Nọc độc của thú mỏ vịt có thể giúp điều trị bệnh tiểu đường không?
Với bệnh tiểu đường hiện đang hoành hành ở Hoa Kỳ, việc thiết kế các phương pháp điều trị hiệu quả hơn là điều tối quan trọng. Nghiên cứu mới phát hiện ra một nguồn khá bất ngờ của một loại thuốc mới tiềm năng: nọc độc của thú mỏ vịt.
Thú mỏ vịt được cho là loài động vật kỳ lạ và mang tính biểu tượng nhất của Úc.
Nó được xếp vào nhóm động vật có vú, tức là một nhóm động vật có vú chỉ bao gồm năm loài còn sống sót.
Nó có lông nhưng đẻ trứng và sản xuất sữa nhưng không có núm vú, và nó là một trong số ít động vật có vú có nọc độc.
Trong mùa sinh sản, thú mỏ vịt đực tạo ra nọc độc có thể được tiêm vào những con đực đối thủ, những kẻ săn mồi hoặc những con người tò mò bằng cách sử dụng một cái thúc ở hai chân sau của chúng.
Mặc dù không gây tử vong cho con người, hậu quả của vết đốt của thú mỏ vịt có thể gây đau đớn tột độ.
Bộ gen của thú mỏ vịt và bệnh tiểu đường
Năm 2008, các nhà nghiên cứu lần đầu tiên giải trình tự bộ gen của thú mỏ vịt. Một trong những nhà nghiên cứu tham gia vào dự án đó - GS Frank Grutzner, từ Đại học Adelaide ở Úc - hiện đang xem xét những cách mới để sử dụng kiến thức này để giúp điều trị bệnh tiểu đường.
Những người bị bệnh tiểu đường đôi khi được kê đơn một loại thuốc gọi là exenatide. Hợp chất này là một phiên bản sửa đổi của hormone glucagon-like peptide-1 (GLP-1), được tiết ra tự nhiên trong ruột và kích thích giải phóng insulin. Điều này có tác dụng làm giảm mức độ glucose có khả năng gây hại trong máu.
GLP-1 cũng được tìm thấy ở động vật, bao gồm cả thú mỏ vịt. Tuy nhiên, phiên bản thú mỏ vịt được sửa đổi đáng kể. Như GS.Grutzner nói, “Một trong những khám phá tuyệt vời nhất của dự án bộ gen thú mỏ vịt là sự mất mát lớn của các gen quan trọng đối với tiêu hóa và kiểm soát trao đổi chất - những con vật này về cơ bản không có dạ dày hoạt động”.
“Gần đây hơn,” ông nói thêm, “chúng tôi phát hiện ra rằng monotreme GLP-1 đã thay đổi hoàn toàn ở những động vật này, do chức năng kép của nó ở cả ruột và nọc độc.”
Một điểm khác biệt chính giữa thú mỏ vịt và GLP-1 của con người là khả năng chống suy thoái. Nói cách khác, nó có khả năng tồn tại trong cơ thể, tiếp tục hoạt động lâu hơn phiên bản con người có thể.
“Có thể loài động vật mang tính biểu tượng của Úc này là câu trả lời cho một lựa chọn quản lý hiệu quả hơn và an toàn hơn đối với các bệnh chuyển hóa bao gồm cả bệnh tiểu đường”.
GS Frank Grutzner
Các phát hiện đã thu hút sự quan tâm của ngành công nghiệp dược phẩm; thuốc tiểu đường mới có thể sinh lợi. Các nhà nghiên cứu tham gia vào dự án này gần đây đã nhận được sự thúc đẩy tài chính đáng kể từ Mạng lưới Y tế Địa phương Central Adelaide, điều này sẽ giúp họ tiếp tục công việc của mình.
Mặc dù còn rất nhiều nghiên cứu và phát triển phải được thực hiện, nhưng các nhà khoa học rất hy vọng. Họ tin rằng một ngày nào đó thú mỏ vịt GLP-1 có thể cung cấp một loại thuốc lâu dài hơn để sử dụng trong một căn bệnh đã ảnh hưởng đến hơn 400 triệu người trên toàn cầu.
Liệu một loài động vật có vú có nọc độc, đẻ trứng có thể hỗ trợ trong vấn đề toàn thế giới này không?
