Các nhà khoa học 'hoàn toàn bất ngờ' trước virus tăng cường miễn dịch
Mặc dù bạn có thể không thường xuyên nghe nói về nó, nhưng cytomegalovirus là một loại virus khá phổ biến. Nó thường vô hại, nhưng một khi đã ký hợp đồng, nó sẽ tồn tại trong hệ thống cho đến hết cuộc đời của một người.
Theo BMJ tốt nhất thực hành tài nguyên, “Cytomegalovirus (CMV) là một loại virus beta-herpes phổ biến lây nhiễm cho phần lớn người.”
Những người bị nhiễm bệnh thường không gặp bất kỳ triệu chứng nào. Vi-rút có thể lây truyền khi tiếp xúc trực tiếp với chất dịch cơ thể, chẳng hạn như máu, của một người đã bị nhiễm bệnh.
Sau khi có được, nó sẽ tồn tại trong cơ thể của một người trong suốt cuộc đời của họ.
Trong một nghiên cứu mới được thực hiện trên chuột, Tiến sĩ Janko Nikolich-Žugich - thuộc Đại học Y khoa Arizona ở Tucson - và nhóm đã quyết định xem xét làm thế nào và trong những điều kiện nào, những người già sẽ có phản ứng miễn dịch mạnh hơn chống lại nhiễm virus.
Thông thường, cơ thể trẻ có khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn. Nhưng khi chúng ta già đi, khả năng miễn dịch của chúng ta bắt đầu giảm. Tiến sĩ Nikolich-Žugich giải thích: “Đó là lý do tại sao những người lớn tuổi dễ bị nhiễm trùng hơn những người trẻ tuổi.
Các nhà khoa học tham gia vào nghiên cứu mới này quan tâm đến việc tìm hiểu cách hệ thống miễn dịch của những người già có thể được củng cố và hoạt động hiệu quả hơn một lần nữa.
CMV có giữ cho hệ thống miễn dịch bận rộn không?
Trong quá trình này, Tiến sĩ Nikolich-Žugich và nhóm nghiên cứu đã so sánh những con chuột già bị nhiễm CMV với những con chuột ở cùng độ tuổi nhưng không có vi rút, hy vọng thấy rằng những con chuột nhiễm CMV có hệ thống miễn dịch kém hơn và do đó có khả năng chống lại kém hơn các loại vi rút khác.
“CMV thường không gây ra các triệu chứng bên ngoài”, tác giả nghiên cứu đầu tiên Megan Smithey lưu ý, “nhưng chúng ta vẫn phải sống chung với nó hàng ngày vì không có cách chữa trị”.
Bà cho biết thêm: “Hệ thống miễn dịch của chúng ta sẽ luôn bận rộn trong việc đối phó với loại virus này.
Smithey tiếp tục giải thích: “Chúng tôi cho rằng [do đó] nó sẽ khiến chuột dễ bị nhiễm các bệnh nhiễm trùng khác hơn vì nó đang sử dụng hết nguồn lực và khiến hệ thống miễn dịch bận rộn.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã ngạc nhiên.
CMV xác định khả năng phòng thủ 'mạnh mẽ hơn'
Làm việc với một nhóm chuột già - một số mang CMV và những con khác thì không - nhóm đã cố gắng lây nhiễm cho tất cả chúng bằng Listeria, một loại vi khuẩn có hại thường có trong thực phẩm bị ô nhiễm. Listeria có thể gây ra một căn bệnh được gọi là "bệnh listeriosis", đặc trưng bởi sốt, ốm và tiêu chảy.
Các nhà nghiên cứu hy vọng những con chuột nhiễm CMV sẽ nhạy cảm hơn với vi khuẩn - trên thực tế, chúng hóa ra có khả năng phục hồi cao hơn những con không nhiễm CMV.
“Chúng tôi hoàn toàn ngạc nhiên; chúng tôi mong đợi những con chuột này sẽ tồi tệ hơn. Nhưng họ đã có một phản ứng mạnh mẽ hơn, hiệu quả hơn đối với sự lây nhiễm. "
Megan Smithey
Mặc dù họ vẫn chưa chắc chắn làm thế nào hoặc tại sao CMV tăng cường phản ứng miễn dịch, nhưng các nhà nghiên cứu rất vui vì đã có một khám phá quan trọng về hoạt động của hệ thống miễn dịch khi nó già đi - cụ thể là nó có khả năng bảo vệ tốt hơn chống lại các tác nhân ngoại lai mà các chuyên gia đã tin tưởng trước đây.
Smithey nói: “Nghiên cứu này cho chúng ta thấy rằng hệ thống miễn dịch có nhiều khả năng hơn chúng ta nghĩ ở độ tuổi lớn hơn”.
Cụ thể, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cả chuột nhiễm CMV và chuột không nhiễm CMV, mặc dù tuổi khá cao nhưng đều có quần thể tế bào T đa dạng, là những tế bào miễn dịch chuyên biệt với nhiều chức năng khác nhau.
Tiến sĩ Nikolich-Žugich nói: “Sự đa dạng là tốt. “Các loại tế bào T khác nhau phản ứng với các loại nhiễm trùng khác nhau; bạn càng có nhiều tế bào T đa dạng, bạn càng có nhiều khả năng chống lại nhiễm trùng. "
Tế bào T không kém phần đa dạng ở tuổi già
Tiết lộ này cũng khiến các nhà khoa học không khỏi ngạc nhiên; Trong một thời gian dài, người ta cho rằng các quần thể tế bào T trở nên kém đa dạng hơn theo độ tuổi, và điều này được coi là yếu tố chính làm giảm hiệu quả của các phản ứng miễn dịch.
Bây giờ, Tiến sĩ Nikolich-Žugich và nhóm nghiên cứu đã thấy rằng các tế bào T ở chuột già không kém đa dạng hơn ở động vật trẻ hơn.
Vấn đề là các tế bào T thường không được tuyển dụng để bảo vệ hệ thống. Tuy nhiên, những con chuột bị nhiễm CMV cũ hơn dường như không gặp phải vấn đề này và các tế bào T của chúng hoạt động mạnh hơn.
Tiến sĩ Nikolich-Žugich nhận xét: “Có vẻ như CMV đang phát ra tín hiệu cho thấy sự phòng thủ tốt nhất ra sân”.
“Điều này cho thấy khả năng tạo ra phản ứng miễn dịch tốt tồn tại ở tuổi già - và CMV, hoặc phản ứng của cơ thể với CMV, có thể giúp khai thác khả năng đó,” Smithey đưa ra giả thuyết.
Các phát hiện của các nhà khoa học hiện được báo cáo trong PNAS. Và họ đang có kế hoạch nâng cao hiểu biết của mình về ảnh hưởng của CMV đối với hệ thống miễn dịch trong các nghiên cứu sâu hơn.
Trong tương lai, nhóm nghiên cứu hy vọng có thể tái tạo kết quả gần đây của mình trong một nghiên cứu khác với những người tham gia là con người.
Nếu điều này xảy ra, Tiến sĩ Nikolich-Žugich và các đồng nghiệp sẽ hướng tới việc thiết kế một loại vắc-xin có thể tăng cường hiệu quả hơn hệ thống miễn dịch của người lớn tuổi.
