Ung thư vú: Thuốc viên cải tiến có thể hỗ trợ chẩn đoán
Nhiều phụ nữ có mô vú lành tính hoặc ung thư tiến triển chậm phải trải qua các thủ thuật không cần thiết vì các phương pháp chẩn đoán hiện tại không thể phân biệt giữa các khối u lành tính và có hại. Một viên thuốc mới thử nghiệm có thể thay đổi điều đó.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), chỉ riêng trong năm 2014 - năm mới nhất có dữ liệu đầy đủ - 236.968 phụ nữ và 2.141 nam giới ở Hoa Kỳ đã được chẩn đoán ung thư vú.
Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, rất khó để phân biệt giữa các khối u ác tính và lành tính, hoặc giữa các dạng ung thư tiến triển nhanh và những dạng phát triển chậm đến mức chúng sẽ không ảnh hưởng nghiêm trọng đến ai đó trong suốt cuộc đời của họ.
Hơn nữa, mô vú dày đặc đôi khi có thể cản trở việc xác định vị trí và chẩn đoán các khối u hiện có, những khối u này có thể không bị phát hiện trong một thời gian dài.
Và, sự thiếu rõ ràng khi nói đến chẩn đoán ban đầu có thể khiến các bác sĩ y tế chuyển bệnh nhân đến các thủ thuật tiếp theo, điều này có thể gây xâm lấn và có thể không cần thiết. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu có một phương pháp chẩn đoán ung thư vú tốt hơn, chính xác hơn - một phương pháp giúp loại bỏ căng thẳng và chi phí điều trị thậm chí không mang lại lợi ích cho bệnh nhân?
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Michigan ở Ann Arbor hiện đã phát triển một loại thuốc viên, sau khi uống vào, hoạt động như một tác nhân hình ảnh phân tử, cho phép các chuyên gia thu được thông tin chính xác hơn về vị trí và loại khối u.
An toàn hơn, công cụ chẩn đoán chính xác hơn
Trưởng nhóm nghiên cứu Greg Thurber lưu ý: “Chúng tôi chi 4 tỷ [đô la] mỗi năm cho việc chẩn đoán và điều trị các bệnh ung thư mà phụ nữ sẽ không bao giờ tử vong.
Tuy nhiên, ông nói thêm, "Nếu chúng ta đi chụp ảnh phân tử, chúng ta có thể thấy khối u nào cần được điều trị."
Cho đến nay, nhóm nghiên cứu đã tiến hành một nghiên cứu thử nghiệm trên chuột đã cho kết quả đầy hứa hẹn. Bản tường trình chi tiết về phát hiện của các nhà khoa học hiện đã được công bố trên tạp chí Dược phân tử.
Viên thuốc được phát triển bởi Thurber và các đồng nghiệp mang một chất "nhuộm" đặc biệt để đánh dấu khối u bằng cách phản ứng với một phân tử có trong tế bào khối u, các mạch máu thúc đẩy khối u phát triển và mô bị viêm.
“Thuốc nhuộm” này có thể nhìn thấy được dưới ánh sáng hồng ngoại, có thể dễ dàng xuyên qua và “quét” cơ thể mà không để lộ ra một số rủi ro vốn có khi tiếp xúc với tia X, chẳng hạn như đột biến DNA.
Sau khi được hấp thụ vào cơ thể, dấu hiệu này không chỉ tiết lộ chính xác vị trí của khối u mà còn cung cấp thông tin về loại khối u bằng cách hiển thị các phân tử khác nhau được tìm thấy trên bề mặt của tế bào khối u.
Điều này có thể giúp các bác sĩ chuyên khoa phân biệt giữa các nốt u ác tính và lành tính, cũng như đánh giá loại khối u ung thư.
Nói về những lợi ích khác mà viên thuốc nhuộm hồng ngoại sẽ mang lại cho bệnh nhân, Thurber và nhóm nghiên cứu cũng lưu ý rằng nó là một công cụ chẩn đoán an toàn hơn các loại thuốc nhuộm hồng ngoại tiêm, tương tự. Họ giải thích rằng điều đó là do một số cá nhân có thể có phản ứng bất lợi nghiêm trọng với các tác nhân tiêm này.
Một nhiệm vụ đầy thử thách
Mặc dù những viên thuốc cung cấp các đại phân tử đến các khối u đã được phát triển bởi các nhóm nghiên cứu khác, nhưng những viên thuốc này cuối cùng đã tỏ ra không hiệu quả trong các thử nghiệm lâm sàng.
Nhiều thách thức đặt ra trong cách thiết kế một phương tiện có hiệu quả vượt qua các cửa ngõ của cơ thể vào máu, để cung cấp các tác nhân hóa học đến những nơi cần thiết.
Trong trường hợp thuốc nhuộm, những trở ngại đặc biệt phức tạp, như Thurber nhận xét:
“Để có được một phân tử hấp thụ vào máu, nó cần phải nhỏ và nhờn. Nhưng chất tạo hình ảnh cần phải lớn hơn và có thể hòa tan trong nước. Vì vậy, bạn cần những thuộc tính đối lập hoàn toàn ”.
Trên thực tế, thuốc chẩn đoán hiện tại “cõng” thiết kế của một loại thuốc điều trị ung thư đã không vượt qua thử nghiệm lâm sàng giai đoạn II.
Mặc dù chất điều trị không được chứng minh là có hiệu quả, nhưng thành phần của viên thuốc rất lý tưởng để mang các đại phân tử vào máu, vì vậy chúng có thể “tìm đường” đến bất kỳ khối u nào hiện có.
“[Loại thuốc được phát triển trong nghiên cứu hiện tại] thực sự dựa trên một loại thuốc đã thất bại,” Thurber giải thích. "Nó liên kết với mục tiêu, nhưng nó không làm bất cứ điều gì, điều này làm cho nó trở nên hoàn hảo cho hình ảnh."
Trong nghiên cứu chứng minh khái niệm này, các nhà nghiên cứu đã làm việc với một mô hình chuột bị ung thư vú và họ vui mừng nhận thấy rằng viên thuốc hoạt động như mong đợi, phân phối thuốc nhuộm hồng ngoại đến các vị trí khối u có liên quan và đánh dấu các nốt.
Điều này có nghĩa là đại phân tử có trong viên thuốc có thể tồn tại trong môi trường axit của dạ dày; Ngoài ra, nó không bị gan “thải ra ngoài”, cuối cùng cho phép nó đi vào máu và thực hiện công việc đã định.
