Tình trạng ung thư: Chúng ta đã gần đến phương pháp chữa trị?
Ung thư là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên toàn cầu. Trong nhiều năm nay, các nhà nghiên cứu đã tiến hành các nghiên cứu tỉ mỉ tập trung vào việc làm thế nào để ngăn chặn căn bệnh chết người này. Chúng ta tiến gần đến việc tìm ra các phương pháp điều trị hiệu quả hơn như thế nào?
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) lưu ý rằng, trên toàn thế giới, gần 1/6 trường hợp tử vong là do ung thư.
Riêng tại Hoa Kỳ, Viện Ung thư Quốc gia (NCI) ước tính có 1.688.780 trường hợp ung thư mới và 600.920 trường hợp tử vong do ung thư trong năm 2017.
Hiện nay, các loại điều trị ung thư phổ biến nhất là hóa trị, xạ trị, phẫu thuật khối u, và - trong trường hợp là ung thư tuyến tiền liệt và ung thư vú - liệu pháp nội tiết tố.
Tuy nhiên, các phương pháp điều trị khác đang bắt đầu phát huy tác dụng: các liệu pháp - tự nó hoặc kết hợp với các phương pháp điều trị khác - nhằm giúp đánh bại ung thư hiệu quả hơn và lý tưởng là có ít tác dụng phụ hơn.
Những đổi mới trong điều trị ung thư nhằm giải quyết một số vấn đề thường phải đối mặt với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và bệnh nhân, bao gồm điều trị tích cực kèm theo các tác dụng phụ không mong muốn, khối u tái phát sau khi điều trị, phẫu thuật hoặc cả hai và các bệnh ung thư tích cực có khả năng chống lại các phương pháp điều trị được sử dụng rộng rãi.
Dưới đây, chúng tôi xem xét một số đột phá nghiên cứu ung thư gần đây nhất mang lại cho chúng ta hy vọng mới mẻ rằng các liệu pháp và chiến lược phòng ngừa tốt hơn sẽ sớm được áp dụng.
Tăng cường 'kho vũ khí' của hệ thống miễn dịch
Một loại liệu pháp thu hút nhiều sự chú ý gần đây là liệu pháp miễn dịch, nhằm mục đích củng cố kho vũ khí hiện có của cơ thể chúng ta chống lại các vật thể lạ và tế bào có hại: phản ứng của hệ thống miễn dịch của chúng ta đối với sự lây lan của các khối u ung thư.
Nhưng nhiều loại tế bào ung thư rất nguy hiểm vì chúng có nhiều cách để “lừa dối” hệ thống miễn dịch - hoặc phớt lờ chúng hoàn toàn hoặc không cho chúng “giúp đỡ”.
Do đó, một số loại ung thư mạnh có khả năng lây lan dễ dàng hơn và trở nên kháng với hóa trị hoặc xạ trị.
Tuy nhiên, nhờ các thí nghiệm in vitro và in vivo, các nhà nghiên cứu hiện đang tìm hiểu cách họ có thể "vô hiệu hóa" hệ thống bảo vệ của tế bào ung thư. Một nghiên cứu được công bố vào năm ngoái tại Miễn dịch học Tự nhiên phát hiện ra rằng các đại thực bào, hoặc các tế bào bạch cầu, thường có nhiệm vụ “ăn” các mảnh vỡ tế bào và các “vật thể” ngoại lai có hại khác đã không thể tiêu diệt được các tế bào ung thư siêu tích cực.
Đó là bởi vì, trong quá trình tương tác của chúng với các tế bào ung thư, các đại thực bào không đọc một mà là hai tín hiệu có nghĩa là đẩy lùi hành động “làm sạch” của chúng.
Tuy nhiên, kiến thức này cũng cho các nhà khoa học thấy con đường phía trước: bằng cách chặn hai con đường tín hiệu liên quan, họ kích hoạt lại các tế bào bạch cầu để thực hiện công việc của mình.
Vi rút trị liệu và 'vắc xin' sáng tạo
Một vũ khí đáng ngạc nhiên trong cuộc chiến chống lại bệnh ung thư có thể là virus trị liệu, theo tiết lộ của một nhóm nghiên cứu từ Vương quốc Anh vào đầu năm nay. Trong các thí nghiệm của mình, họ đã quản lý để sử dụng một loại virus reovirus để tấn công các tế bào ung thư não trong khi chỉ để lại các tế bào khỏe mạnh.
Các tác giả nghiên cứu giải thích: “Đây là lần đầu tiên người ta chứng minh được rằng một loại virus trị liệu có thể đi qua hàng rào máu não,” điều này “mở ra khả năng [rằng] loại liệu pháp miễn dịch này có thể được sử dụng để điều trị nhiều hơn những người mắc bệnh ung thư não. "
Một lĩnh vực khác để cải thiện liệu pháp miễn dịch là "vắc-xin đuôi gai", một chiến lược trong đó các tế bào đuôi gai (đóng vai trò quan trọng trong phản ứng miễn dịch của cơ thể) được thu thập từ cơ thể của một người, được "trang bị" các kháng nguyên đặc hiệu cho khối u - sẽ dạy họ "Săn lùng" và tiêu diệt các tế bào ung thư liên quan - và được tiêm trở lại cơ thể để tăng cường hệ thống miễn dịch.
Trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu ở Thụy Sĩ đã xác định một cách để cải thiện hoạt động của các loại vắc-xin đuôi gai này bằng cách tạo ra các thụ thể nhân tạo có thể nhận ra và “bắt cóc” các mụn nước nhỏ có liên quan đến sự lây lan của các khối u ung thư trong cơ thể.
Bằng cách gắn các thụ thể nhân tạo này vào các tế bào đuôi gai trong “vắc xin”, các tế bào điều trị có thể nhận ra các tế bào ung thư có hại với độ chính xác cao hơn.
Quan trọng là, các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng liệu pháp miễn dịch có thể hoạt động tốt nhất nếu được cung cấp song song với hóa trị - cụ thể là nếu thuốc hóa trị được phân phối trước và chúng được theo sau với liệu pháp miễn dịch.
Nhưng cách tiếp cận này có một số cạm bẫy; rất khó để kiểm soát tác động của phương pháp kết hợp này, vì vậy đôi khi, các mô khỏe mạnh có thể bị tấn công cùng với các khối u ung thư.
Tuy nhiên, các nhà khoa học từ hai viện ở Bắc Carolina đã phát triển một chất mà sau khi được tiêm vào cơ thể sẽ trở thành dạng gel: “hệ thống giàn giáo phản ứng sinh học”. Giá đỡ có thể chứa cả thuốc hóa trị và liệu pháp miễn dịch cùng một lúc, giải phóng chúng một cách có hệ thống vào các khối u nguyên phát.
Phương pháp này cho phép kiểm soát tốt hơn cả hai liệu pháp, đảm bảo rằng thuốc tác động lên khối u được nhắm mục tiêu một mình.
Cuộc cách mạng hạt nano
Nói đến các công cụ được phát triển đặc biệt để đưa thuốc đến thẳng khối u và săn lùng các khối u siêu nhỏ với độ chính xác và hiệu quả, vài năm qua đã chứng kiến sự “bùng nổ” trong công nghệ nano và phát triển hạt nano để điều trị ung thư.
Hạt nano là những hạt cực nhỏ đã thu hút được rất nhiều sự chú ý trong nghiên cứu lâm sàng, trong số các lĩnh vực khác, vì chúng mang lại cho chúng ta cơ hội phát triển các phương pháp điều trị bệnh chính xác, ít xâm lấn hơn.
Về mặt sinh lực, chúng có thể nhắm vào các tế bào ung thư hoặc khối u ung thư mà không gây hại cho các tế bào khỏe mạnh trong môi trường xung quanh.
Một số hạt nano hiện đã được tạo ra để cung cấp phương pháp điều trị tăng thân nhiệt rất tập trung, đây là một loại liệu pháp sử dụng nhiệt độ nóng để làm cho các khối u ung thư co lại.
Năm ngoái, các nhà khoa học từ Trung Quốc và Anh đã tìm ra một loại hạt nano “tự điều chỉnh” có thể khiến khối u tiếp xúc với nhiệt trong khi tránh tiếp xúc với mô lành.
Một trong những nhà nghiên cứu phụ trách dự án này cho biết: “Đây có thể là một yếu tố thay đổi cuộc chơi trong cách chúng ta đối xử với những người mắc bệnh ung thư.
Những phương tiện nhỏ bé này cũng có thể được sử dụng để nhắm mục tiêu các tế bào giống gốc ung thư, là các tế bào không biệt hóa có liên quan đến khả năng phục hồi của một số loại ung thư khi đối mặt với các phương pháp điều trị truyền thống như hóa trị.
Do đó, các hạt nano có thể được “nạp” vào các loại thuốc và được thiết lập để “săn lùng” các tế bào gốc ung thư để ngăn chặn sự phát triển hoặc tái phát của các khối u. Các nhà khoa học đã thử nghiệm các hạt nano chứa đầy thuốc trong điều trị nhiều loại ung thư, bao gồm ung thư vú và ung thư nội mạc tử cung.
Không kém phần quan trọng, các phương tiện siêu nhỏ được gọi là “vi khuẩn nano” có thể được sử dụng để phát hiện sự hiện diện của vi hạt, là những khối u thứ cấp nhỏ đến mức không thể nhìn thấy chúng bằng các phương pháp truyền thống.
Tiến sĩ Steven K. Libutti, giám đốc Viện Ung thư Rutgers của New Jersey ở New Brunswick, gọi vi mô là "gót chân Achilles" trong việc quản lý phẫu thuật đối với bệnh ung thư "và lập luận rằng vi mạch nano" đi một chặng đường dài để giải quyết những vấn đề [như vậy]. "
Các chiến lược 'bỏ đói' khối u
Một loại chiến lược khác mà các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu muộn là loại bỏ các khối u "bỏ đói" các chất dinh dưỡng mà chúng cần để phát triển và lây lan. Các nhà khoa học chỉ ra rằng đây có thể là một ân huệ cứu rỗi trong trường hợp ung thư hung hãn, có khả năng phục hồi mà không thể loại bỏ hiệu quả bằng cách khác.
Ba nghiên cứu khác nhau - có kết quả đều được công bố vào tháng 1 năm nay - đã xem xét các cách cắt giảm nguồn cung cấp dinh dưỡng cho bệnh ung thư.
Một trong những nghiên cứu này đã xem xét các cách ngăn chặn glutamine, một axit amin sản sinh tự nhiên, nuôi các tế bào ung thư.
Một số bệnh ung thư, chẳng hạn như vú, phổi và ruột kết, được biết là sử dụng axit amin này để hỗ trợ sự phát triển của chúng.
Bằng cách ngăn chặn sự tiếp cận của tế bào ung thư với glutamine, các nhà nghiên cứu đã quản lý để tối đa hóa tác động của stress oxy hóa, một quá trình cuối cùng gây ra cái chết của tế bào, đối với các tế bào này.
Một số loại ung thư vú mạnh có thể ngăn chặn bằng cách ngăn các tế bào “nuôi dưỡng” một loại enzyme cụ thể giúp chúng tạo ra năng lượng cần thiết để phát triển.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Salford ở Anh đã quan sát thấy một cách khác để làm cạn kiệt năng lượng của tế bào ung thư là ngăn chặn khả năng tiếp cận vitamin B-2 của chúng.
Như một tác giả của nghiên cứu đã nói, "Đây hy vọng là sự khởi đầu của một phương pháp thay thế để ngăn chặn tế bào gốc ung thư." Chiến lược này có thể giúp những người đang điều trị ung thư tránh được các tác dụng phụ độc hại của hóa trị liệu.
Phương pháp điều trị ung thư và di truyền biểu sinh
Di truyền biểu sinh đề cập đến những thay đổi gây ra trong cơ thể chúng ta bởi những thay đổi trong biểu hiện gen, quyết định liệu một số đặc điểm nhất định xuất hiện hoặc liệu một số “hành động” có bị ảnh hưởng ở cấp độ sinh học hay không.
Theo nghiên cứu đề cập đến tác động của những thay đổi như vậy, nhiều bệnh ung thư, cũng như hành vi của tế bào ung thư, được xác định bởi các yếu tố biểu sinh.
“Những tiến bộ gần đây trong lĩnh vực di truyền biểu sinh đã chỉ ra rằng các tế bào ung thư ở người chứa đựng những bất thường biểu sinh toàn cầu, bên cạnh nhiều thay đổi di truyền”.
“Những thay đổi di truyền và biểu sinh này tương tác ở tất cả các giai đoạn phát triển của ung thư, làm việc cùng nhau để thúc đẩy sự tiến triển của ung thư.”
Do đó, điều quan trọng là các bác sĩ chuyên khoa phải hiểu khi nào và ở đâu cần can thiệp và biểu hiện của những gen nào họ có thể cần bật hoặc tắt, tùy thuộc vào vai trò của chúng trong sự phát triển của ung thư.
Ví dụ, một nghiên cứu đã phát hiện ra rằng gen chịu trách nhiệm cho sự xuất hiện của bệnh Huntington tạo ra một tập hợp các phân tử có tác dụng thực sự có thể ngăn ngừa ung thư xảy ra.
Giờ đây, thách thức của các nhà nghiên cứu là phân bổ tiềm năng điều trị của quá trình này mà không gây ra bệnh Huntington. Tuy nhiên, các nhà khoa học rất hy vọng.
Tác giả cao cấp của nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi tin rằng liệu pháp điều trị ung thư ngắn hạn trong một vài tuần là có thể thực hiện được.
Một nghiên cứu khác gần đây đã có thể xác định rằng ung thư vú dương tính với thụ thể estrogen trở nên kháng với hóa trị sẽ có khả năng phục hồi thông qua các đột biến di truyền "mang lại lợi thế di căn cho khối u."
Nhưng kiến thức này cũng giúp các nhà nghiên cứu “vỡ lẽ” rằng họ cần phải đưa ra một phương pháp điều trị cải tiến cho những khối u cứng đầu như vậy: một liệu pháp kết hợp cung cấp thuốc trị liệu hóa học cùng với một chất ức chế enzym thử nghiệm.
Tất cả điều này có nghĩa là gì?
Nghiên cứu ung thư đang chạy với tốc độ tối đa, tận dụng tất cả những tiến bộ công nghệ mà khoa học đã đạt được trong những năm gần đây. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì về việc tìm ra một phương pháp chữa khỏi bệnh ung thư?
Liệu có bao giờ có phương pháp chữa khỏi tất cả các loại ung thư hay không hiện đang là vấn đề đang được tranh luận gay gắt; mặc dù các nghiên cứu đầy hứa hẹn được xuất bản và đưa tin trên các phương tiện truyền thông gần như mỗi ngày, các loại ung thư rất khác nhau.
Điều này làm cho rất khó để nói rằng một cách tiếp cận phù hợp với một loại sẽ có thể thích ứng với tất cả.
Ngoài ra, trong khi có nhiều nghiên cứu mới nổi hứa hẹn các phương pháp điều trị hiệu quả hơn, hầu hết các dự án này vẫn đang ở giai đoạn đầu, đã tiến hành các thí nghiệm in vitro và in vivo. Một số phương pháp điều trị tiềm năng vẫn còn một chặng đường dài trước khi thử nghiệm lâm sàng trên bệnh nhân.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta nên mất hết hy vọng. Một số nhà nghiên cứu giải thích rằng những nỗ lực này sẽ khiến chúng ta lạc quan; mặc dù chúng ta có thể chưa ở giai đoạn mà chúng ta có thể khẳng định rằng ung thư có thể dễ dàng được loại bỏ, nhưng kiến thức được nâng cao và các công cụ chính xác hơn bao giờ hết giúp chúng ta dẫn đầu cuộc chơi và cải thiện tỷ lệ cược của chúng ta trong cuộc chiến chống lại căn bệnh này.
