Vì vậy, các yếu tố khác chắc chắn có liên quan.
Tuy nhiên, Slater hy vọng rằng đây là bước khởi đầu của con đường dẫn đến một phương pháp điều trị hiệu quả.
Ông tiếp tục nói, "Nếu mối liên hệ giữa độc tố epsilon và bệnh MS được chứng minh, thì điều này cho thấy rằng tiêm chủng sẽ là một phương pháp điều trị hiệu quả để phòng ngừa hoặc trong giai đoạn đầu của bệnh."
“Thật thú vị,” Slater kết luận, “mặc dù độc tố epsilon được biết là có tác dụng mạnh, nhưng chưa có loại vắc xin nào được phát triển cho con người”.
