Bộ xương thời trung cổ làm sáng tỏ vi khuẩn Salmonella chết người
Salmonella, một loại vi khuẩn thường mang theo trong thực phẩm bị ô nhiễm như trứng, gây ra một bệnh truyền nhiễm được gọi là salmonellosis. Vi khuẩn đã gây nguy hiểm cho sức khỏe con người trong nhiều thế kỷ, nhưng những kẻ thù này bao nhiêu tuổi?
Các chủng phổ biến nhất của Salmonella gây viêm dạ dày ruột, với các triệu chứng như tiêu chảy, sốt và chuột rút, nhưng cũng có những chủng gây ra các tình trạng nguy hiểm hơn, bao gồm cả sốt đường ruột như sốt thương hàn.
Những loại sau này của Salmonella có khả năng đe dọa tính mạng và cần được điều trị khẩn cấp, và mặc dù ngày nay ít phổ biến hơn nhưng chúng đã cướp đi sinh mạng của nhiều người trong quá khứ.
Cho đến nay, người ta tin rằng Salmonella đã khiến con người bị bệnh trong hơn 125 năm, nhưng nghiên cứu mới từ Đại học Warwick ở Vương quốc Anh cho thấy rằng chủng vi khuẩn nguy hiểm nhất trên thực tế là nhiều cũ hơn thế.
Mark Achtman - giáo sư di truyền quần thể vi khuẩn tại Trường Y Warwick - và một nhóm chuyên gia đã nghiên cứu bộ xương 800 tuổi của một phụ nữ Na Uy.
Nghiên cứu của họ đã tiết lộ manh mối mới về nguồn gốc và tuổi của Salmonella trên lục địa Châu Âu.
Giáo sư Achtman và các cộng sự đã công bố những phát hiện của họ trong một bài báo được đăng trên tạp chí Sinh học hiện tại.
Thời trung cổ Salmonella tử vong
“Theo ghi chép lịch sử,” các tác giả viết, “con người từ lâu đã bị ảnh hưởng bởi các bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn, nhưng các phân tích bộ gen của các mầm bệnh vi khuẩn còn tồn tại thường ước tính [thời gian đến tổ tiên chung gần đây nhất] không quá vài thế kỷ”.
Nhưng bộ xương của một phụ nữ trẻ Na Uy chết cách đây khoảng 800 năm - có thể ở độ tuổi 19-24 - lại kể một câu chuyện rất khác. Thi thể của người phụ nữ được chôn cất vào khoảng thế kỷ 13 tại thành phố Trondheim ở Na Uy.
Bằng cách phân tích DNA thu thập được từ răng của bộ xương và các mẫu xương khác, các nhà nghiên cứu có thể xác định rằng người phụ nữ có thể đã chết do bị nhiễm một chủng Salmonella enterica - cụ thể là dòng dõi Paratyphi C.
Các nhà khoa học giải thích: “Dữ liệu của chúng tôi chứng minh rằng vi khuẩn Paratyphi C đã gây ra bệnh nhiễm trùng ở người ở Na Uy 800 năm trước, và sự hiện diện của chúng ở cả răng và xương cho thấy [người phụ nữ trẻ] chết vì nhiễm trùng huyết liên quan đến sốt ruột”.
Paratyphi C Salmonella gây sốt ruột hay còn gọi là sốt phó thương hàn, rất nguy hiểm và đe dọa tính mạng. Mặc dù bệnh này hiện hiếm ở châu Âu, nhưng nó có khả năng phổ biến hơn cách đây vài thế kỷ.
Vi khuẩn có tuổi đời hàng nghìn năm
Điều này Salmonella chủng chỉ lây nhiễm sang người và được lấy từ thức ăn hoặc nước bị nhiễm phân của người bị nhiễm trùng này. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết thêm, nó có liên quan đến các chủng vi khuẩn gây bệnh cho lợn rừng và lợn nhà.
Để xác định dòng dõi này bao nhiêu tuổi, Giáo sư Achtman và nhóm nghiên cứu đã xác định đặc điểm bộ gen vi khuẩn được xác định trong hài cốt của người phụ nữ và kết hợp chúng với dữ liệu thu thập được từ các mẫu hiện đại của Salmonella.
Phân tích của họ tiết lộ rằng Paratyphi C có khả năng xuất hiện khoảng 3.500 năm trước - sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
Các nhà nghiên cứu viết: “Mối quan hệ chặt chẽ giữa các dòng [dòng vi khuẩn với tổ tiên chung] thuộc dòng [Paratyphi C] khác nhau về đặc tính vật chủ đã kích hoạt những suy đoán hấp dẫn về những lần nhảy vật chủ lịch sử trong thời kỳ đồ đá mới giữa con người và động vật thuần hóa của họ.
Theo Giáo sư Achtman và nhóm nghiên cứu, một trong những phát hiện hấp dẫn nhất là thực tế là Salmonella vi khuẩn dường như đã thay đổi rất ít, về cấu tạo di truyền của chúng, từ khi chúng xuất hiện cho đến ngày nay, khiến nó trở thành một kẻ thù rất lớn cần được tính đến.
