Tăng cường trí nhớ: Thụ thể serotonin có thể là chìa khóa
Một nghiên cứu gần đây thu được cái nhìn sâu sắc mới về các thụ thể cụ thể có liên quan đến việc tạo ra ký ức. Các nhà khoa học hy vọng rằng, trong tương lai, khám phá này có thể giúp chống lại sự suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác.
Thiết kế một loại thuốc để tăng cường trí nhớ là chuyện của khoa học viễn tưởng, và nó có thể sẽ tồn tại trong lĩnh vực đó trong một thời gian rất dài.
Tuy nhiên, những bước tiến nhảy vọt hiện đang được thực hiện trong lĩnh vực nghiên cứu trí nhớ.
Ổn định, khi các nhà khoa học thần kinh khám phá sâu hơn vào não bộ, các cơ chế hình thành trí nhớ ngày càng rõ ràng và các cách để tăng cường chúng ngày càng gần hơn.
Các nhà khoa học tại Trung tâm Y tế Irving của Đại học Columbia ở Thành phố New York, NY, là những người đi đầu trong nghiên cứu này. Được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Catia M. Teixeira và Tiến sĩ Zev B. Rosen, họ đã tập trung dự án mới nhất của mình vào việc giải phóng serotonin trong hải mã và tác động của nó đối với trí nhớ.
Vùng hải mã và trí nhớ
Hồi hải mã đã được biết là đóng một vai trò quan trọng trong trí nhớ trong một thời gian dài. Đặc biệt, nó lưu lại những ký ức dài hạn về kinh nghiệm sống. Một vùng của hồi hải mã được gọi là CA1 là đặc biệt quan trọng.
Ví dụ, một nghiên cứu liên quan đến những cá nhân bị tổn thương vùng CA1 của họ cho thấy rằng họ “bị suy giảm nghiêm trọng trong việc học tập tại chỗ”. Một nghiên cứu khác đã kiểm tra những bệnh nhân tương tự cho thấy sự suy giảm nghiêm trọng trong trí nhớ tự truyện và tập.
Theo các tác giả của nghiên cứu gần đây, sức mạnh của giao tiếp tế bào thần kinh thông qua vùng CA1 dường như có liên quan đến sự hình thành trí nhớ.
Hồi hải mã bị ảnh hưởng nhiều bởi serotonin (trong số các chất dẫn truyền thần kinh khác), nhưng vai trò chính xác của nó vẫn chưa rõ ràng. Nhóm tham gia vào nghiên cứu này muốn tìm hiểu sâu hơn một chút về vấn đề này.
Để kiểm tra chức năng của serotonin, họ đã nghiên cứu não chuột bằng cách sử dụng di truyền quang học - một kỹ thuật cho phép các nhà khoa học thần kinh tắt và bật các tế bào thần kinh bằng cách sử dụng các xung ánh sáng. Bằng cách chơi với các con đường serotonin khác nhau trong vùng CA1 của hồi hải mã, họ có thể hiểu rõ hơn về những gì mỗi người trong số họ đang làm.
Họ phát hiện ra rằng nếu tăng giải phóng serotonin, giao tiếp tế bào thần kinh trong CA1 trở nên mạnh mẽ hơn; điều này có tác dụng cải thiện trí nhớ không gian của chuột. Ngược lại, khi quá trình giải phóng serotonin bị chặn lại một cách giả tạo, trí nhớ không gian sẽ bị suy giảm.
Điều này cho thấy sự giải phóng serotonin trong vùng CA1 có thể tăng cường trí nhớ nhưng cũng cho thấy rằng sự hình thành trí nhớ là phụ thuộc trên con đường này. Phát hiện của họ được công bố trong tuần này trên tạp chí Nơron.
Chỉ biết rằng serotonin là rất quan trọng cho sự hình thành trí nhớ là không đủ; họ muốn cụ thể hơn.
Đi sâu vào loại thụ thể
Có một số loại thụ thể serotonin - trên thực tế, có bảy loại chung của các loại thụ thể này. Nhóm nghiên cứu muốn xác định loại thụ thể serotonin cụ thể nào có liên quan đến trí nhớ.
“Đầu tiên,” Teixeira giải thích, “chúng tôi phát hiện ra rằng khi serotonin được giải phóng từ các vùng nội sinh của nó trong vùng hải mã trong quá trình học, trí nhớ về sự kiện đã học được củng cố.”
“Sau đó, chúng tôi lý luận rằng bằng cách xác định sự tham gia chi phối của một loại thụ thể serotonin, chúng tôi có thể kiểm tra các phương pháp điều trị bằng thuốc về hiệu suất trí nhớ.”
Catia M. Teixeira, Ph.D.
Cuối cùng, các nhà nghiên cứu đã đánh vào thụ thể serotonin cụ thể. Khi Teixeira tiếp tục, “[W] e phát hiện ra rằng sự điều chỉnh toàn thân của chức năng thụ thể 5-HT4 bằng các loại thuốc giúp tăng cường sự hình thành trí nhớ.”
Phát hiện này ủng hộ công việc trước đó cũng xác định vai trò của thụ thể 5-HT4 trong bộ nhớ. Ngoài ra, một nghiên cứu gần đây được thực hiện trên những người tình nguyện khỏe mạnh đã phát hiện ra rằng mật độ của các thụ thể 5-HT4 (có bao nhiêu thụ thể có sẵn để liên kết với serotonin) trong hippocampus dự đoán hiệu suất trong một bài kiểm tra học bằng lời nói.
Vì khả năng nhận thức và trí nhớ của hầu hết mọi người suy giảm theo tuổi tác, việc hiểu cơ chế chính xác đằng sau việc lưu trữ và truy xuất bộ nhớ có thể có ý nghĩa quan trọng.
Nếu một loại thuốc có thể được thiết kế để tăng cường hoạt động của hệ serotonergic ở các thụ thể 5-HT4 trong vùng CA1 của hồi hải mã, thì một ngày nào đó, nó có thể giúp mọi người giữ tinh thần nhạy bén khi về già. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là đây là một chặng đường dài.
