Nghiên cứu mới có thể giải thích tại sao quá trình tiến hóa khiến con người trở nên 'béo'
Các nhà khoa học đã so sánh các mẫu chất béo từ người và các loài linh trưởng khác và phát hiện ra rằng những thay đổi trong bao bì DNA ảnh hưởng đến cách cơ thể con người xử lý chất béo.
Cơ thể chúng ta cần chất béo để dự trữ năng lượng và bảo vệ các cơ quan quan trọng.
Chất béo cũng giúp cơ thể hấp thụ một số chất dinh dưỡng và sản xuất các hormone quan trọng.
Chất béo trong chế độ ăn uống bao gồm chất béo bão hòa, chất béo chuyển hóa, chất béo không bão hòa đơn và chất béo không bão hòa đa, tất cả đều có những đặc tính khác nhau.
Mọi người nên cố gắng tránh hoặc chỉ tiêu thụ chất béo bão hòa và chất béo chuyển hóa ở mức độ vừa phải vì chúng làm tăng lipoprotein mật độ thấp (LDL), hay còn gọi là mức cholesterol “có hại”. Tuy nhiên, chất béo không bão hòa đơn và không bão hòa đa có thể làm giảm mức cholesterol LDL.
Triglyceride là loại chất béo phổ biến nhất trong cơ thể. Chúng dự trữ năng lượng dư thừa từ thực phẩm chúng ta ăn. Trong quá trình tiêu hóa, cơ thể chúng ta phá vỡ những thứ này và chuyển chúng đến các tế bào qua đường máu. Cơ thể chúng ta sử dụng một phần chất béo này làm năng lượng và lưu trữ phần còn lại bên trong các tế bào.
Chuyển hóa chất béo là chìa khóa cho sự tồn tại của con người, và bất kỳ sự mất cân bằng nào trong quá trình này đều có thể dẫn đến béo phì, tiểu đường và bệnh tim mạch.
Bệnh tim mạch là nguyên nhân gây tử vong số một trên toàn thế giới. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính rằng gần 18 triệu người đã chết vì căn bệnh này vào năm 2016.
Làm thế nào con người trở thành loài linh trưởng 'béo'
Thói quen ăn uống hiện đại và lười vận động đã góp phần vào “đại dịch” béo phì, nhưng nghiên cứu mới nhấn mạnh vai trò của quá trình tiến hóa trong việc hình thành ngày càng nhiều chất béo trong cơ thể con người.
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng những thay đổi về cách DNA được đóng gói bên trong các tế bào mỡ đã làm giảm khả năng biến chất béo “xấu” thành chất béo “tốt” của cơ thể con người. Các kết quả của nghiên cứu hiện đã xuất hiện trên tạp chí Sinh học và tiến hóa bộ gen.
Đồng tác giả nghiên cứu Devi Swain-Lenz, một liên kết sau tiến sĩ về sinh học tại Đại học Duke ở Durham, NC cho biết: “Chúng ta là những loài linh trưởng béo.
Các nhà nghiên cứu - do Swain-Lenz và nhà sinh vật học Duke Greg Wray dẫn đầu - đã so sánh các mẫu chất béo từ người, tinh tinh và các loài linh trưởng khác bằng một kỹ thuật gọi là ATAC-seq. Điều này phân tích cách DNA của tế bào mỡ được đóng gói trong cơ thể của các loài khác nhau.
Kết quả cho thấy con người có từ 14% đến 31% chất béo trong cơ thể, trong khi các loài linh trưởng khác có ít hơn 9%. Ngoài ra, các vùng DNA ở người cô đặc hơn, do đó hạn chế khả năng tiếp cận với các gen liên quan đến chuyển hóa chất béo.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng có khoảng 780 vùng DNA ở tinh tinh và khỉ dễ tiếp cận hơn so với ở người. Điều này có nghĩa là cơ thể con người bị giảm khả năng chuyển hóa chất béo xấu thành chất béo tốt.
Không phải chất béo nào cũng giống nhau
Swain-Lenz giải thích rằng hầu hết chất béo được tạo thành từ “chất béo trắng dự trữ calo”. Đây là loại chất béo tích tụ trên bụng và xung quanh vòng eo của chúng ta. Các tế bào mỡ khác, được gọi là chất béo màu be và nâu, giúp đốt cháy calo.
Kết quả của nghiên cứu mới này cho thấy một trong những lý do khiến con người mang nhiều chất béo hơn là do các vùng DNA giúp chuyển hóa chất béo trắng thành chất béo nâu bị nén lại và không cho phép quá trình biến đổi này diễn ra.
Swain-Lenz cho biết thêm: “Vẫn có thể kích hoạt chất béo nâu có giới hạn của cơ thể bằng cách làm những việc như để mọi người tiếp xúc với nhiệt độ lạnh.
Nhóm nghiên cứu tin rằng con người thời kỳ đầu có thể cần tích tụ chất béo không chỉ để bảo vệ các cơ quan quan trọng và làm ấm mà còn để nuôi dưỡng bộ não đang phát triển của họ. Trên thực tế, bộ não của con người đã tăng gấp ba lần kích thước trong quá trình tiến hóa và hiện nó sử dụng nhiều năng lượng hơn bất kỳ cơ quan nào khác.
Các nhà khoa học đang nghiên cứu để tìm hiểu xem liệu việc thúc đẩy khả năng chuyển hóa chất béo trắng thành chất béo nâu của cơ thể có thể làm giảm béo phì hay không, nhưng cần phải nghiên cứu thêm.
Swain-Lenz kết luận: “Có lẽ chúng ta có thể tìm ra một nhóm gen mà chúng ta cần bật hoặc tắt, nhưng chúng ta vẫn còn rất xa mới đạt được điều đó,” Swain-Lenz kết luận.
