Quét mắt có thể phát hiện bệnh Alzheimer trong vài giây
Hai nghiên cứu mới hiện nay cho thấy rằng phương pháp quét mắt không xâm lấn có thể sớm được sử dụng để phát hiện sớm bệnh Alzheimer.
Dân số thế giới đang già đi nhanh chóng và tỷ lệ mắc bệnh Alzheimer đang gia tăng.
Vì lý do này, nhu cầu về các phương pháp sàng lọc sa sút trí tuệ hiệu quả có thể áp dụng cho hàng triệu người là rất lớn.
Các phương pháp chẩn đoán hiện tại hoặc là xâm lấn hoặc không hiệu quả.
Ví dụ, chụp cắt lớp não rất tốn kém và các vòi đốt sống - hoặc các vết thủng ở thắt lưng - là xâm lấn và có khả năng gây hại.
Các chuyên gia hiện đang chẩn đoán bệnh Alzheimer bằng cách sử dụng các bài kiểm tra trí nhớ và bằng cách theo dõi những thay đổi hành vi. Tuy nhiên, đến khi các triệu chứng xuất hiện thì bệnh đã tiến triển nặng.
Vì những lý do này, các nhà nghiên cứu đang nỗ lực làm việc để tìm ra các công cụ chẩn đoán mới hơn và tốt hơn cho bệnh Alzheimer’s. Ví dụ, một số nhà khoa học đang cố gắng sử dụng "bài kiểm tra đánh hơi" như một cách để đánh giá xem ai đó có bị chứng mất trí nhớ hay không.
Giờ đây, các nhà nghiên cứu tại Đại học Duke ở Durham, NC, nói rằng bệnh Alzheimer có thể được chẩn đoán trong vài giây chỉ bằng cách nhìn vào mắt của một người và các nhà khoa học tại Trung tâm Y tế Sheba ở Israel cũng đồng tình như vậy.
Hai nghiên cứu mới được trình bày tại AAO 2018 - Hội nghị thường niên lần thứ 122 của Học viện Nhãn khoa Hoa Kỳ, được tổ chức tại Chicago, IL - cho thấy bệnh Alzheimer làm thay đổi các mạch máu nhỏ trong võng mạc ở phía sau của mắt.
Sử dụng một kỹ thuật hình ảnh mắt sáng tạo và không xâm lấn, các nhà khoa học khẳng định rằng họ có thể phân biệt giữa các dấu hiệu của bệnh Alzheimer và các dấu hiệu của suy giảm nhận thức nhẹ (MCI), đây là một tình trạng làm tăng nguy cơ mắc bệnh Alzheimer nhưng bản thân nó không có hại.
Tiến sĩ Sharon Fekrat, giáo sư nhãn khoa tại Đại học Duke, đồng dẫn đầu nghiên cứu đầu tiên cùng với đồng nghiệp Tiến sĩ Dilraj Grewal, phó giáo sư nhãn khoa tại Đại học Duke.
Nghiên cứu thứ hai được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Y tế Sheba, và nó được dẫn đầu bởi Tiến sĩ Ygal Rotenstreich, một bác sĩ nhãn khoa tại Viện Mắt Goldschleger.
Các dấu hiệu của bệnh Alzheimer ở võng mạc
Tiến sĩ. Fekrat, Grewal và các đồng nghiệp giải thích rằng họ đã sử dụng một kỹ thuật gọi là chụp mạch cắt lớp kết hợp quang học (OCTA) để kiểm tra mối liên hệ giữa võng mạc của mắt và bệnh Alzheimer.
OCTA cho phép các bác sĩ nhãn khoa kiểm tra từng lớp của võng mạc, lập bản đồ và đo độ dày của chúng một cách không xâm lấn. Kỹ thuật sử dụng sóng ánh sáng để chụp ảnh võng mạc.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng OCTA để nghiên cứu mức độ ảnh hưởng của chứng sa sút trí tuệ đến võng mạc vì nó cho phép họ kiểm tra các tĩnh mạch và tế bào hồng cầu tốt nhất có ở đáy mắt.
Trong nghiên cứu đầu tiên, các nhà khoa học đã so sánh võng mạc của những người bị bệnh Alzheimer với của những người chỉ có MCI và với võng mạc của những người không mắc các chứng bệnh này.
Tiến sĩ. Fekrat, Grewal và nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những người bị bệnh Alzheimer’s đã bị mất các mạch máu nhỏ trong võng mạc ở phía sau của mắt. Ngoài ra, một lớp nhất định của võng mạc ở những người bị bệnh Alzheimer mỏng hơn ở những người bị MCI hoặc những người không bị bất kỳ dạng suy giảm nhận thức nào.
Các nhà khoa học suy đoán rằng những thay đổi trong võng mạc phản ánh sự gián đoạn trong mạch máu não mà bệnh Alzheimer gây ra. Họ nói rằng đây là một giả thuyết hợp lệ vì dây thần kinh thị giác kết nối não với võng mạc.
“Dự án này đáp ứng một nhu cầu rất lớn chưa được đáp ứng. Các kỹ thuật hiện tại như chụp cắt lớp não hoặc chọc dò tủy sống không thể sàng lọc số lượng bệnh nhân mắc bệnh này. Hầu như tất cả mọi người đều có một thành viên trong gia đình hoặc đại gia đình bị ảnh hưởng bởi bệnh Alzheimer’s. Chúng ta cần phát hiện bệnh sớm hơn và đưa ra các phương pháp điều trị sớm hơn ”.
Tiến sĩ Sharon Fekrat
Alzheimer’s, võng mạc và hồi hải mã
Trong nghiên cứu thứ hai, Tiến sĩ Rotenstreich và nhóm của ông đã kiểm tra 400 người có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer’s di truyền cao. Các nhà khoa học đã so sánh hình ảnh quét não và võng mạc của những người này với võng mạc và não của những người không có tiền sử gia đình mắc bệnh Alzheimer’s.
Nghiên cứu tiết lộ rằng võng mạc mỏng hơn ở những người có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer’s di truyền cao hơn. Ngoài ra, hồi hải mã ở những người này nhỏ hơn. Cả hai dấu hiệu sa sút trí tuệ này đều tương quan với điểm kém trong bài kiểm tra suy giảm nhận thức.
Hồi hải mã là vùng não quan trọng để học và ghi nhớ. Đây là một trong những vùng đầu tiên ảnh hưởng đến bệnh Alzheimer, với các nghiên cứu chứng minh rằng chứng sa sút trí tuệ ảnh hưởng đến sự hình thành thần kinh - tức là sự hình thành các tế bào thần kinh mới - ở vùng hải mã, và bệnh Alzheimer làm giảm kích thước của vùng não này hoàn toàn.
Tiến sĩ Rotenstreich nhận xét về tầm quan trọng của những phát hiện này, nói rằng, "Chụp cắt lớp não có thể phát hiện bệnh Alzheimer khi bệnh đã vượt quá giai đoạn có thể điều trị được."
Ông nói rằng một công cụ chẩn đoán quét mắt sẽ cải thiện cuộc sống của những người có khuynh hướng phát triển bệnh Alzheimer, nói rằng, “Chúng ta cần can thiệp điều trị sớm hơn. Những bệnh nhân này có nguy cơ cao như vậy ”.
