Tiếp xúc sớm với vi khuẩn có thể bảo vệ chống lại bệnh bạch cầu ở trẻ em
Trong một đánh giá toàn diện về các bằng chứng hiện có, một nhà khoa học hàng đầu cho rằng việc hạn chế tiếp xúc với vi khuẩn ở trẻ sơ sinh có thể là chìa khóa trong sự phát triển của loại bệnh bạch cầu phổ biến nhất ở trẻ em.
Trong một bài báo hiện được xuất bản trên tạp chí Nature Đánh giá Ung thư, Giáo sư Mel Greaves - từ Viện Nghiên cứu Ung thư ở London, Vương quốc Anh - đề xuất rằng bệnh bạch cầu nguyên bào lympho cấp tính (ALL) phát sinh từ "hai bước riêng biệt" liên quan đến gen và vi trùng:
- Bước đầu tiên xảy ra trước khi sinh dưới hình thức thay đổi di truyền không nhiều hơn là biến cá nhân thành TẤT CẢ.
- Bước thứ hai là một thay đổi di truyền khác xảy ra trong thời thơ ấu do “một hoặc nhiều bệnh nhiễm trùng phổ biến”. Tuy nhiên, điều này dễ xảy ra hơn ở những trẻ em đã hạn chế tiếp xúc với vi trùng trong năm đầu đời của chúng.
Cả hai bước đều cần thiết để ung thư phát triển. Do đó, dưới 1 phần trăm trẻ em có khuynh hướng di truyền do kết quả của bước đầu tiên sẽ phát triển TẤT CẢ.
Giáo sư Greaves lập luận rằng có bằng chứng mạnh mẽ ủng hộ ý kiến cho rằng việc tiếp xúc với vi trùng trong giai đoạn đầu đời giúp “cải thiện” hệ thống miễn dịch, và việc lây nhiễm sau này ở những người có khuynh hướng di truyền với hệ thống miễn dịch “không có chuẩn” là nguyên nhân gây ra bệnh bạch cầu.
'Hệ quả nghịch lý' của xã hội hiện đại
ALL là một loại ung thư hiếm gặp, phát sinh ở trẻ em và người lớn khi tủy xương của họ sản xuất quá mức một loại tế bào bạch cầu được gọi là tế bào lympho. Sau đó bệnh lây lan theo đường máu đến các bộ phận khác của cơ thể.
Đối với trẻ em bị ALL, khả năng hồi phục cao - khoảng 98% những trẻ được điều trị thuyên giảm. Đối với người lớn, con số này có phần thấp hơn; chỉ 20–40 phần trăm có khả năng được chữa khỏi bằng các liệu pháp hiện tại.
Có một số lựa chọn điều trị cho TẤT CẢ và việc lựa chọn chúng phụ thuộc vào một số yếu tố, chẳng hạn như tuổi của bệnh nhân, giai đoạn ung thư và các loại thay đổi di truyền.
Các lựa chọn điều trị hiện tại bao gồm hóa trị, xạ trị, “liệu pháp nhắm mục tiêu” và cấy ghép tế bào gốc. Các phương pháp điều trị khác - chẳng hạn như liệu pháp tế bào T - cũng đang được khám phá.
Tỷ lệ TẤT CẢ đều cao hơn ở những xã hội giàu có hơn, phát triển hơn và đang tăng khoảng 1% mỗi năm.
Giáo sư Greaves nói: “Tất cả thời thơ ấu”, “có thể được xem như một hệ quả nghịch lý của sự tiến bộ trong xã hội hiện đại, nơi những thay đổi hành vi đã hạn chế sự tiếp xúc sớm với vi sinh vật”.
Ông gợi ý rằng hệ thống miễn dịch của trẻ em "mồi" trong 12 tháng đầu đời của chúng có thể ngăn chúng phát triển TẤT CẢ, cũng như giúp chúng tránh khỏi chấn thương của việc điều trị và các tác dụng phụ của nó trong suốt phần đời còn lại của chúng.
'Bằng chứng chắc chắn'
Trong bài đánh giá của mình, Giáo sư Greaves đã trích dẫn bằng chứng từ nghiên cứu trước đây của ông về TẤT CẢ ở các cặp song sinh giống hệt nhau. Điều này cho thấy rằng, khi còn trong bụng mẹ, một cặp song sinh có thể phát triển sự thay đổi gen đầu tiên và truyền nó - trong các tế bào bị ảnh hưởng - cho cặp song sinh kia thông qua “nguồn cung cấp máu chung”.
Bằng cách này, cả hai cặp song sinh được sinh ra với cùng một khuynh hướng di truyền. Tuy nhiên, sự thay đổi gen thứ hai, xảy ra sau khi sinh, lại khác ở hai cặp song sinh.
Các nghiên cứu khác được thực hiện trên quần thể người và thử nghiệm trên động vật cho thấy rằng sự thay đổi di truyền thứ hai có thể là kết quả của việc nhiễm vi rút hoặc vi khuẩn thông thường. Ví dụ, một nghiên cứu được thực hiện ở Milan, Ý đã chỉ ra rằng thủ phạm trong tất cả các trường hợp là vi rút cúm.
Các nhà nghiên cứu cũng đã tiết lộ rằng những con chuột được lai tạo để mang một biến thể gen gây ra bệnh bạch cầu phát triển ALL khi chúng được chuyển từ một môi trường vô trùng sang một môi trường có chứa vi trùng thông thường.
Các nghiên cứu dân số khác cũng phát hiện ra rằng việc tiếp xúc với vi trùng truyền nhiễm trong thời kỳ sơ sinh - chẳng hạn như khi được bú sữa mẹ và trộn lẫn với những đứa trẻ khác - có thể làm giảm nguy cơ bị TẤT CẢ.
Lý do có thể là vì hệ thống miễn dịch học cách chống lại nhiều loại vi khuẩn hơn?
Giáo sư Greaves cũng bác bỏ ý kiến do thiếu bằng chứng chắc chắn rằng việc tiếp xúc với dây cáp điện, bức xạ ion hóa và ô nhiễm là những nguyên nhân chính gây ra TẤT CẢ.
'Cắt ngang qua những câu chuyện thần thoại'
Khi thảo luận về phạm vi nghiên cứu của mình, Giáo sư Greaves chỉ ra rằng mặc dù nó cho thấy vai trò của các bệnh nhiễm trùng thông thường trong việc tăng nguy cơ mắc TẤT CẢ, nhưng căn bệnh này cũng giống như hầu hết các bệnh ung thư, “bị ảnh hưởng bởi tính nhạy cảm và cơ hội di truyền”.
Ông cũng cảnh báo rằng lý thuyết “nhiễm trùng chậm” chỉ áp dụng cho TẤT CẢ, và “các loại bệnh bạch cầu khác hiếm hơn [bệnh bạch cầu], bao gồm bệnh bạch cầu ở trẻ sơ sinh và bệnh bạch cầu dòng tủy cấp tính, có thể có các cơ chế nhân quả khác nhau.”
“Cơ quan nghiên cứu này,” ông giải thích, “là đỉnh cao của nhiều thập kỷ làm việc, và cuối cùng cung cấp một lời giải thích đáng tin cậy về cách loại bệnh bạch cầu lớn ở trẻ em phát triển.”
Giáo sư Paul Workman, giám đốc điều hành của Viện Nghiên cứu Ung thư, nói rằng nghiên cứu “đã cắt bỏ những lầm tưởng về bệnh bạch cầu ở trẻ em và lần đầu tiên đặt ra một lý thuyết thống nhất duy nhất về cách gây ra hầu hết các trường hợp”.
“Nghiên cứu cho thấy rằng TẤT CẢ đều có nguyên nhân sinh học rõ ràng và được kích hoạt bởi nhiều loại bệnh nhiễm trùng ở trẻ em dễ mắc bệnh có hệ miễn dịch chưa được bảo vệ đúng cách.”
Giáo sư Mel Greaves
