Giáo dục có thực sự bảo vệ chống lại chứng mất trí nhớ không?
Trong nhiều năm, nhiều chuyên gia đã cho rằng dành nhiều thời gian hơn cho giáo dục sẽ bảo vệ khỏi chứng sa sút trí tuệ. Nghiên cứu mới nhất có thể lật ngược lý thuyết lâu nay.
Sẽ không có ai chú ý rằng chứng mất trí đang gia tăng.
Loại sa sút trí tuệ phổ biến nhất là Alzheimer’s. Theo Hiệp hội Alzheimer’s, ước tính có khoảng 5,7 triệu người trưởng thành ở Hoa Kỳ mắc bệnh Alzheimer’s.
Chủ yếu là do tuổi thọ của chúng ta ngày càng tăng, tỷ lệ mắc chứng sa sút trí tuệ sẽ tiếp tục tăng.
Hiện nay, không có cách chữa trị và các phương pháp điều trị chỉ có thể làm giảm các triệu chứng nhất định.
Vì lý do này, điều quan trọng là chúng ta phải hiểu các yếu tố nguy cơ liên quan và tìm ra cách để ngăn ngừa hoặc làm chậm chứng sa sút trí tuệ.
Một số yếu tố nguy cơ đã được biết rõ, chẳng hạn như hút thuốc và thiếu hoạt động thể chất. Các yếu tố bảo vệ nổi tiếng bao gồm tuân thủ chế độ ăn uống lành mạnh.
Giáo dục và dự trữ nhận thức
Nhiều chuyên gia cho rằng khoảng thời gian mà một người nào đó dành cho giáo dục giúp bảo vệ khỏi chứng sa sút trí tuệ. Mặc dù các nghiên cứu đã tạo ra các kết quả mâu thuẫn hoặc không thuyết phục, nhiều nhà nghiên cứu tin rằng trình độ học vấn cao hơn cung cấp cho một cá nhân một "dự trữ nhận thức" nhất định.
Các nhà khoa học tin rằng nguồn dự trữ giả định này làm giảm nguy cơ hoặc ít nhất là làm chậm sự khởi phát của chứng sa sút trí tuệ.
Gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu đã đặt ra để phát triển một bức tranh rõ ràng hơn về tác động qua lại giữa giáo dục và chứng sa sút trí tuệ. Họ đã công bố những phát hiện của mình trong tuần này trong ấn bản mới nhất của tạp chí Thần kinh học.
Robert S. Wilson, Tiến sĩ, của Trung tâm Y tế Đại học Rush ở Chicago, IL, đứng đầu cuộc nghiên cứu.
Để điều tra, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra thông tin thu thập được từ 2.899 người từ hai nguồn. Thứ nhất, Nghiên cứu về Chức vụ Tôn giáo, một dự án liên quan đến các giáo sĩ Công giáo lớn tuổi từ khắp Hoa Kỳ; và thứ hai, Dự án Trí nhớ và Lão hóa Vội vàng, bao gồm những người lớn tuổi có trụ sở tại khu vực đô thị Chicago.
Trước đây, các nhà nghiên cứu đã đánh giá những người tham gia này hàng năm và những người này đã đồng ý hiến não của họ để khám nghiệm tử thi sau khi chết.
Các nhà nghiên cứu đã theo dõi những người tham gia trong trung bình 8 năm; Khi bắt đầu nghiên cứu, độ tuổi trung bình là 78. Gần 1/4 phát triển chứng mất trí trong 8 năm. Trong quá trình điều tra, 752 người tham gia đã chết; trong số này, 405 người đã phát triển chứng mất trí.
Để phân tích, các nhà nghiên cứu chia những người tham gia thành ba cấp học: 17 tuổi trở lên, 13–16 tuổi và 12 năm trở xuống.
Giáo dục có giảm thiểu rủi ro không?
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng thậm chí nhiều thập kỷ sau khi những người tham gia học xong, những người dành thời gian học tập lâu hơn vẫn có mức độ hoạt động nhận thức cao hơn.
Tuy nhiên, trái với những phát hiện trước đó, giáo dục đại học không bảo vệ được hoặc làm chậm sự suy giảm nhận thức.
Tương tự, các nhà nghiên cứu không liên hệ trình độ học vấn với thời gian khởi phát bệnh. Nói cách khác, trình độ học vấn dường như không thể bảo vệ chống lại căn bệnh này hoặc trì hoãn cách tiếp cận của nó.
Một lý thuyết được phổ biến rộng rãi khác cho rằng một khi sự suy giảm nhận thức đã bắt đầu ở những người có trình độ học vấn cao hơn, nó có xu hướng tiến triển nhanh hơn. Tuy nhiên, nghiên cứu đã lật ngược điều này; nó dường như không tạo ra sự khác biệt.
Họ đã thử nghiệm một giả thuyết khác - rằng những cá nhân có trình độ học vấn cao hơn và có mức độ cao của các dấu hiệu mất trí nhớ trong não của họ bị suy giảm tinh thần chậm hơn so với những người có trình độ học vấn thấp hơn và có cùng số lượng dấu hiệu trong não.Một lần nữa, dữ liệu không thể hiện được điều này.
“Phát hiện này rằng giáo dục dường như đóng góp rất ít vào dự trữ nhận thức là đáng ngạc nhiên vì giáo dục ảnh hưởng đến sự tăng trưởng nhận thức và những thay đổi trong cấu trúc não.
Tác giả đầu tiên Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson chỉ ra rằng điều này có thể là do giáo dục kết thúc nhiều thập kỷ trước khi bắt đầu sa sút trí tuệ. Ông tin rằng “các hoạt động cuối đời liên quan đến các kỹ năng tư duy và trí nhớ, chẳng hạn như học một ngôn ngữ khác hoặc […] các hoạt động xã hội, công việc đòi hỏi nhận thức và có mục đích sống” có thể quan trọng hơn khi chúng ta già đi.
Nhóm thực hiện nghiên cứu này tin rằng nó có nhiều điểm mạnh. Như Wilson giải thích, phân tích “dựa trên nhiều người tham gia được quan sát trong một khoảng thời gian dài hơn so với các phân tích trước đó”.
Tuy nhiên, nghiên cứu thực sự có thiếu sót. Các tác giả giải thích rằng những người tham gia nghiên cứu này có trình độ học vấn tương đối cao. Do đó, có thể tác động của giáo dục lên chứng sa sút trí tuệ mà các nhà nghiên cứu đã đo lường trước đây có thể là kết quả của “sự khác biệt ở phần cuối của phổ giáo dục”.
Mặc dù những phát hiện này không hoàn toàn mang tính kết luận, nhưng chúng giúp chúng ta hiểu biết thêm và nhấn mạnh tầm quan trọng của các hoạt động nhận thức và xã hội khi chúng ta già đi.
